Ковровский завод все еще оставался в сложном положении. Он состоял из недавно достроенного главного производственного корпуса «А» и восстановленного после пожара временного деревянного корпуса «Б» (расшириться завод смог только к 1930 г.). С 1 октября 1922 г. по 1 октября 1923 г. на заводе изготовили 822 автомата, к концу 1923 г. число выпущенных автоматов достигло 1000.

Итак, анализ изменений в военном деле и направлений развития вооружения пехоты привел Федорова к новому типу оружия, призванному занять нишу между винтовкой и ружьем-пулеметом. Фактически В.Г. Федоров первым обосновал тактико-технические требования к «штурмовому» автоматическому оружию и наиболее полно реализовал его основные черты: масса и габариты приемлемые, удобные для передвижения на поле боя, сменный магазин большой емкости, возможность ведения огня одиночными выстрелами и очередями, мгновенного открытия автоматического огня на ходу, использование любых встречающихся на местности естественных упоров. Такой путь был найден не только в России. Дж. М. Браунинг в 1917 г. представил винтовку BAR-18 с переводчиком огня и отъемными магазинами на 20 и 40 патронов, созданную исходя из тех же соображений (хотя и без ухудшения баллистики), но переделанную вскоре в ручной пулемет. К тому же типу относилась и упомянутая автоматическая винтовка «Маузер» 1910/13 г., снабженная переводчиком для автоматической стрельбы и отъемным магазином на 25 патронов и применявшаяся в основном в качестве авиационного вооружения.

Тут стоит вспомнить, что и германский пистолет-пулемет МР/18 должен был решать в ближнем бою, по сути, те же задачи легкого ручного пулемета. И естественно, что вскоре по окончании войны специалистами в разных странах высказывалась идея патрона промежуточной мощности — между винтовочными и пистолетными.

С автоматом Федорова связана практическая реализация целого ряда новых направлений в развитии военного стрелкового оружия и формировании отечественной школы автоматического оружия. Организованные Федоровым в марте 1921 г. на заводе опытная мастерская во главе с Дегтяревым, а также проектный отдел и исследовательская группа в октябре того же года преобразуются в проектно-конструкторское бюро, хотя положение о КБ завода было выработано Главным управлением военной промышленности только в начале 1924 г. Еще 21 октября 1921 г. Федорова по его личной просьбе освободили от обязанностей директора завода, и он смог сосредоточиться на инженерной работе. Впервые в стране на постоянной основе создается оружейное КБ с опытным производством. В опытной мастерской и ПКБ прошли школу конструкторского и оружейного мастерства Г.Г. Марков, И.В. Долгушев, П.Е. Иванов, К. Фрейман, Е.К. Александрович, Г.С. Шпагин, С.Г. Симонов, И.И. Безруков, П.М. Горюнов и многие другие. На примере автомата Федорова формировалась поэтапная схема работы проектно-конструкторского бюро по созданию новых образцов оружия, изучалась проблема введения единых стандартов в оружейную промышленность. В 1927 г. были опубликованы работы В.Г. Федорова «Работа технико-конструкторского бюро при установке оружейного производства» и «Современные проблемы ружейно-пулеметного дела», способствовавшие постановке процесса разработки, испытаний, принятия на вооружение, организации производства оружия на прочную научную основу. В мае 1929 г. ПКБ Ковровского завода было преобразовано в Бюро новых конструкций и стандартизации (БНКиС), заведующим которым был назначен В.Г. Федоров. В июне 1931 г. Федоров был отозван в Москву для работы в центральном аппарате Орудийно-оружейно-пулеметного объединения, а БНКиС в январе 1936 г. преобразовано в Ковровское конструкторское бюро стрелкового вооружения, возглавил его военинженер 2-го ранга П.И Майн, в мае того же года бюро передается в состав завода и названо ЦКБ-2.

Опытный 6,5-мм ручной пулемет Федорова-Дегтярева с воздушным охлаждением ствола (по типу пулемета «Мадсен»)

Еще в 1921 г. Федоров предлагает идею «унификации», т. е. создания унифицированного семейства оружия на базе одного образца. До тех пор унификация имела место в пределах одного типа оружия — например, станковый, ручной и авиационный пулемет. Федоров значительно расширяет эти границы. Испытания готовых образцов унифицированного семейства прошли 31 мая 1923 г. В заключении Арткома по их результатам отмечалось: «Новый проект инженера Федорова переделки автомата в пулемет с водяным и воздушным охлаждением, стреляющий посредством ленты, представляет несомненный интерес, так как осуществление такого проекта… дало бы возможность получить все типы автоматического оружия… исходя из одной и той же системы, установка которой уже произведена, что представило бы колоссальные выгоды как в отношении однообразия изготовления на заводах, так и в отношении обучения красноармейцев». Выявленные задержки в работе образцов оказались связанными не с особенностями конструкции, а с плохим качеством металла для пружин и коробок магазинов. В записке В.Г. Федорова от 1926 г. о результатах работы ПКБ указывалось: «Разработаны самые различные типы автоматического оружия: 1. Автокарабин. 2. Автовинтовка. 3. Автомат. 4. Ручной пулемет с быстрой сменой ствола. 5. Ручной пулемет с водяным охлаждением. 6. Ручной пулемет с воздушным охлаждением. 7. Танковый пулемет. 8. Авиационный одиночный пулемет. 9. Авиационный спаренный пулемет. 10 Авиационный строенный пулемет. 11. Легкий станковый пулемет. 12. Тяжелый станковый пулемет. 13. Противоаэропланный пулемет». Для пулеметов был разработан ряд оригинальных станков разных типов. Кроме того, в 1922 г. изготовили автомат с укороченным цевьем и алюминиевым наконечником, в приливе которого делалось отверстие для присоединения легкой складной сошки — одна из попыток приблизить автомат к ручному пулемету. Стоит отметить, что в это время в СССР наряду с метрической системой еще применяли старую систему мер, и автоматы и пулеметы Федорова иногда именовались в документах «2,5-линейными».

Опытный 6,5-мм ручной пулемет Федорова — Дегтярева с водяным охлаждением ствола

Опытный станковый пулемет на основе ручного пулемета Федорова — Дегтярева с водяным охлаждением ствола, коробчатым магазином, на колесном полевом станке с двойным щитом

Опытный станковый пулемет на основе ручного пулемета Федорова с воздушным охлаждением ствола, дисковым магазином, на облегченном колесном полевом станке

Опытный станковый пулемет на основе ручного пулемета Федорова с воздушным охлаждением ствола и дисковым магазином на треножном станке с зенитной стойкой

Первый ручной пулемет на основе автомата был разработан Федоровым вместе с Дегтяревым еще в 1920 г. В 1921–1922 гг. Федоров и Деггярев разработали на основе автоматов несколько вариантов ручного пулемета, отличавшиеся, прежде всего, системой охлаждения ствола: без дополнительного радиатора и с кожухом ствола по типу пулемета «Мадсен» (наиболее естественное решение — на заводе были полная документация, образцы и приспособления к пулемету «Мадсен»); с радиатором воздушного охлаждения ствола по типу пулемета «Льюис», с водяным охлаждением по типу пулемета «Максим». В мае 1922 г. пулеметы Федорова — Дегтярева прошли полигонные испытания. Рассмотрев их результаты, Артиллерийский комитет отметил, что пулеметы заслуживают самого серьезного внимания благодаря легкости, портативности, удобству в переноске и перевозке. Принятие на вооружение для ускорения решения проблемы ручного пулемета МТ (Максима — Токарева) не снимало вопрос о новом ручном пулемете.