Огонь поднялся сизым клубом вверх, часть паутины в округе обгорела, в белой ткани образовались дыры, края которых потемнели и на них, быстро затухая, догорает огонь. Но свет все еще наполняет округу, потому что пламя пляшет на теле паука. На него наложился эффект «горение», шанс срабатывания которого всего лишь 25%, но в этот раз получилось. Каждую секунду над монстром поднимается цифра 317. Тварь мечется из стороны в сторону, а я, тем временем, сформировал новое заклинание.

Ласка уже освободилась, остатки паутины, что сковывали ее, теперь догорают на земле, охваченные зеленым пламенем. Надеюсь, паладин, что позади нас, ушел достаточно далеко, а то не дай бог увидит, что мы применяем пламя хаоса.

Монстр бегает туда-сюда, ударяется о деревья, но почти не издает звуков, только изредка раздается щелканье, похожее на то, как монетка падает на стеклянный стол и звонко перестукивает перед тем, как лечь решкой или орлом.

Я создал еще один огненный шар. Ласка подбежала к монстру справа, тварь, занятая попытками потушить пламя, не заметила ее, так что топоры с хрустом врезались в лапку в районе сочленения. Тварь вздрогнула от боли, метнулась в сторону, с грохотом врезавшись в дерево. В этот миг второй огненный шар врезался в паука. Еще двенадцать тысяч урона, но эффект горения не обновился — значит, просто не сработал. Ну да шанс 25%, так что ничего не поделаешь.

Десять секунд прошли и огонь на пауке, наконец, пропал, он увидел, как Ласка вновь атакует его и на этот раз у него сработал инстинкт самосохранения. Арахнат, хромая на одну лапу, попытался сбежать, но получилось у него это спонтанно и непродуманно, так что через миг он запутался в паутине. Да, пауки могут запутаться в паутине. Паутина не является полностью клейкой, на ней есть отдельные клейкие капли, и к ним паук может прилипнуть точно так же, как и любое насекомое.

Монстр стал дергаться, пытаясь выбраться, но только сильнее запутывался, Ласка нанесла несколько ударов, отрубив в итоге клыки. Я не стал использовать огненный шар и просто ударил гравитационным проколом. Через несколько секунд с монстром было покончено.

Самец арахната был убит.

Получено: 77 625 000 опыта, 100 000 зен.

Неплохо. Еще штуки четыре-пять таких монстров и апну 59 уровень.

Сейчас бы расчленить его да проверить, но сначала лучше все-таки увезти Эсфера, а то нападет еще один такой паук, мы-то с Лаской переживем, а вот он может умереть.

Я сформировал огненный шар, а затем запулил его вверх. Вспыхнуло пламя, паутина, что была на ветках, мгновенно сгорела, как и несколько маленьких паучков.

— Эсфер, иди сюда, — позвал я, обернулся к девушке и дал указание: — Ласка, побудь здесь, если что — сразу выходи из разлома.

— Хорошо.

— Вы смогли его одолеть? — удивленно прошептал подошедший парень.

— Мы профи. Чего ты еще ожидал? Ладно, снимай доспехи.

Парень непонимающе глянул на меня, но спорить не стал, нагрудник, наплечники и прочие стальные пластины упали на землю, затем последовала очередь кольчуги.

— И меч бросай.

Как только он все выполнил, я отпил зелье усиления модификатора магического урона, Ласка извлекла кусок шкуры гидры.

— Садись в центр, — приказал я.

Недоумевая, парень уселся на шкуру, я встал рядом и использовал на ней телекинез. Эсфер вскрикнул, когда шкура начала поднимать его, а земля быстро удаляться. Мы прошли сквозь проделанную в кроне дыру, я на карте заранее сделал пометку, где оставил Ласку.

Пока мы летели, парень сидел, вцепившись в шкуру. Вскоре показалась деревня, я спикировал вниз, краем глаза поглядывая на побледневшее лицо Эсфера, которого кажется того и гляди или вырвет или он упадет в обморок.

— Господин Бьерл, примите, пожалуйста, — громко произнес я, постучав в дверь дома деревенского старосты.

Через несколько секунд по ту сторону двери раздались быстрые шаги, скрипнули петли, на пороге появился староста, взгляд направился на стоящего рядом бледного парня.

— Это…

— Выживший. Один из того отряда. Точнее его командир. Он устал и голоден, пусть пока побудет у вас, а мне нужно вернуться.

— Эм. Хорошо. Прошу сюда.

Эсфер сделал шаг, затем обернулся.

— Спасибо вам. Я, честно говоря, еще не верю, что этот кошмар прошел и я наконец выбрался из того злополучного леса, — произнес он.

— Отдыхай и набирайся сил.

Эсфер пожал мне руку.

— Я никогда этого не забуду.

Дополнительное задание: спасти паладина — выполнено.

Получено: 500 000 опыта. 1 000 000 зен. +10 репутации в Итонии. +200 к дружбе с паладином 1-ого ранга Эсфером.

Ваши отношения с паладином Эсфером — дружеские.

Интересно, а что это значит «паладин 1-ого ранга»? Насколько это круто?

«Теперь мы дружим с Эсфером. Надеюсь, это принесет больше пользы, чем хлопот», — внезапно появилось сообщение от Ласки.

«Почему это может принести хлопоты?» — отправил я вопрос, убирая кожу в инвентарь и доставая доску для полетов.

«Ну мало ли… Вдруг ему опять потребуется какая-нибудь помощь и он вспомнит про нас».

«Получим очередное задание».

«Лишь бы не нудятину какую».

Вернувшись к Ласке, я стал быстро расчленять паука и использовать на внутренностях зелья определения. Пригодным для зелий разрушения был только яд. Так что я тщательно собрал его. На все потребовалось полчаса, так что уже скоро мы продолжили путь.

— Вообще-то я думала, что паук больше. Староста говорил, что под ним можно будет проехать на коне, — сказала Ласка.

— Возможно, местные приукрашивали. Не зря же говорят: «у страха глаза велики», — предположил я.

— Я так не думаю. Помнишь, мы размышляли над тем, что сюда могла прибыть самка. А убили мы только самца. Возможно, самка больше. Пока ты летал, я в ви-сети почитала про пауков, так вот у них не редкость такие случаи, когда самки больше, чем самцы.

Мы вернулись на место боя. Ласка повела меня по следам туда, куда, по ее мнению, утащили убитых.

На этот раз мы шли во много раз более осторожно, поглядывали по сторонам, смотрели наверх и оглядывались назад. Несмотря на то, что тут не кромешная тьма, а лишь сумрачно, мы надели очки ночного видения. Пусть окрестность и окрасилась в зеленые тона, но стала намного ярче, а потому легче замечать пауков, да и чипам, обрабатывающим получаемые от наших органов чувств картинки, пришли дополнительные инструкции. Так что даже если я не замечал паука, замершего под корнями — а такое бывало — то он специально подсвечивал.

Паутины становилось все больше, пауков мы убивали пачками, но крупных самцов пока не попадалось.

Мы пошли под уклоном, а впереди я заметил крупные длинные нити, намного толще тех, из которых плетут паутину обычные арахнаты.

— Похоже, мы нашли его, — прошептала Ласка. — След ведет туда.

Паутина оплетает деревья, покрывает землю и нигде нет мелкой. Если приглядеться, то дальше можно заметить небольшой овраг, а на дне его дыру, края которой обрамлены паутиной.

— А вот и его логово. Можно попробовать вытащить его, покачав паутину, либо подойти ближе.

— У меня есть идея получше. Давай-ка испытаем это.

Я извлек базуку и ядро с напалмом.

— Понимаю, что делали это против самой крупной местной твари, но испытать один снаряд на реальном противнике — лучше всего, дабы посмотреть, что и как будет, какой получится урон. Все это надо узнать перед тем, как использовать его против по-настоящему опасного монстра.

— Надеюсь, все будет хорошо, — прошептала Ласка.

Я встал на доску и полетел над паутиной ближе к оврагу. Нора у паука оказалась неглубокой. Подлетев ближе, я заметил лапку у выхода. Прицелившись, нажал на курок, мощный поток ветра закрутил вылетевшее со скоростью пули ядро, оно скрылось в темноте норы. Мощный взрыв заставил вздрогнуть окружающие деревья, из входа вырвалось пламя, а через миг оттуда выскочил охваченный пламенем самец арахната. Убрав базуку в инвентарь, я отлетел подальше и хотел было сформировать огненный шар, как вдруг паук, пробежав несколько метров, остановился, перевернулся на спину и, согнув лапки, замер. Пламя продолжает гореть, но цифры над ним не поднимаются, более того мне пришло сообщение, что самец арахната убит, с получением соответствующего опыта и зен.