– У меня вопрос. – Он мимолетно коснулся губами моего виска и с нажимом провел ладонью по пояснице.

– Слушаю, – заинтересованно посмотрела на него я. – Только, Рыж, хватит использовать приемы соблазнения.

– Непроизвольно, – пожал плечами Евгран. – Ты мне очень нравишься, вот подсознательно и выбираю этот тип поведения.

– Какой ты стал откровенный, – опустила глаза. – Я бы сказала, откровенный до глупости.

– Почему?

– А потому, что во вред, – почти неслышно закончила я.

– С чего такие выводы? – Партнер по вальсу вздернул медную бровь. – Аля, ты сегодня не просто красива. Да и «красота» – это слишком простое слово. Ты фантастична. Мираж, мечта, иллюзия. Такой не должно было сегодня быть. Но ты есть.

– Ты меня в краску вгоняешь, – призналась, ощущая, как щеки начинают гореть от его слов.

– Я всего лишь отвечаю на твои претензии, – бархатисто рассмеялся Пламенеющий. – Просто говорю, что твое появление на балу мало кого оставило равнодушным. А уж тех, кто испытывает к тебе чувства… как молнией поразило.

И тут мне подумалось: интересно, а Лирвейн оценил? Он, по идее, тоже ко мне неровно дышит. Ну чисто теоретически.

– Рыж, прекрати! – шикнула я, стараясь не смотреть на него. – И вообще, ты хотел что-то спросить.

– Да, – мурлыкнул бессовестный Алый. – Аля… А какой цвет… ближе к телу?

– Что?! – Я потрясенно вскинула голову и переспросила, не веря, что он может интересоваться такими интимными вещами. – О чем ты?

– О белье, родная, о белье. К такому наряду должно быть что-то в тон… Вопрос – в какой.

– А вот теперь ты хамишь, – ласково оскалилась я, внутренне кипя от возмущения. Мало мне того, что это злосчастное белье уже все кому не лень рассмотреть успели?! Теперь и Ев с вопросами!

– Вовсе нет, – пожал плечами этот подлец и выжидающе уставился на меня. Думает, что засмущаюсь и сбегу? Не дождется!

Музыка смолкла, я на миг приблизилась к нему почти вплотную, ласково провела пальчиком по груди, рисуя на черной ткани фрака замысловатый узорчик, потом поднялась на цыпочки и нежно выдохнула на ухо:

– Милый, если рассуждать логически, то «ближе к телу» Кейран Мерцающий.

Ну обманула! Зато какие у него были глаза!

Не дожидаясь, пока шокированный «откровением» Пламенеющий придет в себя, я поблагодарила его за чудесный танец, а потом ушла. Довольная-предовольная!

Следующий этап – Люциан Туманный. Вот только что-то не видно Серебряного. Весь зал обошла.

Зато дроу попадался на глаза с завидной регулярностью. Решила, что не стоит игнорировать эту закономерность, и, когда мы столкнулись в третий раз, я «нечаянно» обронила платок. Спустя несколько секунд почувствовала легкое прикосновение к локтю.

– Ваше высочество, – эльф с поклоном протянул мне клочок золотого шелка, – вы потеряли.

– Благодарю, – с улыбкой взяла, покрутила в руках, якобы в задумчивости посмотрела на темнокожего и вернула платок обратно: – Вы не откажетесь составить мне компанию?

В глазах мужчины мелькнуло удивление, но, согласно этикету, он сказал, что будет несказанно рад.

– Леди, нас еще не представили. – Дроу встряхнул головой, и я невольно заострила внимание на его прическе. Белые волосы переплетались очень знакомым образом, только гораздо сложнее, чем у Искусника. И у Ярра косички вились справа, а по левой стороне свободно ниспадали волосы. У этого же наоборот. Интересно.

Но вернемся к разговору.

– В этом нет нужды, Тринвир дель Меридит.

– Очень интересно. – Светлые глаза эльфа оживились. – Я могу сделать вывод о том, что у вас ко мне разговор.

– Скорее, о том, что я желаю понять, что вы собой представляете. Уделите мне внимание?

– А у меня есть варианты? – вздернул белую бровь дроу. – Впрочем, это не будет мне в нагрузку.

Какой наглый эльф! Мое высочество не будет ему в нагрузку.

– Замечательно. – Кинула на него предупреждающий взгляд: не зарывайтесь, ваше темнейшество.

– Вы позволите пригласить вас? – Эльф протянул мне руку.

Тур мазурки прошел прекрасно, да и вообще, в обществе темного было на удивление комфортно. Конечно, некоторая бесцеремонность дроу поначалу резала слух, но постепенно я привыкла. Все же это у них расовая особенность. Они несколько более несдержанны. Но им это спускают. В общем и целом, мне понравилось общаться с ним. Когда напряжение немного спало, я рискнула спросить о его укладке.

– Лорд дель Меридит, насколько я знаю, у вашего народа почти всякое действие или деталь облика несут какой-то смысл. Ваша прическа не является исключением?

– Разумеется, – качнул головой эльф. – Деталями мы обозначаем очень многое. От кланового статуса и уровня силы до сексуальной ориентации.

Услышав последнее, я покраснела. Конечно, все понимаю, но зачем говорить об этом так прямолинейно?

– Вам не кажется, что вести разговор на подобные темы в таком месте…

– Я вас смутил? – безошибочно определил дель Меридит. – Прошу прощения, леди, в нашей, да и в вашей среде такие разговоры не являются чем-либо постыдным. Просто я упустил из виду ваш статус и особенности воспитания. А по поводу места обсуждения… Не волнуйтесь, я активировал амулет. Никто не услышит лишнего.

Мне кажется или что-то похожее я не так давно слышала? Чудно. О последних магических новинках я узнаю непосредственно из уст неблагонадежных личностей.

– Ничего страшного, – пожала плечами я. – Но вот… неужели это необходимо указывать?

– Леди, а что вы вообще знаете о жителях Подгорного королевства? – внезапно заинтересовался собеседник. – Не сочтите за грубость, но, судя по всему, ваши сведения, если таковые есть, весьма обрывочны и понимания картины не приносят. Советую об этом задуматься.

– Благодарю, – развернула веер, чтобы чем-то занять руки. Потом сложила обратно и провела пальцем по пластинам, ощущая неровность филигранной резьбы. Вот и новые детальки. Хранители не могут охватить все, а дворцовые интриганы не считают нужным.

– А по поводу прически, – дроу машинально взял свою прядку, – из-за расовых особенностей и во избежание проблем и неурядиц мы обязаны не скрывать свои… предпочтения.

– Какие предпочтения? – квадратными глазами уставилась я на него.

– Не уверен в своем праве посвящать наследницу Изначальной Империи в настолько специфические «околопостельные» темы, – развел руками темный. – Так что поинтересуйтесь у кого-нибудь другого.

– А вы?

– А я старый, дряхлый, скучный и исключительно традиционно ориентированный мужчина, – склонившись к моему уху, поведал эльф.

Я покраснела. Потому как этот старый, дряхлый мне кажется наглым и интересным – и прекрасно это знает. Кстати, у дроу же свободные отношения. Может, стоит внести заместителя посла в список потенциальных мужчин? Раз уж этот вопрос встает ребром.

Спустя некоторое время откланялась.

Дело сделано, первые мостики налажены, потому в дальнейшем будет легче. А теперь нужно найти Туманного.

К сожалению, Серебряный лорд оказался трудноуловимым субъектом. Спрашивать о нем было неприлично, а самого я не видела. Потому не оставалось иных вариантов, кроме как отложить встречу.

Что ж, можно развлекаться дальше. Буду считать, что с делами покончено. Лира-Хора оставим на… сладкое.

Следующий час прошел весело. Мы встретились с Мариоль, спустя какое-то время к нам присоединилась Ровена. Ткань ее платья напоминала белоснежные цветочные лепестки, а в кудрявых, с кажущейся небрежностью уложенных волосах цвели белые глицинии. Фейри иначе как прелестью было не назвать. Судя по взглядам Кейрана, которые я замечала время от времени, он разделял мое мнение. Ро на мужчину вообще никак не реагировала. Просто не смотрела. Мне стало немного жаль Коршуна.

Впрочем, Хранительница скоро потащила нас на свежий воздух. Там я незаметно выкинула платок, потому как он предназначался Туманному. Но Люциана не видно. А потому могут подумать, что он предназначен для Синего. Не хочу давать поводов для таких домыслов. Лорд Вермен в опале у ее высочества, и вряд ли его статус когда-либо изменится.