— Я верну её в Академию к понедельнику и оставлю её телефон включённым на следующие выходные, — неохотно произнёс Тёмный Лорд. — Мне придётся принять меры, чтобы её не отследили. но, думаю, это возможно.

— Я не скажу никому, что вы вместе. Но Райли Хили узнает рано или поздно.

Тёмный Лорд безразлично пожал плечами.

— У него есть невеста, если я правильно помню. Прекрасная королева Академии Мадлен Кински. — Его лицо стало жёстким. — Вот пусть и сидит в её спальне и не лезет в мою.

Мэтр Антейн покачал головой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю. — Тёмный Лорд встал. — Так у меня есть твоё согласие? Ты будешь новым главой Министерства? Не как моя марионетка — как полноправный король на доске?

Несколько секунд маги глядели друг другу в глаза.

Наконец мэтр Антейн кивнул.

— Буду. Ты получишь мою поддержку, Дуайт. Но… следи за собой. И береги Киру.

Они обменялись коротким рукопожатием.

— С мисс Риаз всё будет в порядке, — негромко произнёс Тёмный Лорд. — В конце концов, разве истинная любовь не преодолевает все препятствия?

Кира поперхнулась во второй раз.

Тёмный Лорд выпрямился, и Кира вдруг почувствовала, что его взгляд направлен прямо на неё, сидящую у стойки.

— Но довольно. Идём, я провожу тебя к выходу.

Руна на её груди вдруг вспыхнула, обожгла кожу, и Кира поняла, что слова предназначались ей.

Она медленно опустила руку, и видение перед ней погасло.

Мэтр Антейн — будущий глава Министерства. Тёмный Лорд играл по-крупному.

Но у него был противник. Маг почти равной силы, маг великий и могущественный. Арчибальд фон Вюрнер.

Его отец.

Глава попечительского совета Серого Дома и наверняка Протектор высокого ранга. Для мага такой силы не быть Протектором было практически неслыханно.

Один раз Тёмный Лорд уже проиграл в схватке воль, и теперь фон Вюрнер будет настороже. А скорее всего, он догадался, что за атакой стоял его сын. Сын, которого он никогда не любил.

А Тёмный Лорд, кажется, всё ещё испытывал к нему какие-то чувства. Иначе не медлил бы перед тем, как убить его, когда вошёл в силу.

Но почему же Тёмный Лорд всё-таки решил запечатать магию отца сейчас?

Должно быть, потому, что иссякла последняя надежда. Больше пяти лет он был без памяти, и даже тогда его отец не сделал ни шага ему навстречу.

А ещё Тёмный Лорд торопился. Ведь Кире продолжали сниться видения о прошлом. Кто знал, когда это прошлое могло накинуться на него лавиной, снова вернув Дуайта Деннета?

Поэтому Тёмный Лорд рвался к власти сейчас.

Не сам, разумеется: через друзей и марионеток. Но — сейчас.

Руна на её груди снова затеплилась, и Кира вдруг ощутила, что ей нужно было куда-то идти. Она медленно сползла с высокого табурета — и оказалась в знакомых объятьях.

— Приятно видеть, что вы так торопились мне навстречу, — сухо произнёс Тёмный Лорд. — Вы всё слышали?

Кира приподняла бровь.

— Вы и впрямь собираетесь на мне жениться, милорд?

Он фыркнул.

— А вас интересует только это? Идёмте, я накормлю вас обедом. Надеюсь, хотя бы после него вы будете способны думать не только о делах матримониальных.

Улыбчивая девушка провела их в отдельный кабинет и испарилась, оставив меню в роскошных кожаных папках. Тёмный Лорд тут же откинул их в угол.

— Я закажу сам.

Кира не возражала: если бы он захотел, прекрасно подобрал бы обед на её вкус. А если не хотел, спорить тем более было бессмысленно.

Здесь не было привычных стульев и диванчиков, даже скамей. Кира удобно устроилась на низких подушках в двух шагах от журчащего фонтана. Вместо столика перед ней был аквариум, в котором плавала стайка серебристых рыбок.

Профессор обещал взять её сюда. Суши, которые она никогда не ела. Что ж, возможно, сегодня ей всё-таки доведётся их попробовать.

Тёмный Лорд уселся напротив неё и нажал на кнопку звонка. Полминуты спустя он уже диктовал заказ красивой брюнетке в кимоно.

— … И дюжину сякэ с лососем, — закончил он. — Моя спутница будет пробовать их впервые в жизни, так что я хотел бы, чтобы ей понравилось.

От сладкой улыбки, подаренной официанткой ему, Кире захотелось заскрежетать зубами. Она и не подозревала, что может так ревновать.

— Всё будет так, как вы просите, — пропела брюнетка, посылая дежурную улыбку Кире. — Наслаждайтесь обедом.

Когда она исчезла, расставив приборы, Кира перевела на своего спутника вопросительный взгляд.

— Зачем я понадобилась вам здесь, милорд?

— Чтобы проверить нашу связь, — коротко сказал Тёмный Лорд, с отрешённым видом вертя в руках палочки. — В следующий раз мы сделаем это на расстоянии. Когда ваша руна вспыхнет, это знак, что я хочу, чтобы вы меня услышали.

— Я. поняла, милорд.

Он окинул её фигуру задумчивым взглядом.

— Красивое платье, — произнёс он. — Я хочу, чтобы вы его сняли. Сейчас.

Кира открыла рот, чтобы протестовать, но поняла, что это было бесполезно.

— На мне нет белья, милорд, — произнесла она.

— Я это знаю.

— Но, милорд. девушка вернётся с заказом, и.

Он коротко усмехнулся.

— Так боитесь, что она сделает фото, выложит его в сеть, и наша связь будет раскрыта?

Он оглядел её фигуру.

— Возможно, что вы и правы. Что ж, я отложу это на десерт. Сейчас же.

Тёмный Лорд поднялся.

-. Я хочу получить закуску.

Он дёрнул её на себя, вынуждая встать, и секунду позже впечатал её в аквариум спиной. Кира мимолётно поразилась, как по стеклу не пошли трещины.

Она лежала перед ним, распростёртая на столике. Золотая руна вдруг замерцала в воздухе, перекидываясь на стены. Кира хотела было спросить, что это, но он перевернул её лицом к себе и резко задрал подол платья вверх, закрывая ей лицо и бесстыдно обнажая ноги до самого низа живота.

А потом она почувствовала, как он разводит её ноги в стороны.

— Милорд, — беспомощно пролепетала она.

— Я хочу слышать ваши стоны, — прошептал он.

— Но. нас услышат, милорд.

Холодный смех.

— Не всё ли вам равно? Я это приказал.

Кира почувствовала, как он нагибается над её разведёнными бёдрами. Почувствовала его горячее дыхание.

Она лежала на столе аппетитным блюдом, раскрытым для него, как устрица, и её жемчужина сверкала перед ним, готовая и доступная.

И он приступил к лакомству.

Кира застонала с первых же секунд. Его рот наполнял её влагой, желанием, доступностью, он лакомился ею остро, тонко, жадно, и она обмирала, мокрая настолько, что под ней промокало платье. Она бы развела ноги ещё шире, если бы могла… она вплела бы пальцы в его волосы, но знала, что ему это не понравится. А прекратить сладкую пытку было выше её сил.

Она стонала всё громче, едва заметив, как он обрушил её с аквариума на пол, в толстый ворс ковра. Подол отлетел в сторону, и он поцеловал её, впился ей в губы, вынуждая её попробовать на его губах её саму.

— Пожалуйста, — выдохнула она, едва поцелуй прервался, — милорд, я умираю без вас. Короткий смех.

— Тогда умрите.

Его поцелуи спустились вниз, на живот, огибая её пупок и спускаясь к самому низу — туда, где она, широко раскрытая, ждала его.

И низкий, глубокий стон сорвался с её губ, когда его рот снова накрыл её.

В этот миг она дала бы ему силу для любого высшего ритуала. Даже магию, способную поднять к звёздам.

Кончик его языка дерзко и упруго коснулся её нежной жемчужины раз, другой, и Кира чуть не оглохла от своих стонов. Ему же, кажется, это только нравилось. Заводить её, дразнить, делать своей — и держать в полушаге от такой желанной разрядки.

Её стоны способны были бы поднять из постели и умирающего. Её ступни подрагивали, тело горело, как в лихорадке, ноги, широко разведённые и согнутые в коленях, лежали у него на плечах, платье сбилось выше полукружий груди, и одно сознание, что она распластана на полу в таком непристойном виде, почти довело её до точки.

А когда его язык ещё раз лизнул её, она перелилась через край.