Конкурс на новый облегченный ручной пулемет был объявлен в 1944 г. В нем приняли участие В.А. Дегтярев, С.Г. Симонов, Г.С. Шпагин, А.И. Судаев, Ф.В. Токарев, А.И. Шилин и др. Все образцы, представленные КБ-2 В.А. Дегтярева, имели газовый двигатель автоматики с отводом пороховых газов через газовую камеру, расположенную снизу ствола. Запирание канала ствола в одном из них производилось разведением в стороны боевых упоров затвора, спусковой механизм был рассчитан на ведение только автоматического огня и снабжался флажковым неавтоматическим предохранителем. Питание патронами — из плоского дискового магазина на 50 патронов по типу ДП (уже не столь необходимого с учетом новой конфигурации патрона). Пулемет снабжался складной сошкой, пистолетной рукояткой управления и передней рукояткой удержания — новое оружие рассчитывалось на прицельную стрельбу на ходу. Во втором образце Дегтярева запирание канала ствола производилось перекосом затвора вверх, спусковой механизм допускал автоматический и одиночный огонь. Питание патронами — из крепящегося снизу коробчатого магазина. Третий образец (КБ-П-310) имел ленточное питание с металлической звеньевой лентой на 100 патронов.

Образец, представленный Симоновым, по сути, представлял собой его же опытный пулемет 1942 года, переделанный под промежуточный патрон и отличавшийся, кроме другого ствола и размеров ряда деталей, креплением сошки впереди газовой камеры и использованием трубчатых ног сошки для размещения принадлежности (впоследствии похожее размещение будет использовано в едином пулемете ПК). Автоматика опытного ручного пулемета Судаева также работала на основе отвода пороховых газов через отверстие в верхней части ствола, запирание канала ствола производилось перекосом затвора вниз, спусковой механизм допускал автоматический и одиночный огонь, питание патронами — из двухрядного коробчатого магазина, крепящегося снизу. Пулемет имел пистолетную рукоятку управления, легкая складная сошка крепилась к стволу впереди цевья. У всех представленных пулеметов прицел был насечен до 1000 м.

После ряда испытаний и доработок был выбран доработанный третий образец Дегтярева, получивший обозначение РД-44. Отдельно располагавшаяся патронная коробка (круглая с лентой на 100 патронов и квадратная на 200) требовала наличия на позиции второго номера расчета и не допускала стрельбу на ходу, поэтому введена была небольшая прицепная коробка с лентой на 100 патронов, позволявшая решить проблему повышения боевой скорострельности при сохранении маневренности и боеготовности.

И уже в августе 1944 г. прошли госиспытания ручной пулемет Дегтярева и автомат Судаева. Стоит отметить, что и первые опытные автоматы под промежуточный патрон (Дегтярева, Токарева, Коровина, Судаева, Кузьмищева), представленные на испытания в апреле 1944 г., снабжались длинными (500 мм) стволами, сошками, некоторые — также магазинами большой емкости, т. е. приближались к легким ручным пулеметам.

Большую помощь в работе над новой конструкцией ручного пулемета Дегтяреву оказали сотрудники КБ Е.К. Александрович, В.Н. Иванов, П.Е. Иванов, В.В. Дегтярев (сын Василия Алексеевича), мастер А.И. Кузнецов и главный конструктор КБ Н.А. Бугров. Установочная партия в 1000 ручных пулеметов была выпущена Ковровским заводом № 2 уже в 1944 г. и прошла войсковые испытания, в том числе в частях действующей армии.

Пулемет был принят на вооружение под обозначением «7,62-мм ручной пулемет Дегтярева обр. 1944 г. (РПД)», стал первым официально принятым на вооружение образцом под патрон обр. 1943 г. и в то же время — последним поступившим на вооружение детищем В.А. Дегтярева. Производство РПД удалось наладить только в самом конце войны — для этого на заводе № 2 организовали специальную линию, параллельно с линией производства ДПМ. Пулемет продолжали дорабатывать. Продолжались испытания и пулеметов других конструкторов — так, в 1947 г. испытали пулеметы Е.К. Александровича, М.М. Горюнова, В.И. Соловьева, В.К. Егорова. Однако в 1948 г. завод № 2 выпустил опытную партию в 250 улучшенных пулеметов. За это время претерпел некоторые изменения и патрон обр. 1943 г. (отработана пуля со стальным сердечником и измененной формой, созданы специальные пули, укорочена гильза, так что патрон обозначается 7,62×39 вместо 7,62×41).

Стоит коснуться и некоторых направлений разработки пулеметного вооружения, которые не нашли воплощения в серийных образцах.

В техническом плане интересны долгие поиски альтернативы пороховому автоматическому оружию. Появление достаточно малогабаритных быстроходных двигателей способствовало интересу к использованию для метания пуль и снарядов центробежной силы, заменив ею энергию пороховых газов. В 1920 — 1930-е годы многие изобретатели и даже коллективы разрабатывали подобные проекты, причем наиболее популярны были «центробежные пулеметы», но ни один не вышел из стадии модели.

Более интересны работы во время войны над жидкими метательными веществами. В 1942 г. в уральском поселке Билимбай группа инженеров эвакуированного из Москвы завода № 293 разрабатывала систему пулемета и пушки на основе работ над жидкостными ракетными двигателями. Разработчики решили «непрерывно впрыскивать в заснарядное пространство» топливо с окислителем (керосин и азотная кислота), для опытов использовали ствол 14,5-мм противотанкового ружья. «Керосиновый» пулемет впервые испытали 5 марта 1943 г. и неудачно. Отрабатывали и схему с унитарным патроном с жидким ВВ. Впоследствии проблема надежно работающего оружия на жидких метательных веществах стала предметом широких НИОКР, но не решена и по сию пору.

Поисковые работы велись и в более традиционных направлениях. Ухудшение меткости стрельбы пулеметов военного времени было одной из причин общего стремления повысить плотность огня даже в ущерб его прицельности. И неудивительно появление установок «шквального огня» вроде опытного 8-ствольного пулемета И.И. Слостина. Работа над многоствольным скорострельным пулеметом Слостина началась в Коврове в 1936 г., полигонные испытания 7,62-мм восьмиствольного пулемета начались в 1938 г. Пулемет даже ставили на колесный станок Соколова для использования в качестве наземного, позднее испытывали и зенитный вариант. Темп стрельбы достигал 5000 выстр./мин. Схема автоматики с вращающимся блоком стволов имела давнюю историю, но в данном случае она приводилась в действие не внешним, а внутренним газопороховым двигателем (с отводом газов из каналов стволов). В 1939 г., впрочем, работу пулемета Слостина признали неудовлетворительной. В 1943 г. Технический совет Наркомата вооружения поручил ковровскому заводу № 2 провести доработку пулемета и устранить выявленные конструктивные недостатки. Доводка многоствольного пулемета Слостина велась в 1944–1945 гг. Одновременно Е.В. Ивановым, В.А. Введенским и С.М. Крекиным велась разработка образцов аналогичной схемы под 14,5-мм патрон. В 1937 г. параллельно со Слостиным тульский конструктор М.Н. Блюм разработал 12-ствольной пулемет с вращением блока стволов электроприводом, а спустя год — с установкой на автомобиль и приводом от автомобильного двигателя (пулемет давал темп стрельбы до 13 000 выстр./мин.). Работы по многоствольным пулеметам Слостина, Введенского и Крекина были остановлены после полигонных испытаний 1947 г. Решить проблему сочетания вращающегося блока стволов («схемы Гатлинга») с внутренним газопороховым двигателем удалось позже в авиационных пулеметах ЯкБ-12,7 (П.Г. Якушев, Б.А. Борзов) и ГШГ-7,62 (Е.Б. Глаголев, А.Г. Шипунов, В.П. Грязев), а также автоматических пушках типа ГШ-6-23, ГШ-6-30 (В.П. Грязев, А.Г. Шипунов). Но это было уже авиационное вооружение. К «пехотным» вариантам такого оружия заказчик интереса не проявил.

Опытный многоствольный 7,62-мм пулемет Слостина 1944 г.

Были и другие варианты установок «шквального огня» — комплексированные. Так, в начале Великой Отечественной войны в возглавлявшемся Дегтяревым КБ-2 Ковровского завода в опытном порядке была создана так называемая «установка шквального огня» — счетверенная установка пулеметов ДП (ДТ) для вооружения легких танков, бронемашин, пехоты, кавалерии, а также для нужд ПВО. Пулеметы комплексировались В горизонтальной плоскости или в два ряда и снабжались коробчатыми магазинами на 20 патронов или штатными дисковыми. В «пехотном» и «зенитном» вариантах установка монтировалась на станке Колесникова от ДШК. Темп стрельбы достигал 2000 выстр./мин. Но этот путь «борьбы за скорострельность» себя не оправдал, действие отдачи на установку и рассеивание оказывались слишком велики. Уже в 1948 г. генерал-майор Задорожный предлагал проект «штурмового танка», способного подавить огонь вражеской пехоты огнем счетверенной пулеметной установки — при этом он ссылался на опыт применения во время войны в наступлении счетверенных установок на ленд-лизовских бронетранспортерах для стрельбы по наземным целям.