— Может, тебя за хвост в зал протащить?

Я гневно посмотрела на маара. Все, конечно, понимаю, ситуация-то неожиданная, но не такая она серьезная, чтобы меня по всему замку за хвост таскать.

— Понял-понял, — Ориас присел передо мной на корточки и провел рукой по своей шее, бросая попутно взгляды на обескураженного Барбатоса. — Однако, русалка да еще и в пустыне…Скрывала это?

Я отрицательно покачала головой. Думаю, что эту историю лучше будет рассказать потом, а писать её лежа на полу я не хочу. Маар провел пальцем по моей коже и растянул на своих пальцах слизь, наигранно брезгливо скривившись.

— Фу, гадость. Знал бы, что ты рыбой окажешься, не женился б. У вас же память три секунды.

Он широко улыбнулся. Я сильнее нахмурилась. Кого-то слишком веселит эта ситуация. Хлестнуть бы этого громилу этим самым хвостом…

— Ну, сегодня полнолуние все-таки, — произнес Ориас, посмотрев почему-то на оборотня. Тот понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на меня.

— Сегодня все примут свой истинный облик. Кто-то раньше, кто-то позже, — произнес Барбатос, умудряясь все-таки взять меня на руки. — Господин Баал с утра залег где-то под землей.

Он что, в червя превращается?

— В змею, — словно прочитав мои мысли, ответил Ориас, подбирая с пола длинный хвост и закидывая его себе на плечо. — Барбатос обратится вот-вот. Поварята уже облик приняли, поэтому сегодня за вами следить будем я, да Валефор. Вампиры свои замашки хорошо контролируют, им это полнолуние и не нужно. О, вспомнишь солнце, вот и лучик…

— Госпожа? — я повернула голову на удивленный голос. Альфинур. Он, казалось, был даже не сильно удивлен. Зато удивлена была я…

До сего дня я сомневалась в том, к какому виду оборотней принадлежит мой повар, однако сейчас, смотря на огромное бело-золотое крыло, я понимала, что передо мной житель горного народа, в чьих жилах течет кровь помеси фениксов и орлов. Но…Лишь одно крыло…Вместо второго красовался изуродованный обрубок…

— Лучше всего будет поместить её в соленую воду, — сказал Альфинур, обращаясь к моему сопровождению.

— А есть тут что-то подобное? — Ориас посмотрел на Барбатоса. Тот утвердительно кивнул.

— В саду небольшое озеро. Но в нем соленая вода.

— И чего только посреди пустыни не придумают… — пробурчал маар, следуя за главой стражи, что уверенно направился вниз.

А лучше бы и не спускался. Альфинур, безусловно, был прав — соленая вода действительно творила чудеса, и я чувствовала себя с ней, как бы это банально не звучало, как рыба в воде. Но…Вокруг этого озерца собрались абсолютно все, кто был во дворце. На их месте я бы поступила также — не каждый день русалку видишь — но мне было максимально неловко и неудобно, поэтому оставалось лишь выдавливать из себя маску уверенности, словно все так и было запланировано.

Валефор, увидев меня, высоко изогнул одну бровь, после чего зачем-то начал оглядывать мои руки, будто это что-то могло ему дать. Но отдельное спасибо я бы хотела сказать Баалу, который внезапно вылез из земли, разгоняя всю толпу. Я бы и сама убежала. Если бы ноги были. В принципе это была черная кобра. Только очень большая. Настолько, что её длина наверняка достигала двадцати, а то и тридцати метров. Описывать её диаметр я не решусь, однако, если бы я решила обхватить её руками, то мне бы потребовалось еще четыре человека.

В детстве мне не дарили животных, и вместо этого я решила завести себе разношерстный гарем…Как иначе было назвать это зависимое от луны общество? Госпожа — русалка, которая сидит в пустыне, её первый муж — вампир, второй — огромная ядовитая змея, третий — маар, четвертый, судя по всему, — помесь феникса и орла. Глава стражи — здоровый красный лис, который по размерам может потягаться со вторым мужем. Кого б еще приплести? Только демонического отродья в эту секту не хватает. А дети наши кем вообще будут?

Зато мы наконец собрались все вместе.

Под луной.

Пускай и не в том облике, в каком бы хотелось…

Помолвка с Альфинуром вышла спонтанной. Для него. Я же давно решила, что хочу видеть этого парня рядом с собой. После моего оборота в ту ночь, что-то внутри щелкнуло окончательно. Те, ценности, которые я всегда ставила в приоритет, перестали быть актуальными и значимыми. Отбросив в сторону мнение окружающих, на поводу которого я шла всю жизнь, стараясь понравиться всем и каждому, я вдруг ощутила себя…свободной. Поняла, каково это быть хозяйкой собственной жизни, которую независимые и сильные люди проводили так, как того жаждет душа. А потому я хочу окружить себя мужчинами, что действительно будут любить меня, или теми, кому я смогу помочь. Ведь мир, краски которого всегда казались мне яркими, начал покрываться ржавчиной и постепенно прогнивать под сводом угнетающих законов, от которых страдает каждый второй.

Днями напролет я сидела в библиотеке, читая немногочисленные книги о своей расе. Когда-то давно они населяли Северную Империю Саэр, строя города у воды или под водой. Во время войны между Центральной и Северной Империями, русалки подверглись истреблению, так как воины Империи Харран считали мою расу порождением тьмы, вышедшей из глубин морей. В те времена убить русалку или демона считалось почетным деянием, пока Северная Империя, наконец, не вытеснила врага со своей территории.

Сама раса подразделялась на три вида: сирены, обладающие песенной магией, иары, способные читать ауры и гипнотизировать, а также албасты, что вызывали своей магией стихийные бедствия. Я относилась к сиренам, однако, лишь наполовину. После войны, когда существование русалок встало под угрозу, участились межрасовые браки, и произошло кровосмешение. Я знала, что и моя мама была русалкой, но я никак не могла вспомнить её лицо…Зато раз за разом в моей памяти всплывало лицо папы, с которым я, кажется, и жила…Он был хмурым и строгим, но очень красивым: с черными короткими волосами, колючей щетиной и аметистовыми глазами. Пока я не могла вспомнить нашу с ним жизнь, и почему в ней не было мамы…

— Не гоже детям морей в пустынях сидеть, — закурив, Урхас пустил струю дыма в сторону сада. Позади него стояли две огромные готовые картины, которые стража собиралась повесить в коридоре. На одной из них Ориас с суровым видом аккуратно прижимал меня к себе за талию, на другой — я, улыбаясь, держала смеющегося Альфинура под руку. — И, спасибо вам. Рано этому бедолаге помирать, не заслуживает.

«Урхас, вы прочитали мое письмо?» — взяв в руки чашку чая, я решила задать один из самых волнующих меня в последнее время вопросов.

Старик согласно кивнул и тяжело выдохнул.

— Читал я, читал…Не аукнется вам любопытство это?

«Незнание аукнется мне»

— Иногда лучше и не знать. Не думаю, что Ориас хотел бы, чтобы вы его историю узнали.

«Именно поэтому я спрашиваю у вас»

Урхас криво усмехнулся и стряхнул пепел.

— Зять он мне…Недолго, правда…

Я выдержала это откровение довольно стойко, сохранив на лице лишь спокойствие и заинтересованность, хотя внутри меня образовался ком, распирающий изнутри. Значит, у Ориаса действительно была жена? Но в нашей стране, где женщин гораздо меньше, разводы — вещь настолько редкая, что почти и не встречается. Так, неужели…

— У меня дочек две было…То старшая. Они с Ориасом с детства знакомы были, хорошо дружили, ну а потом как-то и до любви дело дошло…Вы, госпожа, не принимайте слова мои к сердцу близко, но любил он дочку-то мою. Давно то было, конечно, время прошло, и дочки-то моей…нет уже сколько…

Я вдруг почувствовала, как в горле сильно пересохло.

— Хороший он мужик, ему дальше жить нужно. Потому, рад я, что вы его пригрели. Вы с дочкой моей совсем разные, но оно и к лучшему, думаю…

«Простите, что спрашиваю, но, что с ней случилось?»

— Убили…Из-за Ориаса, как бы это не прозвучало, и убили, хотя прямой вины его здесь нет…

«Из-за…Ориаса?»