— И, разумеется, вы умолчали о близости, которая у вас с ним была.

— Милорд!

— Я не обвиняю вас, — ровно сказал он. — Я жду от вас правды. Не стоит утаивать её от меня, миледи Крейн. Будет только хуже.

— Всё было так, как вы сказали, — тихо сказала Вероника, глядя ему в глаза. — Мы… были вместе. И я поняла, что он ваш отец, милорд. Простите меня.

Он помог ей подняться.

Кира молча смотрела.

— Сбежать от него вы не сможете, — наконец сказал Тёмный Лорд. — Но я уничтожу его, и вы будете спать спокойно. Скоро.

Вероника упала на колени, целуя его руку.

— Встаньте. И уезжайте — сейчас.

Она вздёрнула брови, глядя на Киру. Но ничего не сказала, разворачиваясь и исчезая в ночи.

Тёмный Лорд не смотрел вслед Веронике, заметила Кира. Лицо его было спокойно и сосредоточенно. Кем бы ни была для него бывшая любовница, в его мыслях сейчас была не она.

— Вам стоило бы отменить ритуал и помочь ей, — произнесла Кира. — Ей нужен целитель.

— Может быть, мне ещё и рассказать ей сказку на ночь, такую же, какую мой двойник рассказывал вам? Нет, благодарю. — Она ощутила короткий толчок в спину. — Идите. Куда, надеюсь, объяснять не нужно?

Кира не шелохнулась.

— Что? — холодно спросил Тёмный Лорд.

— Вы. будете с ней? Теперь? Будете регулярно встречаться, и.

Холодный, очень холодный смех.

— Почему вы спрашиваете? Хотите к нам присоединиться?

Кира молчала.

— Любопытно, как вы поступите, если я вам это прикажу. Но сейчас в моих планах ритуал по запечатыванию магии, а поэтому, увы, игры втроём откладываются.

— Я серьёзно! — не выдержала Кира. — Вы шутите, но она любит вас! А вы. не сказали ей, что не любите её.

В следующее мгновение Тёмный Лорд развернул её к себе, глядя на неё в упор.

— С каких это пор вы сделались таким экспертом по моим чувствам, мисс Риаз? — очень холодно поинтересовался он. — Быть может, я разговариваю во сне?

Кира отшатнулась, но он крепко держал её за локти.

— Эта женщина, — негромко произнёс он, — не должна вас волновать. Я это приказываю. Я позабочусь о том, чтобы она сохранила жизнь и прожила её подальше от вас и меня; остальное вас волновать не должно.

— А если… волнует?

Едва заметная усмешка.

— Что ж, пусть волнует. Вы прелестны, когда ревнуете. Под вашей ревностью таится страх, маленькая лгунья, точно так же, как этот кусок ткани скрывает ваше нагое тело. Страх, что я выберу миледи Крейн. Не так ли?

Его рука скользнула ей под плащ. На миг коснулась груди — и отступила.

— Но мне не нужен ваш страх. Мне нужна обнажённая Кира Риаз на алтаре, и я получу её. Ступайте за мной.

— Если я узнаю, что вы и она. были вместе, — негромко, но очень твёрдо сказала Кира, — я уйду к другому. К Райли. К кому угодно. Или останусь одна. Я хочу, чтобы вы это помнили.

— А я хочу, чтобы вы хоть раз подумали головой, — утомлённо произнёс Тёмный Лорд. — Хоть на минуту было похоже, чтобы я собирался пригласить её на танго?

— Кто же вас знает, — мрачно пробормотала Кира.

— Я знаю. И довольно об этом.

На этот раз он двинулся к кладбищенским воротам первым. Спотыкаясь на неровных камнях, Кира пошла вслед за ним.

В склепе их ждали.

Кира мгновенно узнала Этьена Дюпри. Ещё четверых она не знала, но и не смогла бы их узнать: капюшоны были плотно надвинуты на их лица. По лёгкому налёту маскировочной магии она поняла, что они обезопасили себя всеми возможными способами.

— Мы готовы начать, милорд, — ясным голосом произнёс Этьен.

— Великолепно. Что ж, ваша роль очень проста. — Тёмный Лорд кивнул мужчинам. — Я обещал вам, что расскажу всё, когда мы встретимся здесь, и выполняю своё обещание. Мы запечатываем артефакт необыкновенной силы: амулет Арчибальда фон Вюрнера. Запечатываем так, чтобы фон Вюрнер не смог его больше использовать. После ритуала его смогу распечатать только я. У меня прекрасный донор и вы, господа. Четверо отличных магов в четырёх вершинах силы: вы тоже будете моими донорами сегодня, как и мисс Риаз.

Кира ахнула.

Конечно же! Тёмный Лорд не мог запечатать магию своего отца: амулет не дал бы ему это сделать. Но он мог запечатать магию самого амулета. Изящный и блестящий ход.

Она должна была догадаться. Вот почему Тёмный Лорд был так уверен в успехе.

— Круг у алтаря, разумеется, подновлён и начерчен заново? — холодно поинтересовался Тёмный Лорд.

— Разумеется, милорд, — почти ровным хором ответили они.

— Великолепно. Тогда не будем терять зря времени.

У губ Киры оказался кубок.

— Пейте, — повелительно произнёс Тёмный Лорд. — Немедленно.

По позвоночнику Киры прошла дрожь. Она послушно пригубила.

— До дна.

На вкус питьё было хмельным, но куда крепче и грубее вина. Мешающее мысли, обостряющее ощущения… должно быть, подобное пили жрицы на древних обрядах, переходящих в оргии.

В оргии? Ну уж нет.

Но её уже выводили из склепа.

Ночь была прохладной, и Кира порадовалась, что на ней были согревающие чары. Тёмный Лорд не планировал дать ей замёрзнуть.

А потом она увидела алтарь.

Высокий, с раскинутыми вокруг него цепями, он словно идеально подходил для того, чтобы держать на нём обнажённую распятую девушку. Лучи магического круга, расходящиеся вокруг него, зловеще поблёскивали алым в полутьме.

Тёмный Лорд шагнул к алтарю первым. Обернулся к ней, и отсвет алого коснулся и его глаз.

Он положил руку на алтарь, и Кира открыла рот: вокруг загорались свечи. Огоньки, дарующие тепло и свет, делающие эту ночь таинственной и незнакомой.

И голос Тёмного Лорда.

— Вершины силы в шестнадцати полных шагах к северу, югу, востоку и западу, каждое место очерчено кругом свечей. Встаньте в свою вершину спиной к алтарю и не поворачивайтесь. Этьен, вам не нужно быть в ритуале, донор из вас никакой. — Тёмный Лорд не церемонился. — Но защитные руны вокруг алтаря будете чертить вы. Потом вы оставите нас наедине и не будете вмешиваться без необходимости. Обеспечьте нам безопасность.

— Разумеется, милорд.

— Начинайте.

Послышался шорох плащей, и люди Тёмного Лорда разошлись. Этьен склонился над каменным пятачком вокруг алтаря, и Кира вдруг вспомнила о видении из прошлого, где он сидел в той же позе.

Тёмный Лорд подхватил её на руки. Она ожидала, что алтарь окажется холодным, но Тёмный Лорд успел наложить согревающие чары. Он неожиданно осторожно уложил Киру на спину, и она оказалась распростёртой на камне, глядящей в звёздное небо.

Все её ощущения сделались вдвойне острыми и чёткими. Она чувствовала запах его кожи, его взгляд: голова кружилась от его желания, которое она тоже ощущала, от собственной бесстыдной наготы под готовым распахнуться плащом, хмеля, ослабевающей воли; Тёмный Лорд собирался что-то с ней сделать, и она до конца не понимала что…

Но она хотела быть тут, вдруг осознала Кира. Хотела быть распятой на алтаре в центре ритуального круга и хотела, чтобы мерзавец, опоивший Веронику и чуть не убивший её саму, ответил за свои прегрешения.

Её руки оказались разведёнными в стороны, и задрав голову, Кира увидела, как на её запястьях сомкнулись тяжёлые железные браслеты. Провернулся ключ.

Тёмный Лорд провёл рукой по внутренней стороне её ноги до колена, чувственно и мягко, и Кира вздрогнула, чуть не застонав: каждое прикосновение отзывалось в ней маленьким взрывом. Когда она почувствовала, как сильные руки разводят её ноги в стороны, Кира невольно дёрнулась, пытаясь сомкнуть их снова. Если бы он почувствовал её запах, если бы узнал, насколько она хочет его…

Но он не дал ей закрыться. Холодные пальцы обхватили лодыжки. Звякнула цепь. Снова стальные кольца, снова щелчок замка. всё. Теперь она была готова.

Ритуал с прикованной наложницей на алтаре начинался.

Тёмный Лорд вдруг резко выдохнул, словно понял что — то очень важное.