Сейчас больше всего хотелось подойти ближе и, хотя б краем уха подслушать, ох, если б знал Градов чем я занимаюсь, точно б назначил терапию против излишнего любопытства.

Мужчины меж тем пожали друг другу руки, и Саша, достав из кармана пиджака конверт, передал его Михаилу.

— Что же вы, гады, затеяли, — зашипела я, вызывая недоуменные взгляды прохожих.

Теперь оставалось решить: за кем из двоих устроить слежку. Скорее всего майор двинет к участку, а вот куда отправится долговязый?!

Только я собралась выйти наконец-то из спасительной тени, как Саша, снимая очки, замер на полушаге. Наши взгляды встретились, и он лукаво мне подмигнул. Секунд тридцать я стояла, как вкопанная, а потом сама, не отдавая отчет собственным действиям, сорвалась с места и юркнула в ближайший закоулок.

— Ничему тебя жизнь не учит, — бурчала я на бегу, жалея очередной раз о том, что ношу обувь на шпильках. Сзади слышался топот ног мужчин, а значит далеко мне не убежать.

— Стой, дура, все равно ж догоним, — выкрикнул Саша.

— Ага, как же… — прорычала я.

Вариантов было несколько: петлять дворами, стараясь выскочить на проспект, и если будет фора, то успеть поймать такси, либо найти убежище в этом каменном лабиринте. На мгновение я оглянулась, успев заметить, что один из моих преследователей исчез.

«Дело пахнет керосином», — пронеслась шальная мысль и я скривила злобную физиономию.

Впереди замаячила арка, которая вела в соседние дворы, что ж неплохая возможность запутать противников, поплутав в проходных подъездах. Район я знала неплохо, благо в детстве частенько играли в казаки-разбойники и рыскали в поиске надёжного укрытия в близлежащих дворах, а не только в собственном. Вбежав в арку, я притормозила, обдумывая как поступить, а что, если следующий мой шаг приведет прямиком в лапы одного из мужчин.

Окинув взглядом территорию, я недовольно поморщилась, пожалуй, это будет рискованный маневр, но уж лучше так, чем выковыривать доски в подполе. Бросив вперед себя сумочку, я осторожно перекинула ноги, озираясь по сторонам желая остаться незамеченной.

Только я присела, стараясь перевести дыхание, как неподалеку раздались мужские голоса.

— Ну и куда она делась? — поинтересовался Саша.

— Ушла, — разочаровано ответил Михаил, — может сквозь землю провалилась. Не баба, а черт в юбке. В миллионном городе уже который раз на нее нарываюсь.

— Это судьба, — рассмеялся майор.

— Пошел ты. От баб одни проблемы. Лучше держаться от них подальше, — резюмировал Михаил.

— Да это уж точно. Зараза, уходит от меня уже второй раз.

— И хрен с ней, сдалась она тебе. Какая разница, когда ей рот заткнуть сегодня или завтра. В отделение она все равно не пойдет, струсит, а так…пусть пока побегает. Она все равно угрозы не представляет, скорее просто рычаг воздействия, и то сомнительно.

— Ты точно не мог ее проворонить? — прорычал недовольно Саша.

— Вот тебе крест. Не выбегала из арки, может шарахнулась в подъезды или такси во дворах поймала. А что девка красивая, любой согласится подвезти.

— Так-то правда есть в твоих словах. Пойдем отсюда, вонь стоит несусветная. Не удивлюсь, если тут и крысы еще бегают. Не двор, а свинарник, — выругался Саша, а затем послышались удаляющиеся шаги.

Я посидела еще минут пять, прижимая к лицу носовой платок, через который старалась дышать, дабы не упасть в обморок.

Саша был прав в одном: здесь действительно воняет. А теперь и я, кажется, источаю ароматы, весьма и весьма ни женские.

Телефон завибрировал в сумке и я, откинув платок в сторону, поторопилась ответить.

— Доброе, любимый. Как у меня дела? — пропищала я, переспрашивая Костю, — только не ругайся, док. Ты не мог бы сейчас подъехать во двор, где раньше были теплосети?! Милый, лучше тебе не знать, — выдохнула я, игнорируя вопрос Градова.

Ждать пришлось минут пятнадцать, за это время я успела вылезти, осмотреться и, не заметив ничего подозрительного, стала подпирать стену соседнего дома.

— Соизволишь теперь объяснить? — рыкнул Костя сразу же, как только вышел из автомобиля.

— Только не принимай все близко к сердцу, любимый.

— Катя, твою мать, чем от тебя так разит, — зажимая рукой нос, выкрикнул Градов.

Я подошла еще ближе и встала на цыпочки, желая поприветствовать дока поцелуем, но он шарахнулся от меня, как от прокаженной.

— Кость, мне пришлось вжиться в роль бомжа и посидеть в мусорном контейнере.

Док округлил глаза, покачал головой и приготовился слушать. Весь рассказ занял немного времени, но в выражениях я не стеснялась, отчего Костя несколько раз сменил колер лица, а под конец вообще напоминал закипающий чайник.

— Вот уверенна в конверте были деньги, жаль не умею читать по губам, а так интересно.

— Меня больше настораживают слова этого доходяги о том, что тебе необходимо заткнуть рот.

— Но он же и сказал, что я всего лишь рычаг, безобидна для них. Следовательно, смысла нет меня калечить, да и хлопотно очень. Конечно, можно вывезти по частям в лесок, но, а кто будет заниматься грязным делом?! Сомневаюсь, что Михаил сможет, он сам в обморок хлопается, наверное, только от одного слова «кровь».

— Меня больше интересует кто за всем этим стоит и к чему ведут все события. Предположительно Михаил, майор и Волокитин в одной связке, — начал рассуждать Градов, — надо искать, что стало отправной точкой и что может их объединять.

— Ты забыл про Алису, — фыркнула я.

— Погоди, возможно, она вообще здесь не при чем, — отмахнулся Костя. — Придется звонить скорее всего Вадиму. У него есть подступы к информации, по крайней мере, относительно майора будем знать.

— Зря ты списываешь со счетов Алису, я бы поставила на нее. Все проблемы всегда почти из-за женщин или деньги виноваты. Хотелось бы побыстрее во всем разобраться, а то бегать, прятаться и жить на пороховой бочке уже изрядно надоело.

— Ты не женщина, ты, Катя, катастрофа, — сквозь зубы процедил он. — Поехали домой, считай рабочий день у тебя сегодня короткий.

— Может поцелуешь меня, — подмигнула я игриво.

— После того, как пройдешь дезинфекцию, — подытожил Градов, нехотя открывая мне дверцу автомобиля.

До дома мы домчались за считанные минуты. Костя хмурился и был похож на серую тучу в осенний день, из которой вот-вот прольется дождь.

— Док, ну не злись, — заискивающе произнесла я.

— Я и не злюсь, просто беспокоюсь за тебя. Это разные вещи, Катя.

— Да? — вскинула бровь, не очень-то ему веря. — Тогда поцелуй меня.

— А воздушным никак нельзя ограничиться? — поморщившись, промолвил он.

— Сначала воздушные, а потом и секс раз в месяц в темноте, — насупившись, пробурчала я в ответ.

— Моя горячая женщина, — засмеялся Костя, — обожаю тебя.

— Я тебя тоже очень-очень. Ты зайдешь домой или на работу?

— На работу, Кать.

— Очень жаль, я надеялась ты спинку мне потрешь, — подмигнула я ему, очень уж мне нравилось заставлять его краснеть.

— Хватит дразнить, искусительница. Потерпи до вечера, и я весь твой. Кстати, звонил Шаров, они в ближайшие дни возвращаются. Твоя подружка передавала тебе пламенный привет…

— И все? — изумилась я, обычно Ольга куда более разговорчивая и любит давать наставления всем и каждому.

— Не все, — усмехнулся Градов, — но можно я не буду озвучивать остальные наказы.

— Хорошо, док, — согласилась я, подметив, что Градов робко улыбается. Как же оказывается легко его вогнать в краску, уж кто-кто, а Ольга умела. Пожалуй, она и мертвого способна заставить смущаться.

Все же стоило Косте потерять бдительность при подъезде к дому, как я не преминула воспользоваться удачей и, обхватив его лицо ладонями, притянула к себе.

— Коварная моя, — театрально покачал он головой.

— Не строй из себя недотрогу, док, — улыбнулась я и прикоснулась губами к его щеке.

Легкая щетина немного покалывала, но даже если б на его коже были иголки, как у дикобраза, меня б сей факт не остановил. До безобразия хотелось чувствовать его тепло губами, руками, кожей. Хотелось раствориться в этом мужчине, будто сахар в чае, наполнить жизнь новым вкусом, сделать ее яркой, незабываемой, счастливой.