Ну а мы с «женихом» осторожно перебрались из комнаты Иллу, куда привела телепортация, в медвежью берлогу, и я сразу забилась в тот самый угол. Карвил же окинул очередным пристальным взглядом и отправился заваривать чай, предварительно заперев дверь.

Такое вопиющее недоверие обидело — я даже надулась и засопела, однако в невинность мою вернувшийся мишка не поверил.

— Даже не надейся, милая, — протягивая дымящуюся кружку, заявил он.

— Не надеяться на что?

— На то, что сбежишь!

Я снова надулась, а потом подумала и решила не нервничать. Взяла из рук «суженого» чашку с чаем и принялась ждать.

Где-то через полчаса вернулись эльфы, и над головой Ларна теперь было два нибма, а вокруг руки сверкал некий кокон. Сам длинноухий смотрел так, будто ему все должны, особенно я.

Ещё минутка, и парни, обменявшись дежурными фразами, вернулись к разговору, который начался на болотах. Тема чудовища пока не поднималась, Карвила заботил другой вопрос…

— Ну не специально я, Вил!

Голос Иллукара звучал очень несчастно, и я бы даже пожалела, если бы этот индивид не оказался злостным рабовладельцем, а метка на моём животе — меткой принадлежности.

— Да какая разница, специально или не специально? — остановившись напротив кресла, в котором неловко ёрзал провинившийся друг, возмутился Карвил. И продолжил, при каждом слове тыкая в пружинящий мыльный пузырь, спасший Иллу от утопления. — Как? Ну вот как я должен объяснять бабуле, что моя невеста — собственность клана «Чахлый вьюнок»?

Впервые услышав перевод фамилии Ириолли с эльфийского на всеобщий, я ржала не хуже Ларна, теперь же лишь нервно хихикнула, но Вилли всё равно услышал и зыркнул так сердито, что я поспешила прикрыть ладошкой рот.

— Вил, ну перепутал я рисунок, — виновато забубнил ушастик. — Я же объяснил! Я не со зла!

— Со зла или нет, но это нужно исправить! — продолжил беситься Вилли.

— Исправим! — вякнул Иллукар. — Нужно только найти способ. Он должен быть!

Лично меня эльфийский оптимизм не впечатлил, более того, чем больше я узнавала об этой метке, тем сильнее становилось желание решить вопрос самым радикальным способом — прибить Иллу.

Свести выжженный на моей коже знак было невозможно, только сменить на другой — более приличный. Повысить, так сказать, до младшего приёмного родственника. Беда была в том, что кандидатуры на роль попечителя-усыновителя не было, а сам Иллукар не мог, ввиду истощения магического резерва.

Разбрасываться покровительством могли только главы кланов, семей, общин, а таковых среди надёжных товарищей Карвила не имелось. Один Иллу отличился — поскольку являлся сиротой и был специальным указом круга старейшин признан совершеннолетним досрочно.

Обращаться же с подобным предложением к кому-то из малознакомых старшекурсников, просить родню друзей или преподавателей мишка категорически отказался. Ему позарез нужна была невеста в эту субботу, то есть послезавтра, а ещё неизвестно, что надумают попечители — вдруг уволокут подопечную к себе, и всё?

— А давай я с вами поеду и леди Веларии права передам? — воскликнул Иллукар, явно обрадованный пришедшей в голову идеей.

— Совсем спятил? — возмутился Вилли.

— Да что не так-то? Думаешь, она не согласится?

— Думаю, бабуля будет в восторге, — с сарказмом ответил Карвил. — Она мигом примет Мариэллочку, — он весьма похоже спародировал интонации Веларии, — в семью. После чего обвинит меня в порочащих честь дочери рода действиях и женит в течение часа.

— Часа? — недоверчиво переспросил Ларн.

— Ну да, ты прав, — кивнул Вилли, — час — это я размечтался. Бабуля ради такого случая жреца минут за десять добудет.

Подобная перспектива меня устраивала ещё меньше, чем мишку, хоть и было чуточку обидно, что мысль о женитьбе на мне вызывает у него такую панику. Я-то уже в понедельник намеревалась отправиться домой — в родной загазованный мир озоновых дыр, подальше от местного чистого воздуха, дурно, судя по населению, влияющего на мозги. Так вот, дожидаться милорда Бонаэля, как это ни прискорбно, было проще в должности табуретки Иллу, чем в роли супруги Карвила. Ещё, чего доброго, откажутся документы на выезд выдавать и вообще границу закроют — мало ли, какие тут у них законы.

Впрочем, помимо перспектив отдалённых мне грозила куда большая опасность прямо сейчас — за окном светало. Скинув одеяло, я осторожненько принялась сдвигаться к краю кровати.

— Ты куда? — мгновенно повернулся Вил и уставился на меня, недобро прищурившись.

— Туда! — ткнула я пальцем в сторону ванной. — Можно?

— Иди, — милостиво разрешил мишка и грозно добавил: — Только быстро! Я как раз дозрел, чтобы выслушать историю о том, откуда ты появилась и почему так себя вела.

— Как так? — Я аж притормозила.

Оборотень гневно рыкнул, намекая, что отмазаться от «подвигов» не получится, а Ларн сообщил тоном профессионального ябеды:

— Ты нам всем вредила!

В общем, стало понятно, что всё плохо. Гораздо хуже, чем могло бы быть.

Состроив мордочку поневиннее, я хлопнула ресницами и шустро метнулась в дозволенном направлении.

Проскользнула в ванную, заперла дверь и, шагнув к зеркалу, замерла, чувствуя нестерпимый зуд и впервые наблюдая процесс обрастания серой чешуёй. В общем-то, он оказался совсем не страшным. Просто зачесалась кожа, тело окутала дымка плотного тумана, а через миг я уже могла полюбоваться на отражение мыши в полном боевом облачении — на лице вновь очутились тёмные очки, а под голубым шёлком и клетчатым пледом материализовались мои посеревшие джинсы и рубашка.

Идеальную мышиную монохромность портили только мерзкое зелёненькое клеймо на пузе да браслет на запястье. А я так надеялась, что эти атрибуты угнетения свободной личности исчезнут, падут, так сказать, оковы. Но увы! От плана инсценировать кровавую драму «Невесту сожрало чудовище» и прорываться с боем пришлось отказаться — парни не идиоты, и так уже догадались.

Ну и ладно! Не очень-то и хотелось! Тем более что у меня имелся план «б»!

Швырнув в раковину рубаху Карвила (я же честная девочка: обещала вернуть и вернула), я решительно шагнула к окну и распахнула створки. Пространство сразу наполнилось холодным свежим воздухом, а я упёрлась ладонями в подоконник и закинула ногу, готовая воспользоваться призрачными крыльями, прогуляться по карнизу и добраться до соседнего окна, которое, насколько понимала, выходило в общий коридор.

А из коридора куда? Правильно! В потайной ход! А там особая защита, то есть Карвил, вероятнее всего, пробиться не сможет. Ну а дальше совсем просто — дождаться возвращения Терри и придумать что-нибудь.

Только попытка выглянуть в раскрытое окно закончилась совсем не так, как ожидалось. На нём материализовалась решетка: она проявилась при надавливании, пробуешь вылезти — решетка проявляется; не пробуешь — видишь чистый, лишенный всякой защиты проём.

— Э-э-эх, — горько сообщила я и опять протянула руку, чтобы вновь наткнуться на вполне материальные прутья.

Вот что делать? Ломать это чудо магической технологии нечем — даже молоток, замеченный при изучении метки, мишка отобрал.

Разбежаться и прыгнуть, пробуя выбить решетку плечом, как в фильмах?

Я покосилась на собственное обросшее чешуёй плечо и почти решилась на этот каскадёрский трюк, когда в дверь постучали, а снаружи донеслось ласковое:

— Милая, ты ещё долго? — Ы-ы-ы. Карвил! — Если всё-таки надеешься сбежать, — продолжил «жених», — то сочувствую, малышка. Там без защиты только канализационные трубы.

Я покосилась на расположенный за унитазом короб, где проходил стояк, и с грустью признала — нет, в канализацию не полезу. Но отсутствие пути отступления — не повод сдаваться, верно?

— Счастье моё, — ответила нарочито-сладким голоском, — я не сбегаю.

— А что же ты там застряла, милая? — спародировал интонацию Вил.

— На красоту свою неимоверную залюбовалась, — буркнула едва слышно.

Но гадкий оборотень всё равно уловил не предназначенную его ушам реплику и с ехидцей поинтересовался: