Оружие Сати не получило такой же феноменально особенности, как кочеранг Ли Кона, но ученица все равно осталась довольна. Энергия текла по клинку быстрее и легче, благодаря чему ей удавалось наносить более скоростные и мощные духовные выпады. Тот же Разрез получался намного разрушительнее.

Первая декада первой зимы подходила к концу. В горном Арак-Сун дул холодный ветер, временами уже шел легкий снежок. Утром лужицы покрывались коркой льда, однако к полудню подтаивал. По словам местных зимы здесь суровые и длинные, так что скоро весь город накроет белой пеленой. Сати был привычен подобный климат. Это к вечной жаре она долго привыкала, когда отправилась проходить службу на поверхность.

Переход для нее проходил тяжело. До последнего Бхоль терпела, слушая подбадривания господина, треск окутавшего ее красного пламени и ругань Дарраки в соседней кабинке. Разум затуманился. Стало невозможно выдерживать жар, и Сати наклонилась к бассейну с проточной водой. Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был истеричный крик:

— Вот они — воры! Ублюдок Ли похитил Ожерелье Справного Здоровья! Мы должны наказать негодяев!

[Ли Кон]

Девушки решили браться за переход на следующий день после меня. Я оклемался и немного попрактиковался в духовных техниках. Сразу после перехода огонь контролировался скверно, но на Разрез моего контроля хватало. Долгое время, как проснулся, я любовался на завораживающую игру пламени, пляшущего у меня на ладони. Огонь ступени Адепта или Обезьяны, как практиков звали в простонародье, имел в основном алый оттенок, но порой в нем проскакивали багровые, серые, черные и даже оранжевые тона, что было особенно красиво.

Затем в номер ворвалась Даррака и принялась тискать меня, покрывая жаркими поцелуями. Я забеспокоился, как бы аракийка вдруг не получила титул рокх, так и не достигнув “безопасной” ступени. Уж больно любвеобильной Чонджул оказалась на радостях из-за трансформации ее драгоценного Молота Громового Барьера. Тем более, и я сам не был железным. Однако Сати не теряла бдительности. Бхоль увела аракийку в сторонку на сложный и долгий разговор, после которого Даррака еще долгое время ходила с кислой рожей.

Жаль, что мой кочеранг не апнулся во время перехода, хотя я и с ним поделился частичками души. Слишком мало времени прошло с предыдущего перехода, так что клинок только набирал силу. Сати с мечом повезло, за что ученица Ордена поблагодарила меня. Более сдержано, нежели напарница.

Перед выходом с гостиницы я почувствовал, как у меня кольнуло в районе сердца, но решил не обращать внимание. За несколько монет пара служанок постоялого двора согласились побыть сопровождающими Сати и Дарраки. Одна из женщин бросала на меня опасливые взгляды, а другая выглядела слегка нервной.

Девушки уединились за перегородками возле бассейна. Взметнулись алые язычки пламени, когда практики приняли Пилюлю Горной Росы. Я болел за спутниц, очень надеясь, что нам не придется прибегать к дополнительным стимуляторам.

Даррака первой плюхнулась в воду, за ней вскоре последовала и Сати. В момент, когда Бхоль заканчивала с переходом, к площадке перехода вдруг выскочила целая толпа разнообразного народа. Представители некоторых кузнечных или торговых домов, стража Арак-Сун, к которым примешивались простые зеваки или заведенные граждане.

— Вот они — воры! Ублюдок Ли похитил Ожерелье Справного Здоровья! Мы должны наказать негодяев! — произнес некий истеричный индивид в не самых презентабельных одеждах. Рабочий одного из Домов, по всей видимости. Суть показала, что зовут его Чжун, и он имеет ступень Новичка.

— Незачем было их в город пускать! — донеслось от жителей.

— Обыщите их вещи! — скомандовал стражник.

— Эй, вы… не охренели тут часом! Рокх! — донеслась от Дарраки вялая ругань. Девушка явно еще не отошла от перехода.

У меня при себе ничего не было. Кабинки с вещами моих спутниц также осмотрели.

— Нашла! — раздался вдруг окрик из-за перегородки со стороны площадки Бхоль.

Служанка вместе с представительницей одного из кузнечных Домов вынесли из кабинки сверкающее на солнце золотое ожерелье, инкрустированное драгоценными камнями. Суть показала, что это действительно искомый предмет. Я нахмурился и оглядел собравшуюся толпу. Ситуация складывалась крайне скверно. Мои напарницы находились в очень уязвленном положении, а я только отошел после перехода. Время для того, чтобы подкинуть компромат, было выбрано идеально. В одиночку я точно не смогу справиться с охраной и уйти из города. Да и в любом случае оставить спутниц я не мог. Под подозрение попала одна из служанок — та самая, что нервничала. Она имела возможность подбросить к вещам Бхоль все, что угодно.

— Что за ересь вы несете?! — вспылил я. — Сати — ярая последовательница Ордена Семи Облаков! Она не посмеет взять чужое!

— Ярая последовательница?! — выплюнул Чжун. — Да вы только посмотрите на ее прозвище! Падшая Облачница могла пойти на любое преступление!

Народ начал роптать, и я понял, что нам не избежать какой-либо формы суда и наказания. Насколько я понял, здесь всем заправлял совет Домов. Следовало что-то придумывать, и быстро. Вдруг в голове возникла одна догадка. И связана она была с тем, что моя метка слегка побаливала недавно. Обычно это означало, что Орок или его приспешники смотрят в мою сторону.

Я не был уверен в том, является ли кто-то из двоих: Чжуна и служанки, слугой Орока. Но свое положение уже вряд ли получится сильно ухудшить, поэтому решил рискнуть.

Я обратился к Злодни и с помощью духа извлек небольшую емкость с Жгучей кислотой — той самой, что нам дала в дорогу дочь Цзянь. Препарат и на людей действовал не самым лучшим образом, так что меня за такие фокусы по головке не погладят. Откупорив пробку, я резво подобрался к Чжуну и плеснул ему на руки — только эта часть тела помимо лица не была скрыта теплыми одеждами.

Чжун дико заорал, а его руки вспыхнули как спички. Чернильный огонь принялся пожирать тело со страшной скоростью. Тип оказался всего лишь рядовым служителем, и не мог всерьез противостоять Жгучей кислоте.

— С-спасите! — прокричал он в ужасе.

Однако толпа отшатнулась, не став помогать культисту. Наоборот: один из стражников сбил его с ног. Я подошел к страдающему жителю, чьи руки практически полностью поглотил собственный чернильный огонь, и придавил его ногой. После чего распахнул свое кимоно, оголив грудь и явив миру метку в виде черной длани:

— Слуги Орока не первый раз доставляют проблемы. Надеюсь, больше к нам вопросов нет?

— Приспешникам Орока смерть! — прокричал кто-то.

— Допрашивать его никто не желает? — уточнил я.

— От слуги Орока пытками сложно чего-то добиться, — заметил один из стражников.

— Передай своему покровителю, что с Сумашедшим Кочегаром Ли шутки плохи… — обратился я к клеветнику.

С этими словами я плеснул Чжуну на лицо небольшую порцию Жгучей кислоты, и культист воспылал чернильным огнем.

Слуга Орока успешно догорел. Стражники забрали Ожерелье Справного Здоровья. Дом, откуда выходил Чжун, теперь был под подозрением. Жаль, что знающих об облаве культистов не выявить с помощью Жгучей воды. Но Совет домов обязательно проведет расследование. Служанка, подбросившая ценность, сама все растрезвонила, когда поняла, что дела плохи. Судя по всему, к Ороку она отношения не имела. Просто возжелала подзаработать, когда поступило щедрое предложение проучить немного мерзопакостного Ублюдка Ли.

Я оставил разбираться с остальным стражников и представителей разных домов, а сам направился обратно в гостиницу вместе с дамами. Даррака уже даже могла немного передвигать ногами, Сати пребывала без сознания. Много новых слов услышал я в исполнении аракийки, поносившей Орока и его приспешников.

Если посмотреть с другой стороны, то метка, можно сказать, предупредила меня о внимании темного божества. Вряд ли это было сделано специально. Не факт, что повторится в будущем, так что от метки следует избавляться в любом случае. Доспехи Сати вернулись отремонтированные, над Клешней же работать придется долго.