Его лицо осталось спокойным, но две бисеринки пота на виске и внезапно дёрнувшаяся рука, где Кира когда-то начертила огнём невидимую для остального мира руну Тайт, сказали ей о его реакции лучше всяких слов.

— Я хочу, чтобы вы вернули себе себя, — прошептала она. — Но только тогда, когда захотите этого сами. Потому что только тогда ваше возвращение будет истинным.

Она не сдержала дрожь, охватывающую её каждый раз, когда в её голове проносилась эта мысль. Кто откроет глаза после завершающего ритуала? Профессор Деннет или Тёмный Лорд? Кто будет с ней до конца её дней? И будет ли?

— Иногда мне почти хочется это сделать, — задумчиво сказал Тёмный Лорд. — Почти.

Он обнял её за плечи.

— Спите. Впереди нелёгкие дни.

Кира откинулась на простыни, закрывая глаза. Ритуал измотал и её, она устала, и больше всего хотела уснуть и…

… Увидеть будущее.

Тёплое, светлое, настоящее будущее.

Её волосы вновь были короткими, но уже отросли, прикрывая уши. И, кажется, даже чуть потемнели.

А мужчина, лежащий в постели рядом с ней, мирно спал.

И, конечно же, лицо его было до боли ей знакомо: ведь они были на втором этаже его дома, в спальне, в которой она впервые осталась на зимние каникулы.

Вот только она не знала, кем он будет, когда проснётся.

В руках у Киры был планшет незнакомой ей марки, и сейчас она рассеянно выводила на нём руны кончиком стилуса. Страница медленно покрывалась тонкой штриховкой, складывающейся в лицо.

— Какая. модернистская живопись, — протянул сзади знакомый голос. — Дадите посмотреть, мисс Риаз?

— Вам давно следовало бы называть меня по имени, — насмешливо отозвалась Кира, шлёпнув по ладони, обхватившей её талию. — Или, раз уж на то пошло, не «мисс» Риаз, а.

— Ну, «миссис» для вас явно рановато.

Кира обернулась — и встретилась взглядом со знакомыми смеющимися глазами.

— Вы, — проговорила она. — Я сейчас выроню планшет, упаду с вами в белые простыни и потом буду искать стилус ещё полчаса, да?

Он хмыкнул.

— Интересный поворот событий. Предлагаете мне усыпить вас, заглянуть в будущее и посмотреть?

— Ритуал завершён, мы же больше не можем видеть будущее… — начала она и остановилась, услышав его смех. — Вы меня дразните!

— А вы, конечно же, смертельно обижаетесь?

— Представьте себе, да!

Она отложила планшет и с возмущённым видом повернулась к нему, скрестив руки под обнажённой грудью.

Он поднял брови.

— Как я понимаю, варить кофе после наших приключений в простынях придётся мне.

— Вы же мой профессор, — предложила она серьёзно. — Научите меня.

— Хм.

Он наклонился над ней — и отбросил простыню, прикрывающую её бёдра.

— Обязательно, — проговорил он, разводя в стороны её руки. — Но позже. Ваш лорд-ректор прописывает вам дополнительные занятия, мисс Риаз. Советую вам согласиться.

Его рука скользнула по позвоночнику, укладывая её на спину.

— Да, — прошептала она. — Да.

Он легко коснулся губами её губ.

— Вам нравится мир, который я строю для вас? — произнёс он. — Маги среди людей? Студенты-архитекторы, программисты, даже писатели? Хотели бы увидеть на прилавке свою книгу, мисс Риаз?

Она не сдержала улыбки.

— Бьюсь об заклад, вы бы хотели увидеть на прилавке меня. На шпильках и в бикини.

— Никаких бикини, — совершенно серьёзно возразил он, склоняясь над её грудью. — И витрина будет совершенно непрозрачной. и звуконепроницаемой.

Кира чуть застонала в предвкушении того, как его рот накроет вершинки её грудей, но вместо этого он с задумчивым видом устроился на её животе, скрестив руки, и ответил спокойным взглядом на её возмущённый взгляд, полный разочарования.

— Профессор Рональд Деннет, — задумчиво сказал он. — Или лорд-ректор Вейер? Никак не могу решить. Как вам больше нравится?

— Оба, — прошептала Кира.

Он усмехнулся. Задумчиво, почти мечтательно.

— Помните один из наших первых ритуалов? Вы впервые назвали меня тогда по имени.

— Дуайт, — тихо произнесла она.

— Именно так. Мне это начинает нравиться.

Кира вдруг ехидно ухмыльнулась.

— То есть я смогу получить всё, что захочу, если пригрожу никогда не называть вас по имени?

— Хорошую порку — непременно, — заверил он её, приподнимаясь. — Подвал, как вы помните, содержится в совершеннейшем порядке.

— И мы отправимся туда? Сейчас?

Он подхватил её на руки.

— Мы отправимся туда, куда будет угодно мне, — негромко сказал он. — Потому что здесь, — он коснулся её руны своим запястьем, — я всегда буду знать, что это угодно и вам.

Пламя окутало их руны на миг.

Обычное. Не чёрное.

В этом будущем ритуал был завершён. В этом будущем все воспоминания Тёмного Лорда были у профессора Деннета, и наоборот.

Кира закрыла глаза, потянувшись навстречу ему, и он поцеловал её — долго, страстно и глубоко.

— Вниз, — хрипло сказал он. — И в этот раз я не принесу вам кофе, мисс Риаз. На этот раз вам придётся умолять, чтобы я вообще разрешил издать вам лишний звук.

— Я буду просить очень жалобно.

— Моё сердце станет камнем.

Кира прижалась к нему.

— Дуайт, — проговорила она. — Я скажу это слово, и вы сделаете для меня всё что угодно.

— Маленькая лгунья. — Он покачал головой, прижимая драгоценную ношу крепче. — Никогда не пойму, за что я люблю вас.

— За то же самое, за что я люблю вас. За то, что вы мой, а я — ваша.

— Навсегда, — прошептал он. — Скажите это.

— Навсегда.

И всё погасло.

Кира очнулась со слезами, стоявшими в глазах.

Она не сразу почувствовала, как сильные мужские руки легли ей на плечи. Она очнулась лишь тогда, когда оказалась прижатой к тёплой груди, а бережные пальцы зарылись ей в волосы.

— Что вы делаете? — прошептала она.

Тёмный Лорд вздохнул.

— Когда-нибудь я возьму себе в привычку устраивать вам порку каждый раз, когда вы повторяете этот глупый вопрос. Сколько попыток вам понадобится, чтобы запомнить мою волю, как вы думаете? Семь? Восемь? Я бы остановился на двенадцати.

Она была в своём настоящем, и Тёмный Лорд вернулся.

Он утешал её. Он знал, как был ей дорог тот, кого она потеряла, и привлёк её к себе, чтобы ей было не так больно. А она…

— Вы были там, — проговорила она, обнимая его в ответ. — Вы тоже были в видении, верно? Вы были на его месте. Держали меня на руках, говорили, что любите.

— Я? Никогда.

Если бы она не слышала шёпота из уст профессора, а лишь этот ледяной голос, она поверила бы.

— Лжёте, — шепнула она. — Потому что это и ваше будущее тоже. Вы назвали меня маленькой лгуньей, помните? Так меня называете лишь вы.

Мускулы на его руках напряглись.

— Вы искушаете меня, — мрачно произнёс Тёмный Лорд.

— Помогаю вам. Вы же видели, что вы никуда не исчезнете. Вы останетесь собой — навсегда. Просто примете прошлое и годы, когда вы научились любить. Когда у вас была я.

Короткий горький смешок был ей ответом.

— Я не научусь любить, мисс Риаз. Какие бы воспоминания вы мне ни предлагали, это не изменится.

— Но вы не лгали в этом воспоминании. В нём вы правда любили меня.

— Это был не я.

Тёмный Лорд выпустил её и резко встал.

— Одевайтесь. Я отвезу вас в Академию. И не вздумайте высовывать из здания даже носа без моей защиты. Если Райли Хили захочет вас видеть, пусть забирает из вашей комнаты, а ещё лучше — проводит ритуалы прямо в Академии.

Кира опустила взгляд.

— Да, милорд.

— Вы не принадлежите ему, — резко сказал он. — Вы принадлежите мне.

«Да, милорд», — готово было уже вырваться у Киры, но её вдруг острой вспышкой кольнули его эмоции, настоящие, всамделишные эмоции Тёмного Лорда — и она замерла.

Ему было больно сейчас. По-настоящему больно оттого, что его двойник из будущего любил Киру бесконечно, а она любила его — и их связь была куда крепче той хрупкой близости, что зародилась между настоящей Кирой и Тёмным Лордом в эту ночь.