– На бильярдном столе? – прищурилась я. – Ты серьезно?

– Ничего не могу с собой поделать, – ответил он. – Ты такая сексуальная, когда сердишься, жупа.

Во-первых, меня поразила несообразность этой фразы. То, что он использовал слова «сексуальная» и «жупа» – то есть гадкий и некрасивый – в одном предложении. Я чуть не рассмеялась над этим оксюмороном. Чуть.

Но еще больше меня смутило то, что никто – даже Джейк Гейтер – никогда не называл меня сексуальной. Уэсли был первым. И по правде говоря, находясь с ним рядом, я действительно чувствовала себя привлекательной. То, как он касался меня. Как целовал меня. Я чувствовала, что он хочет меня. Так, ну ладно. Допустим, это был Уэсли, известный бабник. Он всех хотел, но все же. Это чувство я не испытывала… честно говоря, никогда. Оно радовало и окрыляло.

Однако я все же ощутила болезненный укол, услышав последнее слово. Пусть Уэсли был первым парнем, который назвал меня сексуальной, но он также первым придумал это прозвище – «жупа». Оно приклеилось ко мне и не давало покоя уже несколько недель. И всему виной Уэсли.

Так как это возможно – одновременно считать меня сексуальной и жупой?

А главное, почему мне есть дело до этого?

Но не успела я найти подходящий ответ на этот вопрос, как он начал целовать меня, а его пальцы отыскали пуговицы и молнии на моей одежде. Наши губы соединились, руки и ноги сплелись, и я забыла обо всем.

По крайней мере, на некоторое время.

– Вперед, «Пантеры»! – прокричала Кейси и вместе с другими чирлидершами из «команды стройняшек» сделала колесо по краю поля.

Сидевшая рядом со мной Джессика размахивала гигантским сине-оранжевым помпоном за два доллара, а лицо ее сияло от радостного волнения. Джейк и Тиффани тем вечером ужинали с родителями Тиффани, а значит, у Джессики появилась пара свободных часов, чтобы провести их со мной… даже если это означало поход на дурацкий спортивный матч.

По правде говоря, я терпеть не могла школьные мероприятия, потому что совершенно не чувствовала гордости за нашу школу. Я ненавидела «Хэмилтон Хай», ужасные яркие цвета ее спортивных команд, ненавидела наш совершенно неоригинальный символ-зверушку и как минимум девяносто процентов учеников. По всем вышеперечисленным причинам я мечтала поскорее уехать в колледж.

– Ты всех и вся ненавидишь, – заметила Кейси тем утром, когда я объяснила ей, почему не горю желанием идти на баскетбольный матч.

– Неправда.

– А вот и правда. Ты такая. Но я все равно тебя люблю. И Джесс я тоже люблю. Поэтому, как твоя лучшая подруга, хочу попросить тебя сходить с ней на матч.

Когда Джессика сказала, что хочет вечером потусоваться вместе, моим первым порывом, конечно же, было пригласить ее к себе и просто предложить посмотреть кино. Но Кейси должна была выступать на матче. Конечно, мы с Джессикой могли бы посмотреть кино вдвоем, велика беда… но Кейси, как всегда, надо было все усложнить. Ведь ей тоже хотелось повидаться с Джессикой. И чтобы мы посмотрели ее выступление. Даже если мне при этом пришлось бы нарушить все свои принципы.

– Да ладно тебе, Би, – почти сердито бросила она. – Всего один матч!

В последнее время она часто сердилась. Особенно на меня. А я была не в настроении с ней спорить.

Так и вышло, что меня затащили на игру. И теперь я сидела на неудобной трибуне и зеленела от скуки, а радостные возгласы и визги болельщиков вызывали у меня мигрень. Великолепно.

Я уже решила, что после матча поеду к Уэсли, когда Джессика вдруг толкнула меня в бок. Сначала я подумала, что это случайность – что она просто раззадорилась и размахалась своим помпоном – но тут она потянула меня за руку.

– Бьянка.

В одном ряду, опираясь на ладони и положив ногу на ногу, сидели три высоких симпатичных девчонки – судя по всему, десятиклассницы. Три безупречных конских хвоста. Обтягивающие джинсы. А по проходу к ним шла четвертая. Чуть ниже ростом, чуть бледнее, с короткими черными волосами. Явно новенькая. Она несла несколько бутылок минералки и пару хот-догов – видимо, бегала за едой для всех.

Я смотрела, как она раздает подругам бутылки и еду. Те взяли каждая свое и бросили на нее слегка презрительный взгляд. Она села с самого края, девчонки постарше не разговаривали с ней – только друг с другом. Она пыталась вступить в разговор – я видела, как она открывала рот и тут же закрывала, потому что одна из десятиклассниц неизменно прерывала ее, не обращая никакого внимания на ее попытки присоединиться к беседе. Потом одна из девчонок повернулась к ней, быстро что-то сказала и снова начала болтать с подругами. Тогда новенькая опять встала и, улыбаясь, пошла к стойке с хот-догами. Вновь побежала исполнять свою роль посыльного.

Я посмотрела на Джессику и увидела, что глаза у нее потемнели и погрустнели. Кажется, она даже злилась. Мне было трудно распознать, ведь все эти эмоции Джессика проявляла крайне редко.

Но я понимала, что вызвало ее реакцию.

Джессика и сама когда-то была на месте этой новенькой. Мы с Кейси так с ней и подружились. Две старшеклассницы, с которыми Кейси была в одной команде, самые что ни на есть типичные чирлидерши – светловолосые и пустоголовые стервы – начали болтать об одной «глупенькой» однокласснице, которая была у них на побегушках. Кейси не раз была свидетелем того, как ужасно они с ней обращались.

– Мы должны что-то сделать, Би, – все время повторяла она. – Нельзя просто стоять и смотреть, как они над ней издеваются.

Кейси считала своим долгом всех спасать. Как меня тогда на детской площадке. Я уже привыкла. Вот только на этот раз ей нужна была моя помощь. И я бы согласилась выполнить любую ее просьбу… вот только Джессика Гейтер была той, с кем мне не хотелось даже встречаться. Не говоря уж о том, чтобы спасать ее.

Нет, я не была бессердечной. Я просто не горела желанием общаться с сестрой Джейка Гейтера после того, как тот со мной обошелся. После всех страданий, которые мне пришлось пережить за год до этого.

И я стояла на своем вплоть до того дня в столовой.

– О боже мой, Джессика, ты действительно тупая или притворяешься?

Мы с Кейси развернулись и увидели высокую и стройную чирлидершу, которая смотрела на Джессику сверху вниз. Та была почти на голову ниже, а может, просто пригнулась от страха.

– Я попросила тебя запомнить одну простую вещь, – процедила девица, ткнув пальцем в тарелку, которую держала Джессика. – Одну простейшую вещь! Принести мне салат без заправки. Неужели это так сложно, а, тупица?

– Но он уже был с заправкой, Миа, – пролепетала Джессика, и ее щеки стали ярко-розового цвета. – Я не…

– Ты дура. – Девица развернулась и пошла прочь, взмахнув своим конским хвостом.

А Джессика осталась стоять, глядя в тарелку с салатом большими и несчастными глазами. В тот момент она показалась мне такой маленькой. Слабой и забитой. Она вовсе не казалась красивой. И даже симпатичной. Нет, она выглядела хрупкой и застенчивой. Как мышка.

– Ну давай же, Джессика, не копайся, – раздраженно позвала другая девица с чирлидерского стола. – Мы не можем всю жизнь твое место охранять. О боже.

Я чувствовала на себе взгляд Кейси и понимала, что она хочет сделать. А глядя на Джессику, не могла делать вид, что мне неясны ее мотивы. Если кому-то сейчас и нужна была великая спасительница Кейси, то этой девчонке. К тому же Джессика была совсем не похожа на своего брата. Это облегчило мой выбор.

Я вздохнула и громко проговорила:

– Эй, Джессика!

Та даже подпрыгнула, повернулась и взглянула на меня. Ее лицо выражало страх. У меня чуть сердце не разорвалось.

– Иди садись с нами. – Это был не вопрос. И даже не предложение. По сути, я велела ей сесть с нами, не оставляя выбора. Хотя любой человек в своем уме именно так бы и сделал.

И вот Джессика поспешила к нашему столу, старшеклассницы из группы поддержки раздосадованно зашипели, а Кейси просияла. Так все и случилось. Остальное уже история.