Найдя их сидящими возле небольшого молельника, видимо какому-то из старых божеств, я прикоснулся к обеим, из-за чего они вскочили моментально. Ланита, как ей свойственно, тут же материализовала свой золотистый меч и каплевидный щит. Танита же призвала какое-то странное заклинание. Вроде синее пламя… а было в нём что-то… потустороннее, вытягивающее душу в прямом смысле этого слова. Даже не по себе стало, когда я смотрел на это пламя. Но девушки тут же убрали магию и оружие, моментально извинившись предо мной.

Поведав им о плане, точнее, о том, что меня этой ночью не будет, — нечего им знать, для чего именно я пропаду, — я вернулся к Майе. Она уже оделась и была готова выступать в наш небольшой поход. Я на всякий случай дал ей парочку зелий, чтобы у неё было больше уверенности, благо запасы ещё оставались, после чего отозвал клонов, сообщил мысленно об этом сёстрам. И только после этого я провалился в тень девушки.

Уже через пять минут она шла промеж деревьев. Немного нервничала, постоянно смотрела по сторонам, пару раз обнажала своё оружие, причём бесшумно, что мне нравилось, но всё обходилось без драк, после чего она продолжала двигаться дальше.

Я всё это время спокойно пребывал в тенях ровно под ней. Приходилось подстраиваться под её темп, ибо я перемещался в пространстве всё же, а не внутри самой тени. Но, благо, опыта у меня было достаточно, да и время тут было замедлено на десяток процентов, из-за чего я успевал вовремя реагировать.

Сама граница между пространствами… была незаметна. Физически. Но когда девушка перешагнула через неё, меня всего аж пробрало. Не знаю, что это было, но стражники, которые стояли практически возле самой границы, даже никак не отреагировали на это. Видимо… меня что-то попыталось остановить, но не вышло, в итоге я оказался внутри пространственного магического барьера.

— Где старейшины? — устало проговорила Майя. — У меня послание от полубога в замке.

Полубога? Чего? Они так высоко оценили мою силу, что ли? Вот это новости.

— Они сейчас проводят какой-то ритуал и просили не беспокоить, — ответил спокойно один из них, но лиц я не видел, сплошные шлемы с узкими прорезями закрывали их.

Даже отверстия для ушей сделали. Забавно. Хотя правильно, комфорт иногда важен. Но… если туда точечно ударить… то стражник умрёт мгновенно. Но кто в бою будет целиться столь пристально? Лишится случайно уха, да и всё.

— И всё же у меня очень срочное послание к ним, — хмуро, понуро говорила девушка, даже в какой-то степени с оттенками паники. — Это… вопрос жизни и смерти. Всех нас. Ситуация начинает выходить из-под контроля.

А молодец она, умело обходит все… нюансы, прямо не говоря о том, что на самом деле мне или ей надо. Лишь общие фразы, лишь недомолвки и недоговорки. Не зря говорят, что эльфы — мастера морочить умы своими фразами. Хоть она и человек изначально… но эльфийского в ней уже намного больше, как и во мне, думаю… от моей расы. Я стал более жесток, более отчуждён от всех. Но всё равно переживаю за каждого, кто вокруг. Всё, как было в описании моей расы, когда я её выбирал.

Стражники между собой что-то переговорили, после чего махнули рукой на девушку. Они так и так бы её не остановили, если бы потребовалось, я бы помог, но… они не стали вникать, что именно она хочет. И это было невероятным везением, как по мне. Либо они просто ей доверяли. А может, ещё что-то, я не знаю.

Но план она знала, перед самым отбытием мы его обсудили. Он был краток. Она меня приводит к своим старейшинам… а дальше я уже совершаю своё тёмное-тёмное дело. Причём в прямом смысле этого слова. Я ей даже показал, как именно его буду совершать. Погрузил её на пару мгновений в мир теней, отпустил, чтобы она поняла, что выхода нет, после чего вернул обратно в наш реальный мир. Точнее… черт! Реальный! Реальный! Я этот цифровой мир называю уже реальным!

Плевать. Сначала дело. Потом рассуждения.

Эльфийка летела через всё поселение как угорелая. Уж не знаю, из-за чего она так переживала, но то, что я видел… меня поразило. Мне казалось, что тут всего пара сотен Странников. А тут их тысяча, не меньше. А этого не то чтобы достаточно для обороны крепости… это даже перебор! Им там точно негде будет жить всем первое время. Придётся занимать всё внутреннее пространство, выставлять палатки… хотя сейчас они тоже живут не лучше.

В последний миг девушку схватили стражники. Причём не просто словами не пропустили… а в прямом смысле слова скрутили, ударили древком алебарды или чем-то похожим на неё по голове… и в это мгновение я выскочил из её тени, тут же призвал всех десятерых клонов, которые начали действовать.

Стражники моментально были погружены в мир теней. Я не хотел тратить время на сражение. Есть возможность их устранить, я буду их устранять любыми доступными мне методами. Майя поднялась на ноги, но тут же чуть не упала. Это явно были не Претенденты, раз они так спокойно смогли ее остановить, а значит… что у Старейшин была своя привилегированная стража. Или что-то типа того.

Самих семерых эльфов я нашёл быстро. Они были буквально через пару помещений в этом единственном здании. Все семеро сидели вокруг какого-то шара и что-то наговаривали, даже не обратили на меня внимания. А вот я пристально осмотрел их, с помощью зрения демона тоже… и понял только одно. Они одержимы, причём давно. У них уже нет людских душ. Внутри демонические.

Моментально рассредоточившись по периметру, я с шестью клонами провалился внутрь их теней… после чего утащили их туда же, благо тут было достаточно темно, чтобы вторым свойством способности тени стали немного больше. Ну и один клон в запасе стоял, если что, просто бы применил ультимативную способность.

— Зря, — нечеловеческий голос вырвался из уст того, которого держал в руках я. — Все они помечены, но уже не все являются собой, — оскалился этот урод. — Умрут многие. Пострадает ещё больше. И всё из-за тебя!

— Нет, — оттолкнул я этого эльфа. — Всё из-за вас. И теперь вы стали пленниками этого подпространства. Вам никогда не вырваться. Никогда не вернуться в свой План. Знайте… что демоны Плана Теней вернулись.

Глаза «эльфа» тут же округлились, и он попытался бросить в меня каким-то магическим заклинанием… но в этот же миг духи этого мира схватили его и начали терзать. А я… Я устремился наверх. Сейчас тут будет что-то очень страшное.

Как сказал тот старейшина, которого я схватил и отправил в тени, хаос в лагере эльфов начался мгновенно. Из теней особо далеко не посмотришь, особенно учитывая размахи лагеря, но среди жителей были одержимые, как и старейшины, причём почти с самого начала нашего существования в этом мире. Из-за этого кровь мгновенно полилась ручьём. Те заметили пропажу своих лидеров… и в ответ начали убивать всех вокруг.

Единственное хорошо, что если демон уж слишком долго находится в теле смертного, то и сам становится смертным. Они не вернутся в Омут, чтобы переродиться. А значит… численность противника сейчас можно хорошо так убавить. И при этом заработать ещё немного эссенции. И это не будет мародерством, нет, это будут боевые трофеи!

А заодно можно проверить одну теорию… если прав… то эссенции получу ещё больше.

Выскочив из теней, я тут же устремился к ближайшим стражникам. Тут у меня союзников, кроме Майи, нет. Её нужно срочно спасти, пока не убили, ибо она может стать тем человеком… эльфом, который всех объединит. Вот только тот факт, что её оглушили прям на входе, вызывал у меня опасения. Её уже могли убить.

Мчал вперёд я с демоническим зрением. Так было проще определять, кто демон, а кто нет. Да, придётся привыкать всё чаще с таким зрением сражаться, ибо… много нового видно, особенно когда идёт подготовка к заклинанию. Но сейчас оно особенно полезно.

Внутри самого здания все эльфы оказались одержимыми, вообще все. Пришлось убивать. И тут же проверил теорию. Мой клон совершил нужное движение рукой… и к нему устремилась эссенция, что меня удивило. На мой «счёт» она не поступила, а когда я клона развеял… то сразу циферки изменились. Улыбнулся, всех клонов перепризвал, чтобы обновить счётчики «безрассудства», после этого рванул уже на улицу.