Я отдал сумку Тенрису и подошёл к большому напольному зеркалу, чтобы осмотреть себя со стороны.

Выглядело очень даже неплохо, даже здорово. Мне, во всяком случае, нравилось. Чешуя была приятного неброского цвета, отлично сидела, особенно когда я подпоясался, была удобной и не вызывала никаких неприятных ощущений при носке.

Глядя на своё отражение, я вызвал описание.

Боевая броня «Сумеречный ветер»: очередное творение мастера-кузнеца Атая Верхалла. Пластины из сплава адамантия и чёрной стали подверглись обработке неизвестными веществами. Промежуточный слой из выделанной шкуры виверны амортизирует удары. В комплекте идут наручи из чёрной и серой стали и перчатки.

Свойства: сверхпрочность, стойкость к повреждениям, стойкость к вредоносной магии; шум от брони уменьшен. Не влияет на манатоки.

Я рассматривал себя с разных сторон, когда в комнату вошла Дзи.

- Тебе идёт. Хозяин.

- Спасибо, Дзинсая.

- Значит, скоро двигаем дальше? – спросил Гларм.

- Да, значит.

Повинуясь порыву, я достал клинок Атая. Вместе с бронёй смотрелось эпично. Эта вещь стоит явно больше пятнадцати тысяч!

Выступить решили утром. Собрались, докупили припасов и зелий и выдвинулись. Тенрис всем раздал пространственные сумки, связанные с нашими сундуками в комнатах. Вещь оказалась чрезвычайно удобная.

Я обновил себе ремень, чтобы был в тон к броне. Меч дроу болтался на одной его стороне, кинжал Тьмы на другой. Меч Света был зажат в руках, а меч королевы наг висел за спиной. Четыре метательных ножа были рассованы в очень удобные кармашки на ремне.

Ступив на этаж, я почувствовал… ничего. Мы стали осторожно продвигаться вперёд, то и дело осматриваясь по сторонам. Миновали один зал, другой – всё было пусто, словно все вымерли.

А спустя ещё пару переходов на нас напали огромные шестиногие ящеры с зубами в ладонь длиной и горящими жёлтыми глазами.

- Василиски! – проорал Гларм, опуская топор на одну из ящериц – Не смотреть им в глаза!

С этой группой мы разделались довольно быстро и осторожно пошли дальше. Но они нападали, словно выскакивая из стен. Причём, что в обычном, что в магическом видении, стены были сплошные и монолитные.

Зато с каждой ящерицы выпадало по полусотне монет. Когда мы «набили» около тысячи, василиски резко кончились. Но их место заняли виверны, только не бурые, а землисто-зелёные. Потолки резко подались вверх, позволяя крылатым созданиям атаковать нас в полёте и тут же разрывать дистанцию. Вот где бы пригодился мой арбалет!

Благо для Алюэт и Тэсаи летающие тварюги не доставили сильных проблем. Нескольким прожгли крылья и добили на земле. Пара тварей лишилась хвостов, подлетев к Дзи слишком близко. Но вскоре и с этой напастью было покончено. Из всех виверн выпало три сотни монет.

А потом мы дошли до стража этажа.

Это была огромная семиголовая гидра хаоса. Здоровенное тело, как у крокодила, поддерживали короткие когтистые лапы. Чешуя, зеленоватая в свете магических светильников, серое брюхо и жёлтые клыки, торчащие из пастей, производили жуткое впечатление. Да ещё её головы обладали разным дыханием: одна дышала огнём, другая молнией, третья кислотой, четвёртая водой, пятая ядовитым облаком, шестая потокм мелких острых камней, а седьмая мраком.

Благо, гидра не сходила с места, словно была прикована к полу, перегораживая своей тушей проход.

- Ну, и чем нам ковырять эту образину? – спросил Гларм.

- Похоже, у нас проблемы, - проговорила побледневшая Алюэт. – У гидр очень высокая регенерация. Чтобы её убить придётся быстро отсечь ей сразу все головы.

- Дзи, сможешь?

Тёмная эльфийка покачала головой.

- Боюсь, даже с моей скоростью это почти невозможно.

- Остаётся магия? – посмотрел я на Алюэт.

- Ага, магия… - ответила она и принялась поливать тварь всеми известными ей атакующими заклинаниями, включая заключённые в браслете. Вот только гидра успевала регенерировать быстрее, чем эльфийка читала заклинания. Я истратил последний заряд «огненного хлыста», попав твари по морде, но рубец через минуту сросся.

И что делать? Я скептически посмотрел на свои артефакты. Нет, на расстояние удара такой головы подходить не стоит явно – тут даже супер-броня не спасёт – если не задышит до смерти, то разорвёт сразу семью головами точно. Что у нас имелось в запасе ещё?

- А что за заклинание в чёрном камне? – просил я.

- Высшей команды. Ты хочешь использовать его?

- А какие у нас ещё варианты? Лететь в бой, надеясь, что мы успеем отсечь твари все головы до того, как она перемелет всех нас?

Я напитал тело маной Тьмы и Света и взял в руки камень.

- Как им пользоваться? – спросил я.

- Сжимаешь в руке и открываешься ему. Дальше камень сам всё подскажет. Но не стоит это делать, Хоглон! Это сильный шаг ко Тьме!

- Рано или поздно всё равно пришлось бы его использовать. Так хоть с толком его потратим.

Я сжал камень и скомандовал всем отойти назад. Я читал про заклинание высшей команды. Довольно жуткое, даже кошмарное заклинание – разум и тело жертвы блокируются Тьмой, заставляя выполнять любой приказ, даже самый противоречивый.

Я сжал камень сильнее, черпая из него ману вместе с силой. В уме сразу же возникли инструкции, что делать дальше. Я посмотрел на гидру. Она шипела, покачивая головами. С клыков капала кислотная и ядовитая слюна. Вытянув руку вперёд, я мысленно произнёс формулу и отдал команду:

- Умри!

Гидра замерла, посерела, словно из неё вытравили цвета, и, изогнувшись, завалилась на бок с оглушительным грохотом. Даже с потолка что-то осыпалось. Головы гидры разметались по полу.

Камень с лёгким звоном осыпался осколками и исчез в воздухе, а меня заполнила сила! Я мог повергнуть все королевства мира! Я мог взять любую женщину, даже не спрашивая её мнения на этот счёт! Всё было бы моим! Мне даже друзья не были бы больше нужны! Кстати, о них – ведь, это балласт. С ними надо делиться всем, вечно спрашивать их мнения о том или ином вопросе. Ладно Дзинсая - она рабыня и так последует за мной, а вот остальные… Я могу так легко лишить их всех жизней! Пара шагов в овердрайве, пара ударов – никто не скроется! Даже попрыгунчик-полуэльф не сможет вечно прыгать от меня! Да, сейчас всё и решится. О, одна из них что-то кричит. Мне всё равно – она сейчас умрёт. Пожалуй, что первой. Ха, глупый берсеркер, думаешь, ты сможешь сладить со мной? Я даже овердрайв включать не буду. На-ка, получи. Хо, ловкий! Увернулся! А так? О, а это ещё кто? Что за мелкая… Ах, ты, сука! Чёртова рабыня! Гр-р-рах! Пошли прочь! Что ты там кричишь? А? Хог… Хоглон… Я… Не слушай их! Круши, рви, убивай! Вскрой им глотки! Выпусти кишки! Ты же хочешь этого!

Да? Правда? Я этого хочу? Разве? Наверное… Оплеуха одному, затрещина другой, пинок третьему… Лианы опутали мои руки. Вслед за руками торс, шею… От контакта со мной лианы завяли, и я без труда их порвал. Теперь ты не уйдёшь. Схватил за горло. Что это? Блестит. Сверкает… Свет… Нужен свет. Где он у меня был? Не помню… Да и не нужен он мне!

Я закрыл глаза, пытаясь разобраться в ворохе противоречивых мыслей и образов. Они нескончаемым потоком лезут ко мне в голову. Надо отрешиться от всего этого. Недавно у меня получалось…

Погружение вышло быстрее обычного. В моём сознании висела громадная чёрная клякса, колышущаяся и выстреливающая в разные стороны протуберанцы Тьмы.

Нужен источник Света, и я тут же найдя его, начал черпать. Тьма сопротивлялась, пошла новая атака образами и мыслями, но наткнулась на барьер. Воля! Используя её, я начал черпать Свет, всё больше и больше подтачивая кляксу, пока не появилась ясность мышления.

Открыл глаза.

Я держал за горло Алюэт, глаза которой были полны слёз. Остальные тяжело поднимались с пола.

- Тэс…, - прохрипел я, и она поняла меня без слов, начала заполнять меня светом Милосердной.