Я глянула на призрака с надеждой, но желанного рецепта не последовало. Вместо этого раздался стук в дверь, и тут же зазвучал наглый голос мишки-младшего:

— Эй, невеста! Ты чего там застряла? Если сейчас же не выйдешь, то я сам войду!

Меня аж перекосило, а Терри послал успокаивающую улыбку и, шепнув, что будет рядом, растворился в воздухе.

Спустя ещё секунду дверь, которую так и не заперла, в самом деле распахнулась, являя сторожа в лице Датса.

— Ага! — изобличающе воскликнул тот, подскакивая и, кажется, готовясь прыгать.

Я до подоконника так и не добралась, стояла посреди ванной и обнимала несчастную гитару. Выслушав вопль «будущего родственника», заломила бровь, а мишка-младший уставился недоумённо.

— Ты разве не сбегаешь? — выдохнул он.

— Как?

— Ну ты же умная. Может, что-то изобрела. — Датс печально развёл руками, будто в самом деле расстроился.

Спасибо. Польстил. Но вслух я сказала о другом:

— Смысл? От любви всё равно не убежишь.

Иронизировала, разумеется, но…

— Очень хорошо, что ты это понимаешь, — отозвался Вил.

Хозяин берлоги подкрался незаметно, заглянул в распахнутую дверь ванной комнаты. В его руках обнаружился целый ворох каких-то сомнительных тряпок, но сам мишка точно был очень рад этой добыче.

— Вот! — тряхнув тряпками, заявил он, а я испытала острое желание исчезнуть.

— Может, не надо? — спросила жалобно.

— Ещё как надо! — заявил Карвил.

К счастью, до отъезда к бабушке было ещё далеко, поэтому шмотки после беглого осмотра, сопровождаемого моими болезненными стонами, временно перекочевали в шкаф — примерять их вот прямо сейчас «жених» не заставил.

Зато он велел вернуться обратно в спальню, где по-прежнему продолжался безуспешный мозговой штурм. Парни всё так же чертили какие-то схемы и спорили до хрипоты.

Я вновь уселась на кровать, уставилась на магов, и лишь сейчас поняла, что многих не хватает — в смысле, группа, обсуждавшая поимку зловредной Мариэллы, была значительно больше.

— А где остальные? — спросила, помедлив.

Карвил, который с видом героя-добытчика развалился в придвинутом к кровати кресле, суть вопроса уловил и ответил:

— Отмокают после ночи в компании лорда Ло.

Учитывая методы этого добрейшего из преподавателей, я не удивилась, но указала на Фила. Ведь он тоже ходил на болота, но жив, здоров и даже что-то соображает.

— Так он алхимик, — отмахнулся Карвил. — Выпил пару своих составов и готов.

Фил наш разговор услышал и кивнул, подтверждая сказанное. И добавил:

— Остальным я тоже предлагал, но никто не решился.

— Угу, — буркнул Иллу, — мы уже попробовали один раз.

— Так то было давно, ещё на первом курсе, — возмутился алхимик. — Тогда я действительно не разбирался в восстанавливающих составах, зато теперь…

Своё отношение к той давней ситуации Иллукар выразил бурно и нецензурно. И тут же нарвался на гневный вопль хозяина берлоги:

— Эй!

— Хочешь сказать, что я не прав? — изумился ушастый. Кстати, окружавшая его оболочка заметно истончилась, и кое-кому точно следовало быть осторожнее.

— Хочу сказать, чтобы ты выбирал выражения. — Карвил недобро прищурился. — Тут моя невеста.

Эльф застыл, а потом закатил глаза и пробормотал:

— Ты достал. Носишься с ней, как…

Тут послышался тихий «чпок», и мыльный пузырь, переживший множество испытаний, благополучно лопнул. Секунда, и на губах Карвила вспыхнула ну очень нехорошая улыбка, а сам мишка подался вперёд и проворковал:

— Как кто?

Иллу побледнел, икнул и заверил поспешно:

— Нет-нет, ничего.

Улыбка оборотня превратилась в победный оскал, но очередной драки не случилось — мишка был всё-таки не расположен к подобным упражнениям. Он снова развалился в кресле и внимательно уставился на меня.

Что хотел увидеть — не знаю, не спросила. Почти сразу отвлеклась на Дэна, который вдруг нахмурился и заявил:

— Вообще такие заклинания должны развеиваться сами собой, даже с учётом того, что Иллукар применил экспериментальную магию. Вот, — он подхватил один из множества листков бумаги и принялся тыкать в него пальцем, — даже схема подтверждает.

— Но заклинание на месте, — озвучил очевидное Ларн.

Денис опять задумался, а потом отложил лист и покосился на Иллу.

Лишенный защиты эльф нервно заёрзал, точно готовясь к новым претензиям и уже не понимая, какой подлости ждать от товарищей.

— Что ещё? — не выдержав, воскликнул он.

— Ничего. Просто пытаюсь понять, не связана ли устойчивость Машиного заклинания с твоим резервом? Ведь резерв тоже… хм… ведёт себя аномально. И целители, как понимаю, до сих пор не знают, почему ты не можешь восстановиться?

— Не знают, — морщась, подтвердил Иллукар.

Я замерла в ожидании какого-нибудь откровения — вдруг сейчас подставят в свои расчёты этакий показатель эльфийского резерва, и уравнение решится? Но нет, ничего подобного. Парни просто зависли на несколько минут, после чего продолжили спор.

В миг, когда поняла, что от их бубнежа начинается мигрень, в воздухе появился вестник, уже привычно преобразовался в слова, и мы прочитали: «Ордаэн Грырх, в деканат. Немедленно!»

Дэн, не только скинувший капюшон, но и расстегнувший в процессе споров свою маскирующую мантию, резко скис и пробормотал:

— Всё-таки заметили…

Я, вспомнив, что его вообще-то ищут, тоже погрустнела и даже хотела вцепиться всеми конечностями и не пустить, ведь Денис — главный по моему расколдовыванию, а пока на мне серая шкура, домой не уйти, но…

— Сочувствую, — сказал Фил, — но это даже к лучшему.

— В смысле? — вскинулся Дэн.

— В смысле, голова уже квадратная, нам всем нужен перерыв, а пока ты тут, перерыва не будет.

Ордаэн скривился пуще прежнего. Он медленно поднялся на ноги, окинул взглядом целую кипу бумаг с расчётами и неохотно махнул рукой. Сказал повелительно:

— Ждите. Я постараюсь вернуться побыстрей.

Все кивнули, а я жалобно хлюпнула носом.

— Не грусти, чудовище, — фыркнул Дэн. — Расколдуем.

Наверное, предполагалась шутка, но я обиделась, только Денис моих надутых серых губ не заметил. Сделав глубокий вздох, он шагнул к двери и исчез в коридоре.

— Что, действительно не получается? — спросил Карвил.

— Никак, — разбил остатки моих надежд Ларн.

Я опять хлюпнула носом, а мишка постановил:

— Тогда заканчивайте! Займёмся чем-нибудь более продуктивным.

— Например? — уточнил Датс, который отношения к мозговому штурму вообще не имел и устать не мог в принципе.

— Например, пообедаем, — ответил Вилли.

— Я обед готовить не буду! — тут же вскинулся белобрысый нимбоносец. Видимо, предыдущее чаепитие и обязанности официанта вспомнил.

— А я думаю, что эльфийская кухня самая вкусная и сбалансированная, — протянул оборотень льстиво, но не без угрозы.

— Я тоже не буду, — встрял Иллукар.

— Ага-ага.

Я говорила, что ненавижу эльфов? Так вот — ничего подобного, я их обожаю! Вернее, заобожала временно, на те полчаса, в течение которых мы уплетали эльфийскую стряпню.

Это было… как в ресторане, только лучше. Печёные овощи на шпажках, морепродукты в сливочном соусе, три овощных салата с какими-то невероятными заправками и сахарные цветы в качестве декора. Причём цветы выглядели абсолютно натурально, словно Ларн с Иллу распотрошили свежесорванный букет.

Учитывая повадки сладкой парочки, пробовать поданные блюда было поначалу страшно. Я сидела и ковыряла вилкой, с подозрением рассматривая каждый лежащий на тарелке кусок.

Зато оборотни в добропорядочности поваров не сомневались, сразу приступили к уничтожению обеда. Глядя на то, как у Датса даже уши от удовольствия шевелятся, я всё-таки решилась. А прожевав первый печёный овощ, поняла — вот у кого надо было еду воровать!

— Мм-м! — прокомментировал Вил.

— И-и-и! — вторил старшему родственнику Датс.