Костя скроил недовольную гримасу, но не отстранился, однако, кажется задержал дыхание.

— Эстет хренов, — ткнула я, смеясь, его в бок локтем. — До вечера.

Градов махнул мне рукой и умчался на работу.

Прохожие шарахались от меня в стороны, а те, кто пытался выглядеть культурным просто старался дышать ртом. Я гордо продефилировала по тротуару, благо Градов доставил практически к подъезду, и принялась искать ключи в сумке.

— Катерина Сергеевна, — окликнули меня сзади.

Я шустро повернулась, уже догадавшись, кто пришел по мою душу. Андрей Борисович сиял как новый рубль в скромных солнечных лучах и расточал улыбки прохожим. Быстрым шагом достигнув подъезда, он вдруг остановился. Видя, как раздуваются его ноздри, я, смеясь, поинтересовалась:

— Не розами пахнет, да, капитан?!

— Эээ… — протянул он смущенно, — Вы где были?

— Я?! — покачала головой, делая вид, что удивлена его вопросом. — Увлекаюсь на досуге индустриальным туризмом.

Смирнов вопросительно посмотрел на меня, похоже капитану не знаком был данный вид досуга.

— Андрей Борисович, такое ощущение, что я вам открыла тайну Вселенной. Может слышали есть такие …ммм… чудаки, которым нравится путешествовать по канализационным люкам, тоннелям метро, мусорным бакам.

— И куда Вас черт занес? — скрестив руки на груди и глядя на меня с усмешкой, поинтересовался он.

— А пусть это останется моим секретом, — подмигнула я нагло капитану. — Вы вообще по какому поводу-то? — поинтересовалась у него, словно опомнившись.

Смирнов сначала хлопнул глазами, будто сам вспоминал какого он собственно здесь делает, а потом с серьезным выражением лица, продолжил:

— По поводу галереи, нашелся свидетель, который видел мужчину. По его описанию мы составили фоторобот…

— И? — начала сгорать я от любопытства.

— И он очень похож на господина Волокитина.

— Вы его задержите? — разволновалась я неожиданно.

Сколько веревочки не виться… но все равно в голове никак не желало укладываться, что Олег мог быть к этому причастен. Я до сих пор не видела смысла во всем этом. Да и представить сложно…хотя когда-то то, что он чуть не сделал вчера со мной тоже никогда не пришло бы мне в голову.

— Пока нет оснований. Но на допрос пригласим обязательно.

— Андрей Борисович, тут вот еще что… — я переминалась с ноги на ногу, сомневаясь правильно ли собираюсь поступить. Внутренний голос молчал, как партизан, предоставив самой возможность решить и сделать правильный выбор.

Я засунула руку в карман сумки, все еще медля, словно от того, что тяну время что-то вдруг изменится. Глупости, надо решаться… Нащупав чертову запонку, я осторожно извлекла ее дрожащими пальцами на свет божий и протянула ладонь капитану.

Смирнов перевел непонимающий взгляд с моего лица на аксессуар, его глаза сделались еще темнее, будто черти в омуте потушили свои факелы.

— Откуда у Вас, Катерина, это?

— Нашла в то утро на пороге галереи, — тихо ответила я, отводя взгляд.

— И все это время молчали… даже не хочу знать почему, — усмехнулся он, сплевывая. — Волнует другое: почему решили сейчас пролить свет на свою находку?!

— Кое-что произошло, — пожала я плечами.

— Видимо серьезное, — фыркнул он: — Это принадлежит Волокитину?

— Несомненно, — кивнула в ответ.

— Отлично, позволите я это у Вас изыму.

— Забирайте, для меня это не представляет никакой ценности.

— Хотелось бы верить, — цокнул капитан языком, после чего достал носовой платок из кармана и завернул в него запонку. — Что ж, если у нас возникнут вопросы, а они возникнут в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, я, Катерина, позвоню.

— Можете ограничиться повесткой, — попыталась я ему улыбнуться, но губы всего лишь нервно дрогнули.

— Думаете найдется дурак, который упустит шанс лишний раз взглянуть на красивую девушку?! — неожиданно весело рассмеялся он. — Мне пока такие не встречались. Что ж, мне пора, — подобрался Смирнов и, попрощавшись, направился к своему автомобилю.

Я проводила взглядом капитана, все еще сомневаясь верно ли поступила в отношении Волокитина. Дурная привычка жалеть негодяев и обездоленных, видимо, неискоренима, что ж все не случайно в нашей жизни, не просто так.

Густые серые тучи затягивали небо, словно анонсируя, что ни за горами осень, а вот какая она будет солнечная и теплая или прольется морем дождевых слез — об этом неизвестно никому. Душа-птица робко шевельнула внутри крылом, будто бы съежилась, ожидая холодов… Я дернула плечом, стараясь отогнать пессимистические мысли, которые медленно и постепенно пожирали меня изнутри.

Время бежит, к сожалению, гораздо быстрее, чем я. Вот и оглянуться не успели, а уже осень за окном: багряная, пока еще солнечная и теплая. Ночами правда зябко, зато звезды кажутся ближе — протяни руку и сорви гроздь, а потом отрывай по одной и загадывай желания.

Я любила осень с ее буйством красок за окном, низкими тучами, стуком дождя по стеклам. Есть в ней что-то уютное, когда с чашкой чая в руках, да рядом с любимым.

Костя в последнее время часто пропадал на работе, из-за двух ставок крутился, как пчела в летней период на цветочном лугу. Но каждую свободную минуту старался дарить мне, даже в ущерб отдыху и сну.

Я все дни проводила в галерее, точнее в мастерской. Второе дыхание, открывшееся во мне, кажется, ощущалось тактильно, к концу дня пальцы еле разжимались от кисти, но зато чувство удовлетворения сопутствовало постоянно. В выходные мы дружной компанией выбирались на природу: мужчины удили рыбу, хотя скорее дремали под пение птиц и журчание реки, а я с Ольгой собирала букеты и болтала о жизни, о работе, о планах, ну, конечно, не обходилось и без перемывания костей окружающим.

Очередная холодная ночь в одинокой постели, похожей больше на тюремную камеру, снова была бессонной. Я ворочалась с боку на бок и никак не могла успокоиться, внутри будто все пылало огнем и даже стакан воды никак не облегчал состояния. Меня что-то необъяснимое и чужое гнало прочь из постели, из дома. Гнало туда, где ветер завывал в кронах деревьев, а городские огни на темных улицах отражались от мокрого асфальта ломанными линиями.

Вытащив из шкафа джинсы и свитер, я быстро собралась, не забыв прихватить и куртку. Промозглый воздух ударил в лицо, словно недруг исподтишка. Прекрасно помня наказы мамы не шляться в одиночку по темным подворотням, я завела автомобиль и покатила куда глядят глаза. А глядели они в сторону больницы, где в эту ночь дежурил Костя.

Припарковавшись около шлагбаума, так как внутрь не пускали, я заглушила мотор и просто таращилась на холодные окна госпиталя. Фонарь у дверей, ведущих в приемный покой, медленно раскачивался, отбрасывая тусклые лучи, но и при таком освещении можно было разглядеть крыльцо.

Сама не знаю, что я тут забыла и почему мне так хотелось рефлексировать, глядя на тонкий луч света, не понимала до поры. Пока моя интуиция не сыграла со мной злую шутку. Дверь со скрипом открылась и на пороге возникла девушка, что-то знакомое промелькнуло в ее силуэте. Если бы я была мудрой, то сейчас бы резко дала по газам и умчалась бы домой, но видимо я не мудрая и не умная.

Выйдя из машины, я размашистым шагом направилась к девушке, но вдруг замерла на полушаге. Следом показался мужчина, в нем я без труда узнала Костю. Он что-то говорил спутнице, но из-за завывания ветра слова никак не долетали до моего уха, оставалось только наблюдать. В тени аллеи меня нельзя было разглядеть, а вот перед моим носом открывалась довольно-таки интересная картина. Девушка, развернувшись, встала на носочки и потянулась к Градову. В том, что она желает его поцеловать у меня даже не было сомнений.

— Ах, ты ж гадина, — прохрипела я, сильнее запахивая куртку.

Костя чуть отстранился и губы незнакомки угодили ему в щеку, от этого легче мне не стало.

Я наконец-то снова тронулась с места и преодолела пару шагов, теперь с ближайшего расстояния глаза сразу же узнали Алису.