– А если мне это нравится? Если он мне нравится, что тогда? – Я независимо вскинула подбородок.

– Что-о-о? – Лир аж остановился.

– То, что слышал, – сверкнула на него глазами.

– Тогда я переоценил твои умственные способности, – с деланым спокойствием начал мужчина. – Только полная идиотка, зная всю ситуацию, могла увлечься Пламенеющим!

– Да что ты! – зло рассмеялась я. – И почему же? Я молодая девушка, а он весьма красивый мужчина. Да и в кого тут еще влюбляться?! В тебя, что ли? Земноводное перемороженное! Ледыш-шка!

М-да, с оскорблениями повторяюсь…

Тут меня снова схватили в охапку и аккуратно прижали к дереву.

Он был очень зол… В серых глазах разгорались голубые искры, и, скосив глаза на кулак возле дурной головушки, я предположила, что меня сейчас будут бить. И скорее всего, по самолюбию.

– Ледыш-шка, значит. Земноводное, говоришь, – зловеще раздалось над моей головой. – А Пламенеющий как? Не обжигает?!

– При чем тут Рыжик? – невинно осведомилась, подлив масла в костер гнева. Мне вдруг стало интересно, до чего в своем бешенстве дойдет Лирвейн.

– Ах, Рыжик, значит! – Искры побежали по распущенным волосам, и вокруг медленно закрутились потоки силы. Так. Посмотрев в лицо блондину, осознала, что надо делать ноги, причем как можно скорее. Главное – добежать до толпы гостей, а там меня спасут! Если поднырнуть под руку и задать стрекача, то у меня есть все шансы удрать. Ведь не будет же он гоняться за мной по всему лесу?!

Сказано – сделано! Я резко вырвала локоть из ослабевшей хватки Хранителя и, поднырнув под его руку, практически сбежала. Практически. Каким-то образом уже через секунду я опять стояла у злополучного дерева, но на этот раз Хранитель обнимал меня за талию, прижимая к себе.

– Так просто не сбежишь, маленькая пакость! Вот ведь как осмелела. А поначалу так боялась. Из-за эликсира, что ли?.. – проговорил мужчина, второй рукой убирая упавшую мне на глаза прядь за ухо. Чтобы видеть глаза. Мне на него смотреть не хотелось абсолютно. Обычно светло-серые, глаза волшебника потемнели до цвета грозового неба, и теперь в них закручивался водоворот непонятных мне эмоций.

– Не боюсь. И вообще, мое нежелание с тобой общаться после того случая неудивительно.

Над головой раздался негромкий смех.

– Ты не находишь напоминание о том случае в такой ситуации несколько неосмотрительным и даже… провокационным?

Ощущая его дыхание на шее, я замерла как кролик перед удавом. Он осторожно провел пальцем по нежной коже, которая тут же покрылась мурашками.

– Незачем было поднимать эту тему, – проведя губами по виску, продолжил Лирвейн. – Я и так все прекрасно помню. Даже слишком хорошо.

Лир осторожно прикусил мочку, губами скользнул по чувствительной коже виска, заставив мои ладони, лежавшие на его плечах в попытке оттолкнуть, судорожно сжаться. Потом губы опять вернулись к ушной раковине и слегка на нее подули, тут же осторожно поцеловав.

Несмотря на то что только что увидела, я таяла в его руках. Правда, было смутное подозрение, что, как только к Хранителю вернется ясность ума, он снова наговорит гадостей, и мне будет плохо.

Еще крепче обняв меня и прижав к себе, он чуть слышно прошептал:

– Что же ты со мной творишь, девочка… Ведь нельзя, и я это знаю. А вот ты не понимаешь, что делаешь и чем все может закончиться.

Руки Лирвейна скользнули с талии на бедра, прижав меня еще сильнее к сильному телу. От такого поворота событий я вообще замерла как мышь под веником, из головы тотчас же выветрилась половина тумана, и до меня стало медленно доходить, где я и с кем. Но Водника уже понесло. Вот это и называется из крайности в крайность. Вздрогнув, я сделала попытку отстраниться, но ладонь мужчины скользнула вниз по спине, вызвав табун мурашек.

– Ну я же сказал: боишься… – Над ухом раздался низкий и чуть хрипловатый смех. – На этот раз помешать некому, и ты не убежишь. Разве тебе не говорили, что играть с огнем крайне опасно? Со льдом, кстати, не менее. – Горячее, вопреки внешней холодности, дыхание Лирвейна опалило шею и плечо. – Ты так и не поняла, что нужно остановиться и не стоит провоцировать взрослого мужчину?!

С этими словами Хранитель подхватил меня под ягодицы и, приподняв, прижал к себе. Рефлекторно я обхватила его ногами за талию, а руками вцепилась в сильные плечи. Никакого тумана в голове не было и в помине, я пребывала в глубочайшем шоке от поведения «ледышки». Да что ж это такое!

Но вдруг я вновь ощутила запах фиалок, и сознание затопила ярость:

– Ах ты скотина самоуверенная!

Лирвейн прекратил покрывать легкими поцелуями плечо и заглянул в мои злые глаза.

К сожалению, слезть с него не было никакой возможности, так как этот гад прижимал меня к дереву всем телом, да еще и убирать наглую лапу с бедра не торопился. Да как он смеет?!

– Убери от меня руки, – вздернула подбородок, стараясь сохранить максимально возможное достоинство в этой неприличной позе. Тяжело дышащий беловолосый волшебник смотрел на меня черными от страсти глазами и, кажется, мало что соображал. – Лирвейн, – жестко выкрикнула я, заставив себя отрешиться от ощущения его тепла, трепета в груди и сосредоточиться на приятном цветочном аромате. Том самом, который все испортил! – Твое поведение недопустимо. И, надо отметить, совершенно не соответствует статусу, возрасту и роду занятий. Ты неуравновешен. Потому прошу взять себя в руки и отпустить меня.

Объятия разжались, он отступил, и я соскользнула на землю.

– Александра, прошу меня простить. – Лир склонился в полупоклоне, а когда выпрямился, то на его лице было привычное отрешенное выражение. – Такого больше не повторится.

– Хорошо. – Незаметно прикусила внутреннюю сторону губы. Потому что было очень горько. Почти до слез…

– Позвольте проводить вас, – предложил мне руку Хранитель Воды.

– Благодарю, нет. Я предпочту вернуться в резиденцию.

– Как прикажете, леди. – Блондин пассом создал портал. – Прошу. Он ведет в ваши апартаменты.

Я улыбалась. Ровно. Доброжелательно. Никак. Мастер по придворному этикету и Кейран могли бы мною гордиться. На лице ни единого отблеска настоящих эмоций.

– Спасибо. – Не оглядываясь, прошла в телепорт.

Уже потом, спустя минуту, когда окончательно угасло голубое сияние, я обессиленно опустилась на пол. А по щекам побежали совершенно непрошеные, неуместные и практически запретные горячие соленые капли. Было больно. До слез.

Прошло несколько дней. Идеальных.

Все было хорошо. Никаких эксцессов, скандалов, разборок.

Даже фрейлины вели себя тихо и не трепали мне нервы.

Лирвейн тоже являл собой образец сдержанности и непогрешимости. Вежлив, тактичен, доброжелателен.

Конечно же эта бочка меда не могла обойтись без традиционной ложки дегтя.

К моему стыду, мне не хватало язвительности Водника.

Да и осознание, что до испытания осталось совсем мало времени, тоже не скрашивало мое существование.

Но все равно на душе было хорошо.

Вечером мы привычно собрались в дальней гостиной и занялись каждый своим делом. Мидьяр вразвалку сидел на диване и просматривал документы. Судя по гербу на бумаге – рабочие. Волосы Искусника были, как обычно, золотисто-рыжие, заплетенные в тугую косу, а одежда отличалась традиционностью кроя. Хранитель Грез изволили работать!

Асгард сидел за столом, обложившись транспортирами, и делал какой-то чертеж.

Ровена с ногами забралась на подоконник и смотрела в окно, задумчиво водя пальцем по стеклу.

А Мариоль читала и время от времени, когда думала, что никто не видит, поглядывала на дверь. Аэрлиса не было. Подруга ждала…

Спустя несколько минут дверь приоткрылась, и на пороге появился большой черный кот. Я подняла голову от расчетов и с удивлением посмотрела на Тьму. Странно, что это он в таком виде?

Чуча высокомерно оглядел нас изумрудными глазами и царственно прошел в комнату. Около дивана, на котором расположился Мидьяр, немного подумал и запрыгнул на подлокотник.