Длинноухий договорил и покорно опустил голову, надеясь на помилование, а Карвил сложил руки на груди и сказал:

— Хорошо. Молодец. А теперь — сними метку!

В финале фразы мишка перешёл на рык, от которого даже земля содрогнулась, и Иллукар боязливо скукожился.

— Не могу, — жалобно пробормотал он.

— Можешь! — прорычал оборотень.

— Правда не могу, — повторил эльф.

Островок, на котором мы сидели, погрузился в гнетущее молчание. Карвил искренне бесился, а я… тоже бесилась, но тихо — а что мне оставалось? Ещё разглядывала злосчастную полупрозрачную плёнку, силясь отыскать в ней прореху. Найти дырку в защите, чтобы взять Иллу за жабры и прибить.

Специалистом по магии я по-прежнему не являлась, но Вил и Ларн объяснили, что случилось. Дело в том, что Иллу умудрился колдануть вместо метки покровителя штамп собственности — то есть теперь я фактически числилась этакой тумбочкой господина Иллукара Ириолли. Не подопечной, не протеже, а… ну, собственно, вот.

— Что значит «не могу»? — спросил Карвил так ласково, что лично у меня коленки задрожали.

Иллу сделал жалобные глаза и сообщил:

— У меня резерв снова пустой. Я всю накопленную за эти дни магию на метку истратил.

Мишка застонал, я — тоже.

— Думаете, мне радостно? — взвился Иллу. — Я же без магии, как… как… А она не восстанавливается и всё!

Я не выдержала, пробормотала:

— Боже, за что мне это?

А Иллукар опять хлюпнул носом и, покосившись на Карвила, спросил:

— Ты мне веришь?

Оборотень поджал губы и неохотно кивнул. А через пару секунд резко поднялся и, хлопнув себя по бёдрам, возвестил:

— Ладно. Предлагаю переместиться в тепло и уже там решать, что делать.

Болезному Иллу идея перебраться в тепло понравилась. Я тоже была не против и послушно встала с коряги, на которой сидела, но тут Ларн встрепенулся.

— Подождите. А как она здесь оказалась? — Блондин некультурно ткнул в мою сторону пальцем. — Ведь это сработал какой-то портал?

Карвил и Иллу замерли, глянули на Ларна, потом на меня, а затем в воздухе появился сгусток полупрозрачного розового тумана, соскользнувший с ладони мишки. Облачко устремилось ко мне, и я инстинктивно попятилась. А пока отступала, увидела линию, которая проявилась в облачке в какой-то момент.

— Так. Стоп! — скомандовал Вил. Махнул рукой, и туман растёкся, проявляя уже не одну, а две линии. Нечто невидимое простым глазом тянулось от меня и к Ларну, и к Иллукару.

— Действительно привязка, — выдал нимбоносец обалдело. — Но как? Откуда?

Привязка? Хм… Я задумалась, даже губу закусила, и, кажется, поняла, только говорить не стала. Решила придержать эту карту в рукаве — вдруг туз?

— Ребята, знаете, — я шумно вздохнула, одновременно пытаясь приобрести вид простой беззащитной девушки, — давайте, в самом деле, для начала вернёмся?

Студенты магического вуза дружно нахмурились, также дружно кивнули, потом Иллу огляделся и, указав направление, заявил:

— Нам туда.

Ларрэйн и Карвил шагнули в указанную сторону без возражений, а я уточнила:

— Что там?

— Портал, установленный лордом Риммусом для возвращения группы, — объяснил Иллу.

Теперь и я пошла, вот только…

— А куда именно этот портал приведёт? — спросила, помедлив.

— Как обычно, в общий зал нашей общаги на первом этаже, — сообщил ушастый брюнет беззаботно, и теперь я споткнулась.

В общий зал? То есть фактически к дверям? Блин, что-то я совсем не уверена, что в эту общагу попаду. Там ведь сложная защитная сеть, а ещё комендант, который всегда бдит…

— Мариэлла? — позвал притормозивший мишка, и я сказала уже вслух:

— Извините, но я не пройду в вашу общагу.

Брови Ларна подпрыгнули на середину лба, Иллукар тоже удивился, спросил:

— Как это «не пройдёшь»? Раньше-то проходила.

Я развела руками, а ещё покосилась на небо, которое вот-вот начнёт светлеть, и ощутила бег неприятных мурашек. Если не окажусь в замке до рассвета, то шансов спрятаться от парней и скрыть мышиную сущность не будет. Даже предполагать не хочу, что случится, если обернусь в мышиную шкурку у всех на виду!

— Я не проходила, — призналась со вздохом. — Я телепортировалась один раз и больше здание не покидала.

Лица эльфов вытянулись, а оборотень хмыкнул и пробормотал:

— Так я и думал.

— То есть всё это время ты находилась в нашем общежитии? — переспросил Иллу с подозрением, а Ларрэйн резко надулся и заявил с претензией:

— Так! Рассказывай! Как ты прошла!

Смысл его любопытства был ясен, и я закатила глаза, а ловелас длинноухий подтолкнул требовательным:

— Мариэлла!

Я улыбнулась, хлопнула ресницами и приготовилась что-нибудь соврать, а в следующий миг…

— И-у-ы!!! — вопль отпрыска благородного семейства Таольди прогремел на все болота. А моя гитара, которая тоже решила телепортироваться, причём чётко на голову эльфа, ограничилась тихим протяжным «бдзынь».

— Нет, я тебя всё-таки прибью, — в который раз пообещал Карвил, нервно шагая из угла в угол. За полчаса его метаний в ковре протопталась изрядная борозда, так что обещанный бабушкой подарок с каждой минутой становился всё актуальнее. Даже Филька предпочёл убраться подальше от неадекватного оборотня и укрылся в шкафу.

— Иллу, ну одолжи мне её хоть на пару часов? — Ларрэйн в своём нытье тоже был не оригинален.

— И тебя прибью! — сунув под расквашенный нос длинноухого нытика кулак, пообещал мишка.

Я сидела, забившись в угол кровати, с тоской косилась на окно и очень старалась не отсвечивать. А ещё прикидывала, сумею ли, если что, замаскировать серую шкурку коконом из покрывала, потому как Мариэллу-то убивать не станут, а вот чудище… Впрочем, нет, чудище тоже не тронут, но появляться перед парнями в таком виде не хотелось никак.

В том, что касается мышиной шкурки — увы, но меня практически разоблачили. После падения гитары жертва первой телепортации в лице Иллукара всё сопоставила и шокированно распахнула рот.

Посвящённый в ситуацию Карвил тоже сообразил и вытаращил свои невероятные светло-серые глазки. И лишь Ларн ничего не понял — ушастый блондин был слишком занят пересчитыванием полученных травм.

— Ты… ты… — поймав приступ заикания, начал Иллу. — Та огромная, жуткая… — руки эльфа начали какую-то невнятную пантомиму.

Я подумала и тоже глаза округлила. А потом заявила уверенно:

— Нет. Не я!

Длинноухий от такой наглости аж задохнулся, а мишка прищурился и принялся разглядывать меня с видом юного биолога-натуралиста, которому дали задание провести опыт по препарированию жаб.

— Та серая, жуткая… — вновь попытался заговорить Иллукар.

— Да не я это! — перебила его.

Эльф заглох, а оборотень прекратил смотреть и скомандовал:

— Так. Все вопросы позже. — И после паузы, убедившись, что его услышали: — Сейчас нужно пройти в общежитие и провести туда Марриэллу. Ларн!

Ушастый с нимбом, невзирая на вопли и боль, не только услышал, но и догадался, к чему Карвил клонит.

— Нет! Ни за что! — воскликнул он протестующе.

— А я говорю, надо… — прорычал Вил.

В общем, в мужское общежитие при Шерриведском Институте Магии я вернулась тем же способом, каким оказалась на болотах — телепортировалась на голову добравшегося до замка Ларрэйна. Причём перемещалась вместе с гитарой, так что повторного удара неударным инструментом не произошло.

Хотя легче от этого никому не стало — ведь Иллу, который отправился в замок вместе с блондинистым товарищем, ввиду собственных травм и пустого резерва подстраховать не мог, поэтому досталось Ларну конкретно.

Зато после того, как к нам присоединился Карвил — он пришёл собственным порталом, отыскав меня по браслету, — Иллукар взял собрата по ушастости под руку и галантно повёл в лазарет. Учитывая травмы самого Иллу, выглядело прелестно, я прям умилилась. Какая трогательная дружба — хромой косого ведёт.