— Ага, — подхватил наш староста. — И попала под перекрёстные заклинания, причём всех троих — я-то тоже руку приложил. Опоздал я буквально на несколько минут, а потом искал везде, чуть с ног не сбился. Даже вон, — Денис указал на Фильку, который лежал возле шкафа в надежде на обещанную колбасу, — кота сюда притащил.

— А почему нам ничего не рассказал? — выдвинул претензию Ларрэйн. — Ещё и делал вид, что не понимаешь, что за чудище мы ищем! А ведь ты не мог не понять!

— А ты бы признался, что нарушил закон о перемещениях чужемирцев? — парировал Дэн. — Я до последнего надеялся разобраться сам. По-тихому. Чтобы нарушение осталось в тайне.

Тут мне вспомнился сон про поцелуи и то, как настойчиво Денис расспрашивал в этом сне о моём местоположении. Однако, учитывая нездоровые реакции некоторых оборотней, упоминать вслух не стала. Вместо этого спросила о по-настоящему важном:

— Ты меня домой вернёшь?

Дэн фыркнул.

— Именно это я и собирался сделать, — ответил он. — Причём сразу же. Только вот ты умудрилась смыться.

— Собирался? — переспросила я, терзаемая дурным предчувствием. — А теперь не собираешься?

— Я, конечно, могу, — обнадёживающе начал Денис.

— Я против! — влез с репликой Карвил.

— Только ты уверена, что хочешь угодить в какую-нибудь лабораторию?

Продолжение мне не понравилось.

— Ты это к чему?

— К тому, что сперва тебя расколдовать надо, — пояснил одногруппник.

— Так расколдуй!

— Расколдую, Мышенька, — ласково пообещал Дэн. И тут же всё испортил, добавив: — Как только пойму как!

Остаток дня был целиком посвящён вычерчиванию сложных схем, составлению уравнений и проведению опытов над бедной лабораторной мышью, то есть мной. Дэн, вернее, Ордаэн Грырх был среди парней самым знающим и опытным, поэтому именно он руководил процессом подбора заклинаний.

Сложность заключалась в том, что меня угораздило попасть одновременно в три магических потока. И если суть применённого Ларрэйном и Денисом колдовства была ясна, то Иллукар умудрился запулить в меня чем-то экспериментальным. И когда этот ушастый балбес признался, что сам не в курсе, что это было, я чуть не прибила его гитарой.

Ещё удалось выяснить, что кроме клыкасто-когтисто-чешуйчатой трансформации на мне, как две удавки, болтаются кровные привязки к ушастым дуэлянтам. Причём к одному я привязана долгом жизни, а к другому кровной враждой, но к кому чем — непонятно.

Именно эти магические поводки обеспечивали мою телепортацию на многострадальные эльфийские макушки, как только расстояние между нами чрезмерно увеличивалось. Единственное, структура у поводков была неустойчивой, и этим объяснялось то, что в первый раз пришлось ехать всю ночь, прежде чем меня перекинуло к Иллукару, а сегодня хватило прогулки на ближайшее болото.

И именно из-за поводков Ларн с Иллу теперь уныло ковырялись в формулах вместе с Дэном — оборвать привязки, отправив меня восвояси, было куда надёжнее, чем пытаться их снять.

К обеду команда доморощенных волшебников пополнилась приглашённым специалистом в виде Фила и охранником подопытной в виде Датса. Карвил сперва требовал отложить снятие мышиной шкуры на время визита к Веларии, а едва просёк, что быстро у Дэна и К° ничего не получится, умотал добывать для меня платье, оставив кузена следить, чтобы драгоценную невесту не умыкнули. Ещё и облапал перед уходом со всех сторон, нагло заявив, что снимает мерки.

Все были заняты делом — даже Филька деловито догрызал колбасу, — одна я никак не могла повлиять на сверхважный именно для меня процесс. Разве что периодически выходила на середину комнаты (как раз в подсыхающую лужу) и терпела безуспешные попытки содрать с меня шкуру. Не буквально, конечно, — хотя и буквально Фил пытался втихаря отковырять пару чешуек, — а магически.

Молнии и шарики, туманные облачка и снежные вихри — всё было впустую. Меня даже в ванну с набодяженным алхимиком зельем с головой окунули, но добились только того, что мышиная оболочка порозовела. К счастью, ненадолго — ибо смотрелось это поросячество ещё хуже унылой серости.

Зато народ был так увлечён процессом моего расколдовывания, что на лишние вопросы времени попросту не хватало. Мне даже претензии не предъявляли — разве что дважды ударенный в голову Ларрэйн периодически косился и что-то ворчал.

В промежутках между опытами я сидела на подоконнике — он единственный пока был свободен от чертежей и схем — и терзала гитару, пытаясь сочинить подходящую случаю песенку. Вот только из-за галдящих парней думалось скверно, а из хранящегося в памяти репертуара вспоминалось только про козу, грозу и мага-коекакера.

Местные недоучки гениальное произведение не оценили, справедливо отнеся на свой счёт — даже мудрый Фил обиделся, а Дэн попросил заткнуться и не мешать процессу.

В результате я подхватила кошака и утопала в ванную — там тоже имелся подоконник, но зато не имелось привередливых слушателей. А ещё там обнаружился собеседник.

— Маша-Маша, — раздалось удручённое, не успела я закрыть за собой дверь.

— Терри! — воскликнула радостно и тут же скуксилась под укоризненным взглядом призрака.

— Т-с-с! Услышат! — прошипел он. — Вот на минутку одну тебя оставить нельзя! Рассказывай, что произошло!

Я, конечно, рассказала. И про ловушку, устроенную вероломным Карвилом, и про телепортацию на болота, и про экспресс-знакомство с лордом Ло с последующим получением метки от Иллу, и про неизбежное утреннее превращение в чудовище.

Призрак слушал не перебивая, лишь изредка качал головой и дарил сочувственные взгляды. А когда добралась до встречи с Ордаэном, заявил:

— Дальше не надо, остальное я и сам видел.

Я шмыгнула носом и кивнула, чтобы услышать:

— Не расстраивайся, Маша, на самом деле тебе повезло, а Иллукара нужно поблагодарить.

Я уставилась изумлённо.

— Ты ведь уже догадалась, кого Риммус искал на болотах? — спросил Терри. А после моего утвердительного кивка продолжил: — Пока я был на дежурстве, кое-что слышал. Те торговцы, которые тебя поймали, сильно опечалились исчезновением ценной находки и вернулись. Они несколько дней рыскали в окрестностях замка, и это, разумеется, привлекло внимание магистра Ло, ведь именно он отвечает за порядок, пока милорда Бонаэля нет. Риммус лично отправился к торговцам и поинтересовался, что они тут забыли, а те рассказали про уникальное чудовище. Хозяин развернул караван в надежде найти тут ещё один экземпляр — уж очень ему не хотелось терять прибыль. А как Риммус относится к нежити, ты знаешь. Он настоятельно «попросил» торговцев покинуть территорию, а сам вызвал студентов и отправился на поиски ценного трофея.

— А почему он решил искать меня на болотах? — спросила недоумённо. — Ведь торговцам я попалась в совершенно другом месте.

— Потому что нежить предпочитает именно болота. Логично предположить, что если в окрестностях появился новый вид, то обитает именно там.

Я кивнула — ну, ладно. Допустим.

— Но Иллу-то за что благодарить?

— На нежить, нечисть и прочие существа аналогичного плана поставить печать покровительства, конечно, можно, но её очень легко оспорить и аннулировать. Зато статус личной собственности — другое дело. Теперь, если Риммус тебя — как чудовище — всё-таки отыщет, сделать ничего не сможет.

Не сказать, что я прямо обрадовалась, но какая-то капля оптимизма в море хмурого настроения упала.

— Проблема сейчас не в Риммусе, — помедлив, сказала я. — А в том, что Иллу не может эту свою печать ни снять, ни трансформировать.

Терри пожал плечами, ответил:

— Вероятнее всего, печать, как и привязки, исчезнет после твоего возвращения в родной мир.

Вот это «вероятнее всего» мне не понравилось. Как-то многовато всяких «возможно», «скорее всего» и прочих «наверное». Можно чуть больше конкретики? А лучше готовый рецепт. Например: в третье полнолуние выпей литр эльфийской крови, и печать тут же рассосётся?