– Безумный Бард, – сказала я.

– О-о-о! – Он зло ударил рукой по подоконнику. – Следующий вопрос, Аля.

– Но… – недоуменно вскинула брови, правда, в следующий миг решила, что каждый имеет право на тайны.

– Хотя ладно, – внезапно расслабился мужчина. Он откинулся на спинку кресла и с минуту просто задумчиво крутил в пальцах постепенно темневшую золотистую косичку. На исходе этого времени волосы приняли насыщенный темно-медный оттенок. – С чего бы начать… Пожалуй, с истоков.

Ярр распахнул глаза, и я провалилась в синюю бездну, зачарованно наблюдая, как в ней гаснут золотые звезды. Все же почему-то в его глазах я каждый раз теряюсь…

– Только не уходи туда, – тихо попросила волшебника Ровена.

– Не уйду, – улыбнулся Мидьяр. – Я уже научился не тонуть. – Хранитель перевел темный взгляд на меня. – Аля… Тут все просто и старо как мир. В Изначальный Мир меня вытянуло на грани помешательства. За полгода до этого умерли моя жена и маленькая дочка. – Ярр вновь прикрыл глаза и сцепил руки в замок. Только по тому, как побелели костяшки, я поняла, какой ценой ему дается внешнее спокойствие. – У меня на руках. Медленно угасая. И я ничего-ничего не мог сделать. Только быть рядом… Я и был. До последнего вздоха дочери. С каждой секундой сходя с ума.

Мне становилось все более и более жутко. От того, как темнели волосы волшебника, сменяя цвет с багрового на чернильно-черный. От того, какие эмоции тенью мелькали на резком лице.

Искусник же продолжал:

– Наверное, последовал бы за ними сразу, как только смог. – Ярр все еще сидел с закрытыми глазами, и я была ему за это благодарна. Так как боли мне хватало и в голосе мужчины. – Если бы не дочка. Перед… тем как… – Он замер, резко выдохнул и сильно прикусил губу. Потом продолжил: – Она схватила меня за руку и сказала всего две фразы: «Должен жить. Обещай». Я… пообещал. Поклялся. Потому пришлось жить. – По губам Ярра скользнула кривая ухмылка, и последовал короткий, но жутковатый смешок. – Но сходить с ума мне никто не мешал… А потом меня выдернуло сюда. И Иссо обрадовал новостью, что отныне я становлюсь Хранителем его стихии.

– Иссо? – Я воспользовалась возможностью сменить тему.

– Иссо, – повторил Ярр. – Твой недавний знакомец и мой покровитель. Полного имени не знаю. Он не представлялся, а я не настаивал.

– Понятно…

– Так что силой меня наделили и отправили в свободное плавание, – продолжил Ле-Кинаро. – С наказом развлекаться. Так как он это любит. – Мужчина тихо рассмеялся, и от этого звука меня пробрал озноб. – Я же подробно рассказал, куда он может пойти со своими предложениями и в каком гробу вижу все обязанности Хранителя. Но один наказ исполнил! Развлекался. По полной программе. Тогда и появилось прозвище Безумный Бард. – На лице Мидьяра появилась полностью оправдывавшая его тогдашнее прозвище улыбка. Но через секунду она пропала, волшебник поджал губы, дернул себя за прядь волос и продолжил: – Но к моему сожалению, работу еще никто не отменял. И неадекватный Искусник был никому не нужен. Потому Лир и Асгард взяли меня за шкирку и притащили в резиденцию. Там, собственно, мы и сошлись ближе. После того как… эм… разговорились. – Судя по всему, этому, согласно мужским традициям, предшествовал мордобой, а потом они очень хорошо «разговорились» за бутылкой. Того же «Стикса», к примеру. Это не тогда ли родился милый обычай ежегодно сидеть «за жизнь»?

– Почти сразу меня пристроили в департамент, и пришлось вникать во все дела. Да и обязанности, которые накладывал статус Хранителя, тоже не испарились, пока я ими пренебрегал. Но безумие никуда не делось. Ему временами требовалась свобода. Потому Бард продолжал выступать. – Ярр наконец открыл глаза и безмятежно улыбнулся. – Вот и все…

Если бы не беззвездная ночь в его взгляде, я бы, может, и поверила…

Ох, Ярр. Не все. Не отпустил ты это. Пока в тебе живет он.

– А со мной все еще проще, – раздался голос Ровены. Я повернула голову и увидела, что фейри свернулась калачиком на покрывале и смотрит перед собой невидящим взглядом. – По поводу мужчин… Давай без подробностей. Просто… нехорошо поступили. С тех пор я и боюсь их до полной потери концентрации и соответственно контроля над силой. – Ро замолкла, потом села, встряхнула головой и слабо улыбнулась. – Но потом меня перенесло в Изначальный, и Свет избрал Хранительницей. И тут во всей красе встала проблема с гормональным фоном. Остальные Хранители на эту тему не заморачиваются, просто имеют несколько постоянных любовников. А я тогда даже простое прикосновение мужчины была вынести не в силах … – Тут Ровена с благодарностью посмотрела на Мидьяра. – Но ребята помогли, и со временем я смогла хоть в танце от этого абстрагироваться.

– Да, было сложно, но мы справились, – с нежностью взглянул на девушку Ярр.

– Вы? – переспросила я.

– Лир, Ас и я, – подтвердил музыкант, волосы которого с каждым мигом светлели, постепенно возвращаясь к привычному солнечному цвету. – Особенно Лирвейн. Он же у нас интуит. Знает, как нужно действовать. Именно потому ему тебя и поручили.

– Ага… – грустно улыбнулась я. – Нужна несломленная императрица, так?

– Нужна та, кто сможет ею стать и не потерять себя, – спокойно подтвердил Бард. – Именно потому и поручили твое перевоспитание интуиту. И, хочу заметить, не прогадали. Результаты мне нравятся.

Я скривилась. Нравится им. Хотя… мне тоже нравится. Как это ни забавно.

Так, надо менять тему, потому как эту я развивать не хочу.

– Ро, а почему ты не пошла к своим?

– Мне сородичей хватило в своем мире, – скривилась Садовница. – Да и… опять эти косые взгляды. Ведь такая ирония – неполноценная княгиня.

– Ты княгиня? – потрясенно охнула я.

– По рождению да, – кивнула девушка, задумчиво накручивая на палец черный локон. – Но дара у меня нет. По граням миров ходить не могу.

– М-да… – протянула я, не зная, как еще заполнить паузу.

– Думаю, теперь мы в расчете, – хмыкнул Мидьяр.

– Более чем, – подтвердила я.

– Я пойду. – Искусник внезапно поднялся.

– До завтра, – попрощалась я. Волшебник улыбнулся и скрылся в лиловом мареве телепорта.

– И мне пора. – Фейри сползла с постели. – У тебя впереди сложное время.

– Да, через несколько дней бал во дворце, а там и испытание не за горами, – вздохнула я. – Еще Лир… Чтоб его.

– А что? – склонила голову набок Ровена.

– Я не понимаю его отношения, – честно призналась. – Вот совсем.

– Ну это и я могу тебе сказать. – Девушка хитро на меня посмотрела, продолжая теребить кучерявую прядку. – Романы с подопечными крайне нежелательны, а с той, чьи приказы в дальнейшем станут последней истиной, – так вдвойне. Ты его будущая Императрица, Аля. И Лир прекрасно это понимает.

– Эм… – Я отвела глаза.

– Думай, – улыбнулась Садовница. – Это вообще полезное занятие. И…

– Что?

Фейри танцующей походкой прошлась по спальне, легким пассом открыла портал, застыла на краю, обернулась, шкодливо подмигнула и шепнула:

– Вообще Евгран – это не последняя подходящая кандидатура. Мне, например, всегда больше нравились блондины!

С этими словами кудрявая поганка скрылась в белом тумане, не дав шанса ей ответить. Я запустила подушкой в то место, где несколько секунд назад был портал, и поплелась в ванную.

Завтра сложный день, а спать осталось всего часов пять. Так что не буду тратить их на бесполезные раздумья и метания. Не буду, сказала!

Утро началось буднично. С Лира.

– Вставай.

– Уйди, нечистый! – вспомнила услышанное где-то выражение.

– Кто-о-о?!

Малодушно попыталась спрятаться под подушку. И вообще, я гада видеть не хотела после всего, что он устроил! На полигоне полной идиоткой выставил, и меня там чуть хондрий не сожрал, потом в департаменте ввалился на самом интересном моменте!

– Аля, мне это надоело! – угрожающе раздалось над головой.