— Митос, нет! — крикнул Дункан, вцепляясь в перила — добежать вниз он уже не успевал.

Но Митос даже не обернулся на звук его голоса. Неожиданно в руке Кассандры что-то сверкнуло в лунном свете, короткий взмах — и вот уже Митос остановился, сжимая рукой торчащий из плеча кинжал. А секунду спустя стал медленно оседать на песок.

Маклауд недоумевающе уставился на происходящее. Как бессмертного можно остановить такой пустяковой раной? Почему Митос сначала опустился на одно колено, потом на второе, а теперь и вовсе сидит на песке, да еще с таким видом, словно вот-вот упадет?

Кассандра тем временем подняла свой меч и, осторожно ступая, приблизилась к нему, слегка покачивая обнаженным лезвием.

— Кассандра, нет! — снова закричал Дункан, и в который раз был проигнорирован.

Кассандра размахнулась. Раздался звук выстрела. Она споткнулась, на мгновение замерла, а потом рухнула лицом в песок, секундой позже рядом свалился и Митос, неловко откинув руку с зажатым в ней пистолетом.

— Да чтоб вас обоих!!! — рявкнул Дункан, преодолевая последние ступеньки и подбегая к поверженным.

С Кассандрой все было просто — пуля пробила ей сердце. Дункан вынул кинжал из бездыханного тела Митоса и подозрительно осмотрел обильно смазанный какой-то даже на вид вязкой черной субстанцией центральный желоб. Очевидно, что яд, хотя Дункан даже понятия не имел, какой именно. Вот же парочка! Пуля и яд! Бессмертные называется!

— Поединки, доблесть, честь… Вам это о чем-то говорит? — досадливо вопросил Дункан двух временных трупов, оба ожидаемо промолчали.

Он тяжело взвалил тело Митоса на плечо и потащил наверх к Доусону. Прежде всего надо было убрать скрывающегося от Наблюдателей бессмертного — и пусть с этим Джо разбирается. А Кассандру Дункан заберет сам и снова попытается вразумить. И он очень надеялся, что хоть теперь — успешно.

Митос сидел в номере Джо, страдальчески приложив пакет со льдом к затылку. Хотя ранили его в плечо, но болела и раскалывалась именно голова. Очевидно, побочный эффект от использованного Кассандрой яда, но понимание этого факта ничуть не уменьшало болезненные ощущения.

— Джо, ты должен мне помочь, — после продолжительного молчания изрек он.

— С какой это радости?

— Так не может больше продолжаться. Эти наши салочки с Кассандрой надо прекращать. И как можно быстрее.

— Согласен, — кивнул Джо. — Но что ты предлагаешь? Убить ее? Тут я тебе точно не помощник.

— Я похож на идиота? — мрачно улыбнулся Митос и тут же поморщился от стрельнувшей в висок боли. — Нет, конечно. Не убить. Но запереть. В комфортной келье с трехразовым питанием на ближайшее некоторое количество лет.

— Звучит не очень хорошо, — Джо покачал головой. — Почему запереть ее, а не тебя?

— Ну, это же не я гоняюсь за ней по трем континентам в буйном мстительном порыве.

— Допустим, — согласился Джо. — Но на сколько лет? И кто это будет определять? И с чего ты взял, что выпущенная она изменит свое недоброе отношение к тебе?

— Наверняка, не изменит, — пожал плечами Митос. — А что касательно сроков… Если я погибну — ее уже можно будет не удерживать.

— Тебя дождешься, — скептически хмыкнул Джо. — И с чего ты взял, что пожизненное заключение лучше снесенной головы?

— Или если Мак погибнет. Или если ты решишь, что ее уже надо или можно выпустить, — продолжил Митос, игнорируя последний вопрос. — Или если Мак захочет ее найти. Или если я уйду. О пожизненном речь не идет. Джо, ты ведь меня знаешь, я могу так исчезнуть, что весь орден Наблюдателей меня и за сто лет не найдет. Но чтобы так качественно испариться — мне нужно время для подготовки отхода, а с висящей на хвосте Кассандрой, использующей всю мощь ордена — я физически не смогу.

— Так ты решил уходить? — спросил Джо.

— Нет, я не хочу. Пока не хочу. Но вполне вероятно, что мне придется. И в любом случае мне нужно время, чтобы приготовиться к такому побегу. И, Джо, ты ведь понимаешь, что в этом случае я исчезну и из жизни Дункана — полностью и насовсем. Ибо он слишком заметная фигура. Возле него меня слишком легко найти и заметить.

Джо задумался. Ему по-прежнему не нравился этот план, но он выглядел как наименьшее из возможных зол — для Дункана. Потеря любого из них, убитого руками второго, слишком сильно ударит по Маклауду. Выбирая между Кассандрой и Митосом, Джо все же предпочел бы, чтобы рядом с Дунканом был последний, а не непредсказуемая древняя ведьма.

— Я дам тебе координаты монастыря в запечатанном конвенте, — продолжил Митос. — Вскроешь, когда посчитаешь нужным. Или отдашь Дункану. Или любое другое решение — на твое усмотрение.

— Что тебе нужно от меня? — наконец решился Джо.

— Помочь выследить Кассандру. Один единственный раз.

— Ты точно ее не убьешь?

Митос ответил ему прямым взглядом.

— Если бы я хотел ее убить, я бы уже давно сделал это. Но тогда я потеряю дружбу Дункана. А если смиряться с этим, то проще просто сбежать — и от Кассандры, и от Дункана оптом.

— Хорошо, я использую данные ордена, чтобы помочь тебе, — наконец согласился Джо, печенью чувствуя, что он об этом еще пожалеет.

— Сволочь! — ненавидяще выплюнула Кассандра, глядя на распахнутое перед ней темное нутро «железной девы», утыканное длинными острыми шипами.

— Ну, извини, дорогая, просто так бессмертного на дне океана не удержишь, а я не хочу, чтобы ты внезапно свалилась мне как снег на голову через пару лет.

— Что б ты подавился!

Ветер трепал ее распущенные волосы, арендованная Митосом по такому случаю яхта раскачивалась на волнах начинающегося шторма. Митос с некоторым трудом засунул брыкающуюся даже в связанном виде женщину внутрь пыточного орудия и защелкнул внешние замки. Кассандра сдавленно вскрикнула, спустя несколько секунд на палубе появилась пока маленькая алая лужица, но напитаться кровью и разрастись она не успела — Митос выбросил пыточный раритет за борт, вместе с Кассандрой внутри.

— Вообще я бы мог тебя куда-нибудь в Марианскую впадину уронить, чтобы точно уже никогда не подняли, — буркнул он ей вслед. — А отсюда тебя вполне можно достать, надо только знать, где искать. Цени мою доброту.

Через несколько дней Джо по почте получил конверт с координатами той точки, в которой Митос выкинул Кассандру за борт — как он и обещал. Только насчет монастыря с трехразовым питанием немного приврал. Но это уже были детали. Главное условие он выполнил — Кассандра осталась жива и у Джо был в некотором смысле адрес ее заточения.

Время действия — около 1695 года; в начале рассказа имеется некоторый кроссовер с «Консуэло» Жорж Санд (при том, что действие «Консуэло» происходит в 40–50 годах XVIII века)

Плита серого камня ползла по слегам. Имя, длинная прославленная фамилия, герб — все соответствует традициям. От нее — лишь несколько строк на латыни, спрятанных в орнаменте. И это было большой уступкой со стороны наследников покойного.

Плита соскользнула с деревянных брусьев и легла точно в пазы. Рабочие вздохнули с облегчением, священник прочел краткую молитву, новый граф Рудольштадт, его супруга и сыновья перекрестились.

Кедвин ждала, когда ее оставят наедине с… чем? Плитой, окончательно схоронившей мужа и отсекшей последние десять лет ее жизни?

— Идемте, кузина! — произнес Готфрид.

— Идите, я скоро приду.

Хоть на минуту остаться наедине с тенью любимого человека, но для этого приходится оборачиваться и бросать просящие взгляды на Готфрида и Шарлотту.

Готфрид нахмурился, но Шарлотта чуть кивнула, шепнула что-то супругу, и они удалились, ведя перед собой обоих сынишек, Христиана и Фридриха. Милые мальчишки.

Наконец она осталась одна и, глядя на надгробье, видела перед собой веселого силача и удивительного умницу, с которым была счастлива. Прошептав на гэльском: «Прощай, мой милый, навсегда прощай», Кедвин пошла к выходу из склепа.