На 1 мая 1942 г. на обороне крупных административных центров стояли в общем 1340 зенитных пулеметов, крупных промышленных объектов — 71, прифронтовых железнодорожных объектов — 573, для прочих нужд — 84, в июне 1943 г. на прикрытие промышленных центров, мостов и электростанций выделили еще около 1500 ДШК. На 1 июня 1944 г. в войсках ПВО страны оставалось 358 пулеметов, зато возрастала роль зенитных пулеметов на фронте.

Нередко зенитные пулеметы оказывались наиболее употребимым в данной ситуации средством ПВО. Так было, например, при обороне Дороги жизни на Ладоге зимой 1941/42 гг. ДШК можно было устанавливать на лед толщиной 30 см или перевозить на санях и салазках (в составе «кочующих групп») по льду толщиной 16–20 см без дополнительного наращивания «ледовых подушек». К 31 декабря 1941 г. Дорогу жизни прикрывали кроме зенитной артиллерии 20 пулеметных установок, расставленных на льду попарно с интервалами около полутора километров. За период войны на счету зенитных пулеметов (ДШК и счетверенные «Максимы») набрался 2401 сбитый самолет противника.

Фактическим провалом в системе ПВО Красной Армии было отсутствие самоходных комплексированных зенитных установок высокой проходимости. «Самоходные» установки в основном представляли собой грузовики ГАЗ-АА или пикапы М-1 с установленными в кузове счетверенными 7,62-мм установками или ДШК на станке в зенитном положении. Проходимость таких установок оставляла желать лучшего, бронезащита отсутствовала. В 1942 г. на шасси легкого танка Т-60 был создан «зенитный» Т-603 со спаренной установкой ДШК, в 1943 г. — подобный ему Т-90 (ЗСУ-Т-90) на шасси танка Т-70, но они остались опытными. Зато не без успеха использовались полученные по ленд-лизу 12,7-мм счетверенные американские установки типа М-17 на основе пулеметов М2НВ «Браунинг» («Кольт-Браунинг»), смонтированные на полугусеничном БТР (всего поставлено около 1000 таких установок), а также установки М15А1 с 37-мм пушкой и двумя 12,7-мм пулеметами (поставлено 100 шт.). Этот опыт сказался в создании вскоре после войны отечественных зенитных пулеметных установок на шасси БТР.

Кроме того, в СССР поставили 1161 американскую спаренную зенитную установку 12,7-мм М2 «Браунинг» с водяным охлаждением ствола, их использовали в основном на кораблях, а также бронепоездах и в системе ПВО городов. Пулеметы М2НВ «Браунинг» с воздушным охлаждением попадали в СССР и как вооружение американских танков и бронемашин, но встречались и пулеметы на «пехотных» установках. Бронепоезда ПВО вооружались и 7,62-мм ЗПУ и зенитными ДШК на тумбах или треногах. Встречались и другие пулеметы. Например, в вооружении построенного в Коврове в 1941 г. бронепоезда «Ковровский большевик» использовали 20-мм авиационные пушки ШВАК (а эту пушку в силу калибра и патрона, созданного на основе пулеметного, нередко относят к крупнокалиберным пулеметам) на морских тумбовых установках для ДШК.

«Ленд-лизовские» американские самоходные зенитные установки М-17 на параде

С начала войны неоднократно обращали внимание войск на необходимость сбора вооружения и имущества на поле боя. С конца сентября 1941 г. в стрелковых и артиллерийских частях формировались рабочие команды по сбору трофейного имущества. Командиры подразделений, даже имея достаточно собственных пулеметов, охотно пользовались германскими. Да и грех бы было не пользоваться. В ходе Московского сражения только с 16 ноября по 10 декабря 1941 г. противник потерял 5416 пулеметов, в Сталинграде только за шесть дней боев в январе 1943 г. среди прочего вооружения было взято 1950 разных пулеметов, войска 1-го Прибалтийского фронта с 13 августа 1943 г. по 7 февраля 1944 г. взяли 3223 пулемета противника. Постановлением ГКО № 1481 от 23 марта 1942 г. для «сбора, учета и охраны вооружения, имущества, продфуража и металлолома в войсковом тылу» вводились армейские трофейные роты. Согласно Приказу НКО № 6 от 5 января 1943 г. устанавливал: «Все собранное трофейное и отечественное вооружение и имущество по указанию начальников довольствующих служб используется или направляется: а) годное используется на удовлетворение табельной потребности частей; б) требующее войскового ремонта направляется в войсковые ремонтные организации; в) требующее заводского ремонта направляется на соответствующие ремонтные заводы промышленности; г) излишнее направляется в центральные склады НКО; д) негодное и ненужное отправляется как утиль или металлолом». А также, что «трофейное вооружение и имущество, взятое войсками в процессе боя и немедленно используемое в боях против врага, остается в войсках».

Солдат трофейной роты после сбора оружия. Среди прочего трофейного оружия можно увидеть пулемет MG.34

Трофеи являли немалое разнообразие моделей. Кроме единых MG.34 и MG.42 в различных модификациях тут были и устаревшие станковые MG.08 и ручные MG.08/15, и MG.13 «Дрейзе», и чешские ручные пулеметы Vz.26 и Vz.30 (обозначавшиеся соответственно MG 26(t) и MG 30(t) и станковые Vz.37 (MG.37(t), и австрийские MG30, М/07/12 и М/07/24 «Шварцлозе». А среди трофеев были еще и венгерские ручные пулеметы 31М («Золтурн»), и итальянские ручные Модель 30 «Бреда» и станковые Модель 37 «Бреда», финские ручные пулеметы L/S 26 «Лахти-Салоранта» и станковые m32 (m32/21) и m32/33 (системы Максима), не считая пулеметов, взятых у японской армии на Дальнем Востоке. «Коллекции» трофеев Красной Армии сами по себе говорят о том, какой силе пришлось ей противостоять и какую роль она сыграла во Второй мировой войне.

Cбор и учет трофейного оружия. B пирамиде на переднем плане можно увидеть различные образцы пулеметного — вооружения вермахта — MG.34, MG.42, MG.26(t), MG.37(t)

Трофеи брались не только у войсковых частей противника или на его армейских складах, оставленных немцами при отступлении. Кроме этого, отступая с оккупированных территорий, вермахт передавал оружие оставлявшимся националистическим формированиям для организации «партизанской» войны против СССР. Органы НКВД только в ходе операции по выселению крымских татар в мае 1944 г. среди прочего оружия изъяли 622 пулемета (хватило бы на пехотную дивизию). Еще лет десять после войны оставленные немцами пулеметы «воевали» в бандах националистов на Западной Украине и в Прибалтике. Схроны с германским оружием находили и много позже.

Лихой боец с трофейным пулеметом MG.42 — А.М. Смирнов, в будущем знаменитый советский артист

С другой стороны, и противник довольно охотно использовал трофейные советские пулеметы. Рачительные немцы наряду с другими трофейными пулеметами передавали захваченные ДП иностранным формированиям и предателям, воевавшим на стороне нацистов, вроде казачьего легиона или власовской POA. Вермахт и сам использовал трофейные ДП как оружие «ограниченного стандарта», Управление вооружений сухопутных сил присвоило ему обозначение MG.120(r). Но наиболее широко среди противников нашей страны использовали ДП и ДТ финны. В финских источниках указывается, что во время советско-финской войны 1939–1940 гг. финская армия в числе трофеев получила более 3000 пулеметов ДП и около 150 ДТ, а к 1944 г. в финской армии имелось около 9000 ДП. Пулеметы ДП и ДТ финнам весьма понравились — благо финская армия использовала такие же винтовочные патроны типа 7,62×54R — и даже получили в финской армии обозначения соответственно 7.62 PK D (7.62 pk/ven.) и 7.62 РК D PSV (7.62 pk/ven. psv.), да еще и имя собственное «Эмма». Считается, что причиной такого прозвища стал популярный в Финляндии вальс «Эмма» — видимо, дисковый магазин пулемета слишком напоминал патефонную пластинку. Количество трофейных ДП и надежность их работы настолько удовлетворяло финскую армию, что в Финляндии по сути свернули производство собственного ручного пулемета L/S 26, зато финская промышленность начала производство магазинов и запчастей для ДП и ДТ. На вооружении финской армии ДЛ оставался до 1960-х годов, а ДТ, стоявший на захваченных финнами советских танках, долгие годы оставался основным танковым пулеметом финской армии.