Кристен боялась пошевелиться, сердце у нее ушло в пятки, она словно вся онемела и могла лишь ждать… ждать…

Рука Ройса мелькнула у нее перед глазами, но схватил он не ее, а Торольфа. Это произошло так быстро, что, когда все опомнились, Ройс уже стоял за спиной Торольфа, обхватив его одной рукой за шею, а другой за голову. Ему понадобилась бы лишь доля секунды, чтобы одним рывком свернуть викингу шею.

– Ройс… – начала было Кристен, но он оборвал ее и, не глядя в ее сторону, сухо произнес:

– Может быть, теперь ты наконец уйдешь отсюда, женщина?

Торольф издал какой-то звук, и девушка с испугом взглянула на него, но то, что она увидела, мгновенно привело ее в себя и наполнило негодованием. Он задыхался от смеха! Господи помилуй! Если он находил смешным то, что его собственный план обернулся против него, то…

Кристен повернулась к ним спиной и подошла к Оутеру.

– Ты позволишь ему уйти, или будешь ждать, пока он убьет Торольфа? Может быть, Торольф находит смешным то, что его перехитрили, но сакс не разделяет его веселья. Он действительно убьет его.

– Да, я вижу, – ответил Оутер и, казалось, тоже вдруг увидел в происшедшем смешную сторону. Он добавил с улыбкой:

– Этот сакс уйдет отсюда и без нашей помощи, как мне кажется. Клянусь Тором, этот малый никогда не дает нам скучать! Дай нам еще немного повеселиться и досмотреть до конца, как он это сделает. Ладно, детка, ты иди отсюда. Я уверен, что он скоро последует за тобой.

Он крепко обнял ее на прощание, так как оба знали, что после всего происшедшего ей навряд ли еще когда-нибудь разрешат навестить их. Потом он подтолкнул ее к двери. Когда она проходила мимо остальных, вслед ей неслись веселые напутствия, многие, как обычно, дружески шлепали ее по заднице. Неужели они все сошли с ума, находя ситуацию смешной, вместо того чтобы испытывать разочарование?

Что ж, когда они позже будут смеяться над этой историей, ей придется объясняться с Рой-сом, и у нее были все основания полагать, что это будет малоприятный разговор. И она не собиралась стоять здесь и ждать его, чтобы он мог сразу выплеснуть на нее свой гнев. Он приказал ей уходить, и она послушалась и сама направилась к дому.

– Интересно, если я спрячусь под этим столом, он заметит меня?

Ида бросила на Кристен цепкий взгляд.

– Это еще что за вопрос?

– Дурацкий, – буркнула Кристен и плюхнулась на стул.

После только что пережитого испытания у нее было полное право быть раздражительной, но причина ее воинственного настроения крылась совсем в другом. Ей не слишком нравилась идея выступить в роли козла отпущения за то, в чем не было ее вины, поэтому она готовилась дать отпор Ройсу. Конечно, она предпочла бы избежать столкновения. Ей даже хотелось бы найти какое-нибудь укромное место, где можно было бы переждать, пока его ярость не утихнет. Но в его доме не было места, где она могла бы спрятаться.

От этих размышлений ее оторвала Ида.

– Ты вернулась одна? А где лорд Ройс? Кристен небрежно махнула рукой.

– У него возникла небольшая проблема с пленниками. Он скоро придет.

И как раз в эту минуту он вошел в дом, и его взгляд устремился прямо к ней. Но, по всей видимости, он еще не был готов иметь с ней дело, поэтому сразу же отвернулся и направился к своему месту за длинным столом Значит, Ройс собирается продолжать пить и развлекаться, будто ничего не произошло и он не был только что на волосок от смерти. Но почему это еще больше разозлило Кристен?

– Я сегодня буду спать с тобой, Ида?

– Ты же знаешь, что нет. Тебе прекрасно известно, что лорд Эйверил вместе со своей семьей уехал сегодня – Да, но я предпочла бы спать с тобой.

– Да неужели? После того, как вчера ты весь вечер жаловалась, что лишилась своей мягкой постели?

– Я не жаловалась! – резко оборвала ее Кристен.

– О-хо-хо, с чего это ты не в духе? Этот вопрос не заслуживал ответа.

– Почему он пошел за мной, Ида? Я отсутствовала не так уж долго. Ида пожала плечами – Он видел, как Уланд влетел в зал, весь взбудораженный, и взахлеб принялся что-то рассказывать слугам. Милорд послал Эдри узнать, в чем дело. Этому дурачку показалось удивительным, что викинги встречали тебя, как родную сестру Он утверждал, что эти здоровенные мужики все по очереди просто душили тебя в своих медвежьих объятиях, так что у тебя, должно быть, не останется ни одной целой косточки.

– И из-за этого он отправился за мной?

– Нет, он спокойно продолжал есть. Но я наблюдала за ним, – Ида добродушно хмыкнула, – а он наблюдал за дверью, ожидая твоего возвращения. Я думаю, в конце концов он решил, что тебя нет слишком долго.

Кристен полагала, что сейчас Ройс сдерживает свой гнев из-за присутствия короля. Но она не сомневалась, что позже ей придется расплатиться за все сполна. Он не оставит это происшествие безнаказанным, как ее неудавшийся побег.

Она бросила взгляд в сторону стола, но не увидела Ройса, потому что сидящий рядом с ним Олден загораживал его от нее. Альфред сидел по другую сторону от Ройса, и его она тоже не могла видеть со своего места.

К ней подошла Эдри и поставила на стол деревянный поднос, на котором осталось всего несколько хлебных крошек.

– Знаешь, он им понравился, твой хлеб, – сказала она Кристен. – Даже милорд обратил на него внимание и спросил, кто его готовил.

– Ты им сказала?

– Нет, я испугалась, что все эти лорды тут же выплюнут его, опасаясь, что ты решила их отравить.

Эдри шутила, ее темно-карие глаза искрились весельем. Кристен не могла в это поверить, не говоря уже о том, что девушка сама, первая, заговорила с ней.

– Нужно было сказать им после того, как они его уже съели, – заметила Кристен.

При этих словах Эдри уже открыто рассмеялась.

– Уланд был прав Ты вовсе не так уж отличаешься от нас. Ида тоже так говорит, но она просто питает к тебе слабость. Вот это действительно странно.

Несмотря на свое дурное настроение, Кристен улыбнулась.

– Ее расположение трудно заметить, потому что эта старуха просто настоящая мегера – Она специально произнесла это погромче, чтобы Ида могла ее слышать Ида презрительно фыркнула, а Эдри улыбнулась – Да, у Иды никогда не поймешь, что она думает. Может быть, и эти викинг» не такие уж страшные.

– Его зовут Бьярни, – сказала Кристен.

– Кого?

– Того викинга, которому ты нравишься. Бедняжка не сумела скрыть своей радости. Ее хорошенькое личико осветилось.

– Он так сказал?

У Кристен в данную минуту не было ни малейшего желания лить воду на мельницу Бьярни и всех остальных, но, по крайней мере, беседа с Эдри отвлекала ее от мрачных мыслей.

– Он переживает, что не может сам сказать тебе об этом. Торольф пытается обучить его некоторым словам, но ты не удивляйся, если ничего не поймешь, потому что Торольф и сам плохо говорит на вашем языке.

После этого Эдри еще целый час, не останавливаясь, задавала Кристен разные вопросы о молодом викинге. Кристен представила его в самом радужном свете, что в конце, несомненно, должно было привести к разочарованию, потому что Бьярни вовсе не был тем образцом добродетели, каким она его изобразила. С ним можно было поразвлечься, но всерьез его принимать было нельзя. Однако если Эдри была настолько глупа, чтобы верить всему, что он станет говорить ей, лишь бы она помогла пленникам бежать, то Кристен было совсем не жаль ее.

Ее друзья и их свобода были намного важнее, чем чувства глупенькой саксонской девчонки. Если бы Кристен могла добраться до Лаймана, у которого хранились ключи, она сама все сделала бы. Но ей уже сегодня придется вернуться в спальню Ройса.

– Ты сидишь здесь просто так и ничего не делаешь, – принялась ворчать Ида, когда Эдри позвали, чтобы наполнить кубки элем, – Уж лучше бы ты отправлялась спать, чтобы с утра пораньше приступить к работе. Сама леди Дарель просила испечь еще такого же хлеба. Она думает, что это мой рецепт, который я утаивала от нее в течение многих лет.