– О да, – медленно произнес он, пристально глядя на меня. А потом с намеком сказал: – Ему вообще многое дозволено.

Я вспомнила их беседу в «Триэле» и невольно покраснела.

– И какие же у вас на меня планы? – вскинула бровь.

– Уже озвученные, – рассмеялся Евгран. – Более того, вы обещали подумать.

На то, чтобы сообразить, о чем он, ушло полминуты. Потом я потрясенно округлила глаза и возмущенно выдохнула:

– Вы еще смеете мне напоминать?!

– А нельзя? – демонстративно изумился мерзавец. – Альена, у меня конкретная проблема, и я вижу конкретное средство для ее решения. Так почему должен останавливаться перед преградами?

Я вскочила с лавки и встала напротив прохвоста, который задумчиво перебирал кончик медной косы и с интересом на меня смотрел. Весь его вид словно говорил: «И что теперь?»

А мне «теперь» очень хотелось дать по наглой морде его же букетом!

– Я, конечно, знала, что вы беспринципная ско… – «ласково» начала, но вовремя опомнилась и фразу не закончила. – Но логики в поступках не вижу. Зачем делать предложение потенциальной постельной грелке, которая ни на что иное не подойдет?

– Как вы грубо, – поморщился Пламенеющий. – И неправильно…

– А как вас еще понимать?!

– Альена, – вкрадчиво начал Алый, – вам оно надо? Департамент, опасная работа и прочее…

– А вот не надо озвучивать альтернативное предложение, – ехидно сказала я. Огляделась и отправила цветы в ближайшую урну. Подальше от искуса. А то могу и не сдержаться… И будет он у меня рыжий, прекрасный и весь в ромашках!

– Почему же? – вскинул бровь оппонент.

– Потому, что за такое можно и получить, – все же не сдержалась я.

На губах мужчины появилась откровенная усмешка, а потом он неуловимым движением переместился ко мне. Я ошеломленно хлопнула глазами и попыталась отступить. Не смогла. Он не только очень быстрый, он еще и хваткий! Одной рукой Рыж обнял меня за талию, другой сжал локоть. Теперь меднокосый стоял вплотную ко мне, и все желающие могли оценить страстные объятия племянницы заместителя главы имперской СБ и его конкурента.

Я уже открыла рот, чтобы ему все высказать, но тут по шее прошлось теплое дыхание, а спустя миг уха коснулись горячие губы. Я подавилась возмущением.

– И что же за такое можно получить? – мурлыкнул мужчина, полностью оправдывая свое прозвище.

Ответить я не успела. Но это сделали за меня.

– В морду, дорогой мой друг, – зловеще раздалось справа от нас. – За такое можно и даже нужно получать в морду!

Евгран чуть слышно выдохнул и отступил. Но не преминул на прощание ласково провести по моей спине. Руку он вообще очень своеобразно опускал. Провел от локтя до запястья, если учитывать, что рубашка на мне была как раз с короткими рукавами, то я в полной мере прочувствовала каждый миг нашего контакта. Потом он перевернул ладонь и поцеловал ее внутреннюю сторону. По коже прокатились мурашки, я испуганно отпрыгнула, но тут меня поймал другой мужчина. Обнял за плечи и прижал к себе.

– Кот, а не извиниться ли тебе? – вкрадчиво спросил Алир.

– За что? – демонстративно удивился Рыж. – Я ничего не говорил. И тем более не предлагал. Леди сделала свои странные и даже в чем-то абсурдные выводы.

Исподлобья взглянула на его довольное лицо и осознала, что все я поняла правильно!

– Как скажешь, – недоверчиво протянул блондин, не торопясь меня отпускать.

– Я смотрю, невежливое обращение с цветами у вас наследственное?

Перед словом «наследственное» чуть заметная пауза и откровенная усмешка.

Ну Рыж! Я ж тебе все лохмы повыдергаю, как доберусь!

Мы дружно посмотрели на ромашки в урне. Мне стало стыдно. Цветы были красивые и ни в чем не виноватые…

– Позвольте откланяться, – качнул головой Пламенеющий. – Дела зовут.

Хор медленно кивнул. И мы проводили взглядом исчезнувшего в огненном портале Евграна.

– У вас поразительные способности нарываться на неприятности, – со вздохом проговорил Алир. – Причем не только самой, но вы еще и меня втравливаете.

После этого мы все же закончили с документацией – и мужчина отправил меня телепортом во дворец.

Следующим утром мне тоже позволили выспаться. Я, конечно, удивилась такой неслыханной щедрости блондина, но все же это вполне объяснимо. У меня на носу бал, приходится активно заниматься его подготовкой, а нервы уже и сейчас не особо крепкие. Видимо, Хранители решили меня пожалеть. Как это на них непохоже.

Последний день прошел в лихорадочной беготне и огромном желании удавить нового управляющего. А также выковырять Кейрана из того места, куда этот умник удрал, и заставить его заняться делами. Но Коршун был хитер и неуловим! Видимо, Белому организации бала в честь моего прибытия и нескольких приемов после хватило за глаза и по уши. Потому он ни в какую не желал обнаруживаться, и не удивлюсь, если вообще сбежал из дворца.

Утешало только то, что с цветами все было в порядке. Ведь если бы и тут ждала подлянка, я бы совсем-совсем расстроилась. Вот очень сильно.

Ближе к сумеркам нас с Мариоль забрал Хранитель Стали. Да, верно, все по плану. Во дворце я появлюсь только завтра к закату. Едва ли не непосредственно перед балом Цветов. Ну и замечательно! Конечно, в резиденции отдых мне не грозит, но там хоть не надо заниматься организационными моментами.

В замке я попросила принести еду ко мне в комнату, поела и с чистой совестью завалилась спать. Фейри придет – разбудит.

Так и случилось.

Ровена меня растолкала (никак иначе это было не назвать, очень уж просыпаться не хотела), я умылась, переоделась в брючный костюм, и мы направились в гости к эксцентричному князю.

Очутились все в той же комнате, где были в прошлое посещение. Но на сей раз Тинай отсутствовал. Надеюсь, правильно имя понимаю… Кажется, имена князей фейри не склоняются. Кстати…

– Ро, а почему твое имя склоняется?

– Потому что оно адаптировано, – объяснила девушка. – Вернее, Ровена – это второе имя. Первое вполне типичное…

– Мое любопытство будет уместным?

– Это не тайна, – улыбнулась темноглазка. – Тимлин Рона Деллин. Это мое настоящее имя. Ровена Делвин появилась уже в Изначальном.

– Какие у ваш-ш-ш любопытные бешеды, тьфу, лингвистического характера.

Мы повернулись и увидели стоящего в дверях хозяина дома. Тот был в военной разгрузке, но вместо оружия там были разнообразные портновские принадлежности. От ножниц и сантиметра до ниток, пуговиц и булавок. Судя по речи и по тому, что сейчас он прикалывал булавочки к ленте, прежде Мираж держал их во рту.

– Здравствуйте!

– И вам не болеть, – недружелюбно отозвался Тинай и сел.

– А что ты такой хмурый? – Ровена пристроилась на подлокотнике его кресла и заботливо погладила по руке.

– Малыш, ты вот как думаешь: платье за неполные двое суток просто сделать? Тем более такое, чтобы все прониклись.

– Я верю, что ты справился! Пошли посмотрим!

– Идем. – Мужчина со вздохом поднялся. – Ох, как поясницу ломит. – Он скосил на меня хитрые глаза и добавил, видимо, на случай, если я сама не додумаюсь: – Бедный я, несчастный.

– Бедный и несчастный, – послушно повторила, не зная, как еще реагировать.

Хранительница открыла дверь, судя по всему ведущую в мастерскую, и озадаченно замерла возле темного проема.

– Ты что, зафиксировать пространство не мог?

– А зачем? – беспечно отмахнулся фейри, подталкивая Ро. – Так же скучно!

С этими словами он схватил меня за талию и пихнул к двери. И возмутиться не успела, как влетела в комнату.

Ну как комнату… Когда открыла глаза, поняла, что границ тут нет в принципе. Я вообще охарактеризовать это место не могла. Просто белое-белое пространство. Прямо напротив меня был длинный стол с разложенными на нем тканями и выкройками. Стояли манекены, на некоторых были платья или костюмы. Правда, судя по колеру, не мои. Полки висели в воздухе сами по себе, причем под такими невообразимыми углами, что оставалось удивляться, почему с них ничего не падает. Подняла глаза наверх и едва не завопила от неожиданности, заметив что-то большое и темное. Резво отпрыгнула в сторону.