В этой возрастной группе, как ни в какой другой, прослеживаются наиболее резкие различия между «молодыми» и «старыми» взрослыми. Главное из различий заключается в восприятии "молодыми взрослыми" кризисов и стрессов, сопутствующих этому этапу в качестве стимулов для прогрессивных изменений и наиболее продуктивной творческой жизни. По мнению психолога Нойгартен (Neugarten), первые после 70 лет становятся "старыми стариками", а вторые – "молодыми стариками". "Молодыми стариками" становятся те, кто, выйдя на пенсию, сохраняет энергию и желание для полноценного участия в активной и насыщенной интересными событиями жизни.

Представленная периодизация жизненного пути человека, помимо собственных разработок, обобщает опыт следующих концепций: стадии развития по Эриксону (Erikson, 1951), типы решения жизненных задач по Хэвигурсту (Havighurst, 1976), стадии морального развития, изученные Колбергом (Kolhberg, 1979). Шиихи (Sheehy, 1976) образно представила некоторые из этих этапов в своей книге «Passages», а изучению периода зрелости посвящены очень интересные работы Кеннеди (Kennedy, 1982).

Рита: Но большинство исследований по изучению закономерностей жизненных кризисов проведено в других странах, где люди находятся в иных условиях жизни, не сравнимых с нашими, российскими. У нас своя специфика! У России свой уникальный путь развития! Эти общие закономерности могут не соотноситься с нашей жизнью.

Алена: Дело в том, что описанные этапы жизни лишь в некоторой степени связаны с условиями конкретной культурной среды. Именно это дает основу для понимания общечеловеческих кризисов и этапов развития. А также более частных вопросов, связанных, например, с построением универсальных обучающих программ, разработки психотерапевтических методов, системы воспитания детей. В 20-х годах нашего столетия российская психологическая школа была одной из ведущих в мире. Достаточно упомянуть Л.С. Выготского, Г.И. Россолимо, А.Ф. Лазурского, В.П. Бехтерева, И.П. Павлова, П.Б. Ганнушкина. Но, начиная с 30-х годов, психологическая наука превратилась в одну из идеологических дисциплин. Хотя отдельные направления развивались весьма плодотворно, многое выпало из поля зрения психологов. Так случилось и с проблемой жизненного пути и сопровождающих его этапы кризисов, которых, очевидно, просто "не могло быть" в жизни советского человека…

Источники появления кризисов лишь отчасти зависят от культурных традиций, в целом же переходные периоды связаны с закономерностями развития современной личности вообще.

Как известно, свой первый кризис мы переживаем в младенчестве, точнее, в момент рождения, когда мы соприкасаемся с новой для нас средой. В детском возрасте мы испытываем на себе огромное влияние биологических процессов и во многом зависим от них. Изменения же во взрослой жизни происходят в основном под влиянием психологических и социальных условий. Таким образом, наше Я формируется под влиянием трех важных факторов – природных, психологических и социальных: К психофизиологическим, или природным, факторам развития личности относятся индивидуальные природные особенности. Мы отличаемся друг от друга особенностями нервной системы, типом темперамента. Каждый человек обладает отличительными конституционными особенностями, иными словами, характерными чертами внешности. Социальными факторами развития личности в психологии принято называть наше окружение, других людей – родителей и близких, друзей и знакомых, тех, кого мы выбираем в качестве крайне значимых, довольно значимых и просто значимых других. Психологическими факторами формирования Я мы называем значимые для нас цели, ценностные ориентиры или, проще говоря, установки. К психологическим факторам развития личности также относятся наши предпочтения и отвержения, то есть то, что движет нашими мыслями, чувствами и поступками. Индивидуальные выборы и личные предпочтения оказывают решающее влияние на процесс изменений в жизни каждого человека.

Необходимость постоянного согласования всех сторон Я является, с одной стороны, источником развития, с другой – источником возникновения кризисов. В разные периоды жизни эти три фактора попеременно играют ведущую роль в развитии личности. В то время как биологические изменения в меньшей степени зависят от наших личных усилий, психологическое развитие, самосовершенствование и есть тот риск, который сопровождает продвижение человека по этапам жизни.

Алена: Хотя процесс утверждения своего Я в мире, то есть процесс самоутверждения каждого из нас, имеет уникальные отличительные особенности, как мы видим, в нем существует и нечто общее для всех! Если природное, психологическое и социальное взаимодействуют, дополняя друг друга, то человеку в максимальной мере удается актуализировать, воплотить в жизнь заложенный в нем природный потенциал. В случае, когда достижение личного успеха идет рука об руку с развитием самосознания, уместно говорить о творческой, саморазвивающейся личности.

Нелли: Если мы все подчиняемся одним и тем же закономерностям развития, не станем ли мы в результате одинаковыми, «усредненными»? Не потеряем ли мы своей индивидуальности, своей сущности?

Алена: Понятие психологической «нормы» часто путают с термином «усредненность», тем не менее они далеко не синонимы! Отличаются также и такие важные понятия, как «усредненность» и «зрелость». Зрелый человек не означает «средний», «серенький», «обыватель» и так далее. Эти понятия лежат в разных плоскостях.

Галина: Какими отличительными особенностями обладает психологически зрелая личность?

Алена: Психологически зрелый человек активно утверждает себя в жизни, является самоактуализирующейся личностью, Действующим Лицом на сцене жизни. При этом, зрелый человек активно сотрудничает с другими, ищет пути взаимовыгодного сотрудничества. Отличительной особенностью самоактуализирующейся личности является как самоуважение, так и уважение психологических прав других.

Рита: Что же отличает «среднего» человека?

Алена: Средний человек – это тот, кто так и не решился на полноценную жизнь. Потребность в покое и страх подавляют все желания такого человека. Такая личность приспосабливается к жизни и к другим людям, часто жертвуя своими интересами. Или же пытается переделывать личность других на свой лад, жертвуя желаниями последних.

Зрелый и средний человек различаются по духовному критерию, мере реализации своего Я, удовлетворенности своим местом среди других и масштабу жизненных целей. Если средние люди, как правило, являются конформистами, то психологически зрелые личности являются исследователями, творцами, созидателями своей жизни.

Галина: Что это значит "быть созидателем своей жизни"?

Алена: Человек, ценящий свою жизнь, не станет убегать от проблем, а обучится успешно их разрешать! Он создает благоприятные обстоятельства для актуализации своего личного потенциала. В большинстве сложных ситуаций зрелая личность находит оптимальное решение, учитывая как природные особенности и социальные факторы, так и индивидуальные предпочтения. Иными словами, руководствуется принципом психологической компетентности "и … и … и …" вместо ограничительного принципа "или … или". Зрелая личность постоянно обучается жизни! Постоянно развивается!

Принцип "или… или" Зоя: Что значит "ограничительный принцип "или … или"? Какое отношение он имеет к развитию личности?

Алена: В отличие от пути утверждения своего Я, существует несколько путей самоограничения или разрушения Я. Эти стили жизни отличаются игнорированием тех или иных факторов развития личности:

Игнорирование психологических и социальных факторов личностного развития отличает тех, кто ориентируется на удовлетворение лишь элементарных, в основном, первичных биологических потребностей. Такой стиль жизни является, по сути, «упрощенческим», "самоограничительным".