Советские моряки осматривают трофейный ручной пулемет MG.26(t) (чешский Vz.26). Севастополь, 1941 г.

Старые чешские ручные пулеметы советские войска будут брать в качестве трофеев и позже — например, в 1980-е годы в Афганистане

Среди оружия этого партизанского отряда можно увидеть и отечественные ДП, и трофейный германский MG.34

Белорусские партизаны изучают трофейный станковый пулемет «Шварцлозе» — эта устаревшая модель использовалась в германских тыловых и охранных частях

Советский пулемет ДП у германского подразделения «охраны водного транспорта», сформированного на оккупированной территории

Германская армия, не имевшая штатных крупнокалиберных пулеметов, охотно использовала трофейные ДШК под обозначением MG.286(г). Их ставили, например, вместо единых пулеметов на БТР Sd.Kfz.250 и 251 (тут стоит вспомнить, что опытный предвоенный советский полугусеничный БТР Б-3 также должен был вооружаться ДШК). Германская армия, кстати, располагала и французским 13,2-мм пулеметом «Гочкис» с различными вариантами установок.

1943 год — год перелома Второй мировой войны — ознаменовался существенными изменениями в системе вооружения воюющих армий многих новых образцов вооружения. В середине войны начался переход на новую систему вооружений. Это затронуло и пулеметное вооружение. В 1943–1945 гг. успели модернизировать ручной пулемет ДП, принять на вооружение новый легкий станковый пулемет, развернуть работы по разработке нового ручного пулемета под промежуточный патрон и ротного пулемета под винтовочный патрон, модернизации крупнокалиберного пулемета.

Начальный период войны остро поставил вопрос об улучшении маневренных характеристик оружия. Снижение дальностей прицельного огня, отказ от сложных приемов стрельбы на большие дальности с закрытых позиций позволяли, во-первых, упростить пулеметный прицел (на дальности до 1000 м для тяжелой и легкой пули можно было использовать одни установки прицела), отказаться от специальных прицельных приспособлений и упростить пулеметные установки (от них уже не требовали прежней устойчивости), во-вторых, снова поставить вопрос об облегченном станковом пулемете. Уже в начале 1942 г. были объявлены конкурсы на облегченные образцы пистолета-пулемета, ручного и станкового пулеметов. И среди новых образцов вооружения, поступивших в РККА в 1943 г., был облегченный станковый пулемет СГ-43.

Никакие модернизации пулемета «Максим» не могли ликвидировать его главный недостаток — громоздкость. Его масса в среднем на 20–24 кг превышала массу современных иностранных образцов. В отзыве командования 2-го Украинского фронта от 1943 г. говорилось: «7,62-мм пулемет Максима по надежности и безотказности действия, живучести пулемета в целом и мощности огня полностью удовлетворяет требованиям войск и пользуется большим доверием. Но по весу своему пулемет Максима является неудовлетворительной конструкцией, снижающей маневренность частей, и, кроме того, в период наступательных боев отстает от своих стрелковых подразделений, что в ряде случаев приводит к неиспользованию его огневой мощи. Опыт… по применению станковых пулеметов… показывает, что пулеметы весом более 40 кг … не отвечают условиям ведения маневренной войны». Бывший командир пулеметного взвода А.И. Цирлин вспоминал: «В пулеметчики приходилось отбирать лучших и самых крепких, чтобы не бросил «Максима» при отходе». К тому же война кроме боевых и служебно-эксплуатационных выдвинула в число важнейших и производственно-технологические требования, а система «Максима» при всей отработанности оставалась плохо приспособленной для технологий массового производства. Да и новое оружие нужно было поставить на производство быстро. Это было учтено в тактико-технических требованиях к облегченному станковому пулемету нормального калибра, подготовленных Управлением стрелкового вооружения ГАУ. Наркомат вооружения постарался расширить круг участников конкурса.

«Тело» опытного 7,62-мм станкового пулемета Дегтярева 1942 г. (ДС-42)

В мае — августе 1942 г. на Ковровском заводе № 2 им. К.О. Киркижа провели конкурс на лучшую конструкцию станкового пулемета. На конкурс были представлены 8 пулеметов:

— два образца В.А. Дегтярева,

— С.В. Владимирова,

— П.П. Полякова и А.А. Дубынина,

— Н.Н. Лопуховского, С.А. Харыкина, А.П. Финогенова и В.К. Егорова,

— А.И. Шилова,

— С.М. Разоренова,

— П.М. Горюнова.

В целом конкурс был одним из наиболее представительных за время войны — с 17 августа 1942 по июнь 1943 г. Комиссия под председательством начальника курсов «Выстрел» генерал-майора С.А. Смирнова рассмотрела 14 различных конструкций станковых пулеметов с различными вариантами станков. Кроме Горюнова и Дегтярева испытывались конструкции И.И. Ракова — А.А. Булкина, Н.В. Рукавишникова, В.И. Силина, С.Г. Симонова, КБ Ижевского и Тульского заводов, кафедры вооружения Артиллерийской академии (станковый и ручной пулеметы Горова и Любимова) и другие. На ижевском заводе № 74 в 1942 г. в инициативном порядке шла разработка станкового пулемета БАС конструкции Бачина, Светличного, Севрюгина, в 1943 г. — СП-74 Левашова. Все представленные на конкурс пулеметы имели быстросменный ствол воздушного охлаждения и ленточное питание, но в целом системы были довольно разнообразны. Автоматика действовала за счет отвода пороховых газов (большинство систем) или отдачи ствола с коротким ходом (3 образца), запирание производилось перекосом затвора, поперечным клином, поворотом затвора (пулемет Ракова — Булкина), парой шарнирно сочлененных рычагов, отличалось и крепление ствола к ствольной коробке. Изначально ТТТ ГАУ предусматривали прямую (однотактную) подачу патрона из ленты, но конфигурация отечественного винтовочного патрона вкупе с необходимостью использовать старые холщовые ленты заставили сохранить двухтактную подачу — из 14 опытных систем пулемета двухтактную подачу использовали только на 4. Да и металлическая лента с замкнутым звеном уже была отработана и применялась, а ленту с открытым звеном еще нужно было отрабатывать (хотя достаточно удачный ее вариант применялся в опытном пулемете Силина).

В.А. Дегтярев, возглавлявший КБ-2 Ковровского завода, главную ставку сделал на усовершенствованный вариант своего ДС (описание ДС-39 приведено ниже). Но ДС-42 имел существенные отличия от предыдущих. Разведение боевых упоров затвора производилось не ударником, а специальным выступом затворной рамы, он же наносил удар по ударнику и разбивал капсюль патрона. Извлечение стреляной гильзы из патронника производилось выбрасывателем, пружина которого расположена не в затворе, а на затворной раме. Направляющий стержень возвратно-боевой пружины размещен в затыльнике. Спусковой механизм снабжен флажковым неавтоматическим предохранителем. На затыльнике размещены спусковой рычаг и складные рукоятки управления. Привод механизма подачи патронной ленты — качающимся рычагом, взаимодействующим с роликом затворной рамы. Ствол — быстросменный, с продольным оребрением (испытывался вариант и с гладкой конической внешней поверхностью), крепится в ствольной коробке с помощью поперечного клина с защелкой. Прицел — рамочный, с двумя шкалами, до 2000 м для легкой пули и до 2200 м для тяжелой.