Когда все было готово, я отдала трезубец Рену.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Что ты хочешь?

– Забрось трезубец на звезду и притяни ее к нам!

– Ты думаешь, это возможно?

– Надеюсь, волшебный трезубец справится. А Шарф удлинит веревку на ходу и вернет трезубец обратно, если мы промажем. Я бы сама все сделала, но боюсь, что у меня не хватит сил.

Рен кивнул и сделал несколько шагов вперед. Тщательно прицелившись, он метнул трезубец в пустоту, как копье. И промахнулся.

Я попросила Шарф вернуть трезубец с веревкой обратно, чтобы повторить попытку. Тут мы услышали, как дракон в комнате весело воскликнул: «Шах!» – и поняли, что наше время на исходе.

– Целься выше. Я думаю, свет звезды отражается от дворца и сбивает тебя.

На этот раз Рен прицелился правильно, трезубец со свистом прорезал воздух и помчался прямо к звезде. Вскоре раздался глухой удар – цель была поражена. Дальше наступило самое трудное. Мы с Реном ухватились за шелковый трос, сплетенный Шарфом, и стали тянуть. Примерно через минуту мы почувствовали, что веревка подается. Мы тянули и тянули, пока звезда не сошла со своего места и не стала приближаться к балкону. Когда она оказалась совсем близко, Рен вскочил на перила и раскинул руки, чтобы поймать светило.

Да, я знаю сейчас и знала тогда, что все это физически невозможно. Звезды не двигаются, и они испепелят любого, кто к ним приблизится. Но я решила, что лучше не буду забивать себе голову этими размышлениями.

Рен вытащил трезубец из звезды, велел Шарфу убрать веревку и повернулся ко мне:

– Что теперь?

– А теперь поджарим ее!

Я протянула руку к звезде, дождалась, когда знакомое ощущение бурлящей лавы затопит меня изнутри, и выбросила вперед ладонь. Моя рука засветилась, луч белого света ударил в звезду. Я направила в нее всю свою энергию, и на какую-то секунду мне показалось, будто звезда вспыхнула ярче, но почти сразу же она снова погасла.

– В чем дело? – спросил Рен, подходя ко мне.

– Не знаю.

– Попробуй еще раз.

Я подняла руку, белый луч снова вырвался из моей ладони и озарил звезду. Я простояла так несколько минут, но вскоре почувствовала, что теряю силы. Моя энергия таяла. Рен тоже увидел это и взял меня за руку, чтобы отвести в сторону, но стоило ему прикоснуться ко мне, как из моей ладони брызнул сноп золотого света. Звезда тут же засияла втрое ярче. Я обернулась к Рену.

– Встань за моей спиной и возьми меня за руки.

Он бросил на меня быстрый взгляд, а я отвернулась и снова сосредоточилась на звезде. Но при этом я всей кожей чувствовала, как Рен медленно подходит ко мне. Я снова вскинула руку. Белое пламя выстрелило в звезду. Рен прижался щекой к моей щеке, обвил руками мои руки. Пламя закипело. Когда он переплел свои пальцы с моими, луч света снова вспыхнул золотом. Теперь он светился в десять раз ярче, чем прежде. Звезда запульсировала, потом разбухла, расцвела и просияла золотым светом, ее ядро, сначала тоже золотое, в несколько секунд раскалилось добела.

Я удерживала свет несколько минут. Рен начал дрожать от напряжения. У него тряслись руки, а пальцы свело судорогой. Мне казалось, я горю вместе с ним. Меня била дрожь, я едва удерживалась на ногах. Потом я услышала, как Рен застонал. Жар, исходивший от наших переплетенных рук, сделался невыносимым.

У меня подкосились ноги. Я упала на грудь Рену, и огонь погас. Моя кровь пульсировала в одном ритме со звездой и бешено колотилась в тех местах, где моих рук касались руки Рена. Я знала, что боль едва не убила его, но он нашел в себе силы поддержать меня и помочь добраться до стены. Мы привалились к ней и постояли, приходя в себя.

Потом Рен отполз на несколько шагов в сторону и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Его щека, которой он только что прижимался к моей щеке, и вся внутренняя поверхность его руки светились тем же золотым светом, что и звезда. Удивленная, я посмотрела на свои руки и увидела, что они тоже сделались золотыми. С усилием приподняв дрожащую кисть, я смотрела, как сияние медленно гаснет и исчезает.

Тогда я прислонилась головой к стене и стала смотреть на Рена, с трудом заставляя себя держать глаза открытыми. Он взобрался на перила балкона, напружинил ноги и уперся руками в пульсирующую звезду. Потом могучим толчком он запустил ее обратно в космос. Казалось, звезда только этого и ждала и мгновенно вернулась на свое место.

Рен сполз на пол и застыл, не в силах пошевелиться. Глаза его были закрыты. Я тоже опустила веки, и несколько минут мы сидели молча, приходя в себя. Потом я услышала тихий голос, окликавший меня. Я сразу узнала его. Я каждую ночь слышала его во сне. Поэтому я зажмурилась еще крепче, ведь если я открою глаза, все пропадет…

– Келси.

Я затрясла головой и еле слышно застонала.

– Келси.

Я с мукой пошевелилась и вдруг поняла, что сижу. Где это я? Что со мной? Почему я уснула сидя?

– Келси, – снова позвал голос.

Я открыла глаза и непонимающе уставилась на сверкающие стены дворца.

– Где ты?

– Здесь.

Рен сидел на том же месте, прислонившись головой к перилам и вытянув перед собой длинные ноги. Он смотрел на меня, и я жарко зарделась, вспомнив, как его пальцы переплелись с моими. Его взгляд был горячим, страстным, почти осязаемым.

– Ты в порядке? – спросил Рен.

У меня перехватило горло, а язык распух во рту. Я нервно облизнула губы и увидела, как его взгляд затвердел, сделавшись чужим. Тогда я судорожно втянула в себя воздух и кивнула.

– Хорошо. – Он улыбнулся и закрыл глаза, но тут из комнаты донесся громкий возглас дракона Лунцзуня: «Шах и мат!»

На балкон вышел помертвевший Кишан, за ним, чуть не приплясывая, показался дракон. Лунцзунь хлопнул в ладони и воскликнул:

– Ну, решайте! Кто из вас хочет навсегда остаться со мной среди звезд?

Кишан первым делом присел на корточки рядом со мной и убрал с моего лица упавшие пряди волос:

– Что с тобой? Как ты?

Я слабо кивнула и указала на Рена, который сидел у перил, уронив голову на руки. Кишан о чем-то негромко поговорил с ним, потом вернулся ко мне, сел рядом, привлек меня к себе. Я прильнула к его широкой груди, но когда снова открыла глаза, то натолкнулась на синий взгляд Рена. Мне показалось, будто я смотрю на синюю гладь озера. На поверхности вода была спокойной, но я чувствовала, что если загляну глубже, увижу водовороты и омуты, в которых бурлят мысли и воспоминания, к которым нет доступа. Но я не могла ничего разглядеть в этих глазах. И не могла вытащить на поверхность мужчину, которого когда-то знала. Он прятался от меня.

Дракон рассмеялся.

– Ну что, никого не выбрали? Ладно, так даже лучше. Я выберу сам.

Я подняла глаза.

– Тебе не придется выбирать. Мы починили твою звезду.

– Цзэньмэ?[20] – недоверчиво спросил дракон.

– Сам посмотри.

Он подошел к перилам и глянул в небо.

– Как вам это удалось?

– Ты сам сказал, что мы должны сделать свое дело, а не болтать попусту.

Дракон помрачнел и потер щеку.

– Да, но тем не менее… партия проиграна. Я должен получить какую-то компенсацию.

Я со стоном поднялась на ноги. Кишан тут же вскочил, чтобы помочь мне.

– Вот это тебя устроит?

Я взяла дракона за плечи и чмокнула в щеку. Он оказался очень теплым и очень кожаным. Отшатнувшись от меня, Лунцзунь прижал ладонь к своей щеке.

– Что это было?

– Поцелуй, – ответил Рен, успевший тоже подняться на ноги. – В нашем мире мужчины сражаются друг с другом за такой дар.

Я потупила взгляд, а Кишан стиснул мою руку. Когда я снова подняла голову, то увидела, что глаза дракона лукаво заблестели.

– Поцелуй… Да. Я удовлетворен. Теперь вы можете взять секстант.

Он повернулся, чтобы уйти, но я его остановила:

– Лунцзунь, ты не мог бы отнести нас обратно на корабль?

Он замер, обдумывая ответ.

– Да. Я мог бы. В обмен на еще один… поцелуй. Но на этот раз ты поцелуешь меня в моем настоящем обличье.