Ещё были просто недовольные, которых неправильно по каким-то причинам отфильтровали. С помощью ещё не до конца развитой Оценки, удалось выяснить, что у людей действительно есть определённые навыки. Точного показателя выяснить не удалось… но навыки были, например ювелирное мастерство, кузнечное, горнодобывающее, фермеры. И таких людей были сотни.

— Придётся созывать Совет по этому поводу… — тяжело вздохнул я.

Но что меня удивило больше всего, так это факт отсутствия моего клана в полном объеме в городе. Я уточнил у стражи, где вообще были мои заместители, которые должны были не допустить этого… а стражники сказали, что они исчезли примерно неделю назад, на скорости покинув город в ночи. Мне это не понравилось… но они были целы, уже хорошо. Расследования по этому поводу можно было отложить на некоторое время, так как был ещё один очень важный… момент.

Я стоял перед заведением под названием «Чары-мары». Я был готов ворваться туда и начать убивать всех… но я подавил это желание, ибо сотрудники этого заведения не виноваты в том, что творил их хозяин. В том, кто этот хозяин есть на самом деле. Я не уверен на все сто процентов… но я буквально чувствовал сейчас невероятную ауру, исходящую от бара, я видел, как искажались ветра возле этого места.

Я медленно направился туда. Мои кулаки были сжаты. Зубы намертво прижаты друг к другу. В сердце полыхало пламя. В душе была буря. А вот разум я старался держать холодным. Голову всегда нужно держать в холоде, спокойно принимать все решения. Я хоть и импульсивный человек… но способен мыслить трезво и рационально, когда это нужно. По крайней мере я так сам про себя считал.

У входа на меня посмотрел охранник, попытался остановить… хоть он был и больших размеров, но тут же перелетел через всю зелёную травку под окнами «Чары-мары», упал на дорогу улицы, а потом прокрутился и врезался в стену противоположного дома. Мне было плевать, большой он или маленький. В этом мире размеры значения особо не имели. Я был Поборником, а он был слабым Претендентом.

Я вошёл. Внутри царила спокойная обстановка, но большая часть взглядов была направлена на меня. Играющая музыка прервалась, повисла зловещая тишина. Только владелец этого заведения продолжал мерно протирать стаканы, словно не обращая внимания на меня.

— Ну, здравствуй, Тень, — усмехнулся ящер, так и не повернувшись в мою сторону. — Думаю, я знаю, зачем ты пришёл.

— И тебе привет, Илья, — еле сдерживал я свои эмоции, старался говорить спокойно, размеренно, даже пытался добавить вежливость в голос, так как предо мной стояла неимоверно важная персона. — Или лучше сказать… Иной?

— А я все думал, когда ты угадаешь, — усмехнулся ящер и аккуратно поставил натираемый бокал. — Мне уже даже в какой-то степени надоело это… но таковы правила игры. Я не могу вмешиваться лично… но кто, как говорится, запрещает мне лично наблюдать?

Все присутствующие были в шоке. Да и я тоже был, откровенно говоря. Не думал, что угадаю. Но, видимо, тот голос был действительно его. Он, видимо, специально дал понять, кто он такой на самом деле, без искажений божественностью, без каких-либо ещё других эффектов. Просто свой собственный голос.

— Правила игры не мы составляли, — хмыкнул я. — А ты. Сам себя ограничил. Хотя… — на моём лице появилась довольная улыбка. — Скорее всего, тот, кто создал ядро, ограничил богов, чтобы они не вмешивались в жизнь смертных. Можете только наставлять… и помогать. Ну, за исключением пары моментов, когда без вашего вмешательства ничего нельзя сделать. Как, например, починить Артефакт, который ты испортил!

— Я его не портил, — ещё больше оскалился Илья. — Я сделал так, как должно было. Ты поймёшь. Когда настанет время. А потом сможешь рассказать остальным почему. Но сперва… давай выйдем?

Он не стал дожидаться моего ответа. Зачем? Он самая высшая сущность в этом мире. Он может всё, что захочет, в установленных рамках. Он обошёл свой прилавок, подошёл ко мне и завис. В его глазах было некое сомнение, даже страх. Иной развернулся и оглядел своё заведение. Это его детище, сделанное его руками без какой-либо божественной силы. Сам построил, сам развил, сам сделал это место главным местом сбора всех наших авантюристов.

— Один момент, — поднял он правую руку с вытянутым указательным пальцем, после чего удалился на пару минут в помещение для персонала, а после вышел с уже более… спокойным выражением лица, словно сделал то, что уже давно планировал. — Вот теперь всё улажено.

— Передал «Чары-мары»? — на всякий случай уточнил я.

— Угу-угу, — кивнул он пару раз. — Я уже рассекречен в этом городе. Больше мне тут делать нечего. Поэтому и заведение стоило передать, чтобы им кто-то управлял. И, кстати, сестра твоей возлюбленной стала тут главной. Считай, ещё одно лояльное к тебе место.

Я пожал плечами и пропустил Илью вперёд, после чего последовал за ним. Охранник всё ещё никак не мог прийти в себя. Он лежал и постанывал. Возможно, я ему что-то сломал, но он сам виноват, нечего было стоять у меня на пути. Все знают, насколько я сильный, особенно в городе. И недавняя бойня, которую я остановил, — прямое тому доказательство.

Иной вышел на улицу, посмотрел на небо, на котором, на удивление, не было и облачка. Смотрел долго и пристально, ничего не делая. И улыбнулся. Я не мог понять его мыслей, не мог понять его мотивов. Но… его умиротворённость меня просто раздражала, бесила. Из-за него навсегда из этого мира сгинуло великое множество людей, а он… просто улыбается.

— Ты понимаешь тяжесть всего своего поступка? — еле сдерживая гнев, спросил я у него, встав рядом.

— Я дал вам возможность, — усмехнулся он. — Некоторым дал цель. Поверь мне, как тому, кто существует уже… скажем так, для вас почти сорок лет в цифровом пространстве. Бессмертие постепенно сводит с ума. И я вам дал то, что не даст этому произойти. Я вам даровал целый мир, который вы можете превратить в свой дом.

— У нас уже есть дом! — рыкнул я. — И мы через чуть больше чем месяц там окажемся.

Илья ещё раз улыбнулся и просто кивнул. Ничего не стал говорить. И это было красноречивее всего на свете. Это не прямой ответ, факта нет… но теперь я точно понимаю, что мы чёртовы заложники этого мира. Что нас просто тут заперли и исследуют. Зачем и почему? Вот теперь нужно искать ответы на эти вопросы. И я их найду. Не сейчас, мне на них никто не ответит… но потом, когда я буду достаточно сильным, чтобы выбивать эти ответы из тех, кто знает… о да-а-а, я найду всё!

— Знаешь, — грустно проговорил он. — Я вам дал такую возможность, которой меня лишили обстоятельства, возникшие в старом мире. Я хоть и цифровое существо, но я создан на основе человека. Я в какой-то степени и есть человек. Желания, чувства, переживания. Всё это есть. А ещё у меня есть любимая, у которой внутри уже был наш с ней ребёнок. В том мире. Но не получилось. В тот момент, когда я сражался за само право существования всего, что ты видишь вокруг… сломали Артефакт. Просто взяли и уничтожили. Поэтому, кстати, ты верно подметил, потребовались силы бога, чтобы его восстановить. Именно поэтому я сделал корректировку самого Артефакта. Я тогда об этом, конечно, не знал, уведомлений не было из-за критического состояния мира… но сам факт. Меня лишили того, что даровал вам я.

— А что делать с теми, кто уже этого дара лишился? А⁈ — не выдерживал я. — Что ты скажешь о тех, кто умер и отправился даже не в мир Смерти, а в небытие⁈ Как с ними быть⁈ Как их возвращать⁈ Они не стёрты, я это прекрасно понимаю. Но ты их обрёк на вечные страдания!

— Нет, — усмехнулся он. — И ты поймёшь позже почему. У меня на тебя большие надежды, Коль, очень большие. Ты знаешь, кто я такой на самом деле. Просто не хочешь признавать это.

— Ты не он, — мрачно проговорил я. — Ты не дядя Вова. Ты его копия, которая была сделана давным-давно. Я это понял сейчас. Ты далеко не он. Дядя изменился, причём сильно. Он бы не стал рисковать миллионами человек ради каких-то странных экспериментов.