В книжных магазинах и киосках «Союзпечати» иногда продают комплекты открыток с изображением ископаемых животных. В одном из таких наборов можно увидеть и «портреты» тех существ, которых я только что назвал.

Рабидозавр… Размерами и обликом похож на рассерженного быка и в то же время чем-то еще на бегемота. Но голова — то ли птичья, то ли черепашья, с массивным клювом, из которого вниз свисают два огромных острых клыка. Последнее подсказывает, что перед нами — дицинодонт, или, как я тебе уже переводил, двуклыкозуб. Ученых давно мучит вопрос, зачем были нужны клыки-кинжалы существу, по всем статьям совсем не хищному? И еще удивительно: рабидозавр — ящер, но кожа у него была гладкой, а может быть, и с волосяным покровом, как у млекопитающих. Таких пресмыкающихся, во многом похожих на современных зверей и вымерших в конце триаса, специалисты относят к особой группе ящеров — зверообразных.

Для нас с тобой особо интересен тот факт, что скелеты «буйных ящеров», а именно так переводится их имя, найдены саратовскими палеонтологами всего в 200 километрах от восточной границы нашей области, на левом берегу реки Урал. А это значит, что рабидозавры действительно могли обитать и в наших краях!..

Второе животное, которое нас интересует, — эриозух. Он — из земноводных, а значит, древний родственник современных лягушек, жаб и тритонов. Однако размером этот житель триаса был с хорошего крокодила, на которого и немного походил. Полное название чудовища — «Эриозухус гаряинови Очев». Ну как, звучит?..

Начну расшифровку с конца. Виталий Георгиевич Очев, доктор геолого-минералогических наук, профессор Саратовского университета. В 1964 году он с группой помощников впервые в истории науки «поймал» это триасовое страшилище, описал его и по праву первоописателя придумал ему звучное имя. Другое слово произведено от фамилии известного саратовского геолога Владимира Александровича Гаряинова, человека, который первым обнаружил в Оренбуржье места, где с триаса «прятались» эриозухи, и рассказал об этом В. Г. Очеву. А первое слово названия — эриозухус или эрпозух — сам профессор переводит так: «с трудом добытый зверь»…

Действительно, триасового земноводного, «спрятавшегося» примерно 240 миллионов лет тому назад в слое красной озерной глины, «ловили» долго и не без труда, большой бригадой, с помощью бульдозера, лопат, ломов и раскопочных ножей, под палящим оренбургским солнцем. Как все это было — рассказывать не буду, ты сам об этом можешь узнать, как говорится, из первых рук, если возьмешь в библиотеке книгу, написанную Виталием Георгиевичем. Называется она — «Тайна пылающих холмов». Есть в ней и подробное описание охоты на эриозуха, и рассказы о раскопках остатков других доисторических страшилищ и о путешествиях, совершенных автором «по следам ископаемых чудовищ».

Одного из «пойманных» эриозухов помощники профессора «заманили» в большой ящик, залили гипсом и отправили по железной дороге в Саратов. В университете кости обитателя берегов среднетриасовых рек и озер очистили от породы, смонтировали, и теперь скелет земноводного можно увидеть в палеонтологическом музее кафедры исторической геологии СГУ. Музей этот, к слову, существует уже почти 70 лет и содержит огромную коллекцию окаменелостей, собранных нашими земляками — геологами и палеонтологами на саратовской земле и за ее пределами.

Ну а динозавры? Может быть, во второй половине триаса они у нас тоже обитали?

А почему бы и нет? Пусть бессмысленно искать их следы на берегах Б. Кушума или в Гнилушкинском овраге, поскольку находящиеся там страницы каменной летописи не могут, как мы выяснили, хранить сведений об этих замечательных существах. Но в принципе могли ли «ужасные ящеры» во второй половине триаса обитать в наших краях? В наших краях тогда было достаточно тепло и влажно. Текли реки, вдоль которых, по всей вероятности, росли леса. А на юго-востоке области находился и вовсе «динозавровый рай» — приморская болотистая низина.

Ближайшее место, где были обнаружены остатки первых триасовых, еще низкорослых, динозавров — Западная Европа. Что стоило шустрым сальтопусам и прокомптогнатусам (так называют ученые некоторых из первых представителей группы «ужасных ящеров») преодолеть полторы-две тысячи километров и заселить наши края? Впрочем, у нас в триасе могли жить и «свои» виды динозавров. Дело в том, что в соседних, оренбургских, краях геологи обнаружили остатки предков этих популярных пресмыкающихся — ящеров-текодонтов.

Это — предположения. А «документов», прямо подтверждающих факт «проживания» динозавров в наших краях в триасе, нет. Слои, в которых могли бы содержаться остатки динозавров, сохранились в недрах нашего юго-востока, но лежат они так глубоко, что пока да них добрались только самые первые скважины. Интересующих нас сведений они не принесли. Да и напрасно было бы ожидать, что с первого же раза буровые инструменты точно попадут в скелеты ящеров. Не так уж, наверное, и много динозавровых костей хранится в недрах…

Стрелка на наших «часах» прошла цифру 213 миллионов лет. Это означает, что наш «корабль» уже во втором периоде мезозойской эры. Однако по-прежнему со всех сторон — густой «туман неизвестности». «Документы», которые могли бы рассказать нам о первых четырех веках этого этапа истории в наших краях, тоже отсутствуют.

Ну, что же… Пока мы не выплыли из тумана, давай познакомимся с тем, что происходило в юрском периоде: на Земле..

Путешествуя в конце XVIII века по Французским и Швейцарским Альпам, известный немецкий натуралист Александр Гумбольдт обратил внимание на слои пород, которые явно были связаны с каким-то большим вторжением морей на сушу. Несколько позже эти «страницы» каменной летописи внимательно прочитал французский ученый Александр Броньяр и, поскольку они были найдены в Юрских горах альпийского района, дал им название юрских. Почти тогда же отложения этого времени были обнаружены и опознаны в Англии, Германии, а затем в России и других странах.

В настоящее время ученые считают, что второй период мезозойской эры продолжался 69 миллионов лет, и делят его на три эпохи, 11 или 12 геологических веков или на 74 еще более коротких отрезка времени, которые так и называют «временами» или «хронами». Что же происходило в юрском периоде, или, как обычно геологи говорят, «в юре», на нашей планете?

Некогда единый суперматерик Пангея продолжал распадаться. Еще дальше отошли друг от друга Лавразия и Гондвана. Между ними, теперь уже с запада, вклинился еще один новый океан — Атлантический. Гондвана, в свою очередь, начала разделяться на Южную Америку, Африку, Австралию с Антарктидой. Еще один новый океан, Индийский, возник и стал расти между Африкой и «уплывавшей» на северо-восток Индией.

Моря начали новое большое наступление на сушу и к концу периода захватили четверть ее поверхности. Климат планеты смягчился, с ее лика исчезли снега и льды. Даже в полярных зонах стали расти леса, по пышности едва ли уступавшие карбоновым.

Земную твердь захватили разнообразные динозавры. Их родичи — птерозавры — поднялись в воздух. Ящеры завладели и морями. К ихтиозаврам и плезиозаврам в юрском периоде добавились крокодилы и черепахи. Одна из ветвей пресмыкающихся дала начало птицам. Что же касается млекопитающих, то они все еще продолжали оставаться «в тени», как бы ожидая своего «звездного часа», и были по-прежнему мелкими и малочисленными.