Пришлось усесться за компьютер и двигать застрявшую в декабрьской грязи машину, чтобы герой доехал-таки до любовницы. С места ее сдвинул, а как дальше ехать — понятия не имеет. Теперь герой будет несколько дней буксовать на грязной дороге… Бедняга!

Телефон зазвонил так неожиданно, что Данилов даже вздрогнул. Несколько мгновений пристально смотрел на аппарат, словно хотел по звуку зуммера определить, кто это хочет поговорить с ним. Потом пересел в кресло, взял трубку.

— Максим? Добрый вечер. Извини, что так поздно… Не оторвала тебя от работы?

— Света? Не стоит извиняться. Я действительно пытался работать, но после того, что случилось, ничего умного в голову не приходит. Может быть, Лена рассказала тебе…

— Рассказала.

— Ну вот… Такая глупость получилась. Надеюсь, у вас-то хоть все хорошо? Это я должен перед тобой извиниться за то, что… ну, в общем, так вышло. Ни я, ни Ал не хотели никого обманывать, просто, понимаешь… — Он замялся, не зная, стоит ли рассказывать о том, как все было на самом деле.

— И тебе не стоит извиняться, Макс, ты ведь просто хотел помочь другу. У нас тоже все хорошо, мы расстались без скандала. Эта женщина, что испортила вам настроение, потом посетила и нас.

— Да ты что?!

— И рассказала много интересного о моем новом знакомом. Разумеется, после такой разнообразной и поучительной информации ничего другого не оставалось делать, как расстаться.

— Света, Света! Но ведь Ал тебя любит! Это настоящая любовь! Я давно его знаю и никогда не видел таким, это… нельзя, нельзя вам расставаться, понимаешь?

— Когда человек, умеющий заработать деньги, выдает себя за бедняка, это, по-моему, даже благородно. А вот если он гол как сокол и, чтобы увлечь женщину, выдает себя за богатого, это уже просто неприлично.

— Погоди, Света, послушай меня! Ал действительно получил заказ на роман и скоро заработает много денег. Больше, чем зарабатываю я!

— И ты хочешь, чтобы я в это поверила?

— Конечно! Видишь ли… идея дать объявление в газете — моя, — решился наконец Данилов. — Хотелось посмотреть, что из этого получится. Но совершенно случайно, когда ты позвонила, в моей квартире оказался Ал и взял трубку. Твой голос так пленил его, что мне пришлось уступить ему это свидание. А когда он увидел тебя, то совсем потерял голову. Но ведь ты звонила в мою квартиру, на Кутузовский, поэтому и встречаться с тобой он мог только здесь. Не в Кузьминках же…

— Очень интересно. Теперь я понимаю, почему он не мог показать, как пишет романы на компьютере.

— Ну да. У него же нет компьютера.

— А знаешь, почему мне интересно об этом слушать? Потому, что у нас с Ленкой получилось что-то похожее.

— Что именно? — насторожился Данилов.

— Дело в том, что я замужем. Правда, собираюсь разводиться, но это неважно. У меня муж — очень солидный бизнесмен, хотелось, чтобы и у Ленки был такой же.

— Да? Теперь и я понимаю, почему ты так осторожничала…

— Именно поэтому. Я решила помочь Ленке познакомиться с состоятельным, интеллигентным человеком. Уговорила ее откликнуться на это объявление, но она странная, сама не отважилась, вот и пришлось мне идти на свидание вместо нее. Мы договорились, что я посмотрю на этого оригинального мужчину, и если он подходит ей, познакомлю их.

— Так это Лена, по существу, должна была бы откликнуться на мое объявление?

— Ну да. А вместо нее на свидание пошла я. Ну просто смех. Произошли две подмены, хотя в результате те, кто должен был встретиться, все же встретились. Представляешь?

— Представляю, — уныло пробормотал Данилов.

— Мы с Алом, так уж получилось, свели вас и теперь уходим в разные стороны. А вам нужно… вам не нужно обижаться друг на друга.

— Я не обижаюсь. Очень жаль, что все так получилось. Надо же — стал жертвой собственного эксперимента!

— Но ведь все хорошо, Максим! Я Лене растолковала, что произошло на самом деле. Она теперь переживает… Ты позвонишь ей?

— Может быть… не знаю.

— Максим, пожалуйста, позвони! Прямо сейчас. Она будет рада.

— Но ведь и ты… если собираешься разводиться, могла бы понять и простить Ала. Тем более он не виноват перед тобой.

— Ты все о друге заботишься, такой порядочный, совестливый, такой умница. Я прямо завидую Ленке, — со вздохом сказала Светлана. — Позвони ей, хорошо? Ну, пока, муж вернулся с прогулки, теперь не поговоришь. Позвони.

— Да и ты заботишься о подруге, — сказал Данилов, услышав короткие гудки в трубке.

И тоскливо усмехнулся. Так вот в чем, оказывается, дело! Хотела найти себе состоятельного мужа! Поняла, что он не тот, за кого себя выдает, не случайно намекала, что вряд ли он такой уж бедный, каким представляется. Эх, Лена, Лена! Согласилась познакомиться по дурацкому объявлению, но послала вместо себя подругу. А если бы он оказался в самом деле без денег, как сейчас Ал, — не раздумывая, забыла бы? Как и подруга — Ала…

Лена, Лена… такая искренняя, такая скромница, но в первую же ночь оставила его у себя — очень хотелось две тысячи долларов в месяц тратить, как было обещано в объявлении. Поэтому так и растерялась, когда он привел ее в комнату Ала, не ожидала увидеть такое. И ведь обиделась на него еще до прихода сумасшедшей соседки. До прихода! Я устала, плохо себя чувствую, пойдем, пойдем скорее отсюда! Что следовало понимать как: «Не нужен мне такой и вправду бедный». Если бы они ушли еще до появления соседки, она бы все равно рассталась с ним навсегда — нужен-то состоятельный муж!

Не муж, а деньги были нужны! Чтобы жить, как подруга… А потом выяснилось, что это вовсе не его квартира, а сам он не такой уж и бедный. И мигом исчезли обиды, усталость. Она, видите ли, переживает, хочет, чтобы он позвонил!

Есть деньги — будет любовь, нет — извини, дорогой, что Светлана только что и доказала. А ведь какой счастливой казалась еще сегодня вечером! И что, собственно, случилось? Да ничего. Ал перед нею чист. Но просто — нет денег, нет и…

Эх, Лена! Говорила, что не сможет полюбить писателя, который сочиняет ради денег… Врала. Теперь уже забыла о сказанном. А если у него возникнут трудности? Если Марина и вправду захочет отнять половину его гонораров — прости-прощай, дорогой? Ну уж нет, лучше забыть о такой женщине как можно скорее. Жил он без них спокойно, работал уверенно, ни от кого не зависел, никому ничего должен не был — пусть и дальше все остается именно так.

Только вот… кто бы подсказал, как можно забыть ее? Господи, что же ты наделала, Лена?!

— Мариночка, дочка, ну нельзя же так безответственно относиться к своему здоровью, — озабоченно сказал Григорий Анисимович, присаживаясь на розовый пуфик у постели дочери. — Как ты себя чувствуешь сегодня? Как спала?

— Спасибо, папа, — кротким голосом ответила Марина. — Уже все нормально, чувствую себя хорошо.

Этот ангельский голосок напомнил Григорию Анисимовичу белокурую девчушку, у постели которой сидел он ночи напролет, когда она металась в бреду с воспалением легких. Острая жалость кольнула сердце. Глупая девчонка… И красивая, и умница, а вот поди ж ты, что-то не получается у нее с личной жизнью. Хороший парень Максим, жила бы с ним да радовалась — квартира есть, деньги есть, чего еще нужно молодым? Родила бы ему пару внучат, как хорошо было бы! Ан нет! Вместо этого — то замкнутость, отчужденность, то истерики, и вот пожалуйста — нервный срыв, целый день вчера пролежала в постели. Ох, как крепко напугала отца и добрую Регину Васильевну. Видимо, и он виноват, что у дочери все время какие-то сложности, вовремя не подсказал, не проследил, не уберег ее от опрометчивых поступков. Надеялся, что она, его умница, сама все сделает правильно. Да, виноват, Григорий Анисимович, виноват, брат. Но не только он. Какого черта, спрашивается, этот пройдоха Савин полез к ней? Воспользовался его доверием, решил, что незаменимый и, значит, все можно! А самое главное — застрял на середине, и ни туда ни сюда. Уж если задумал увести чужую жену — так уводи, черт тебя подери! Уводи, чего бы это ни стоило! А он все выжидает да, как нашкодивший кот, поглядывает на Хозяина: знает или нет? Знает, на то он и Хозяин, чтобы все знать! Выжидает, понимаешь, совсем измучил девчонку, дурак! Жалость к дочери сменилась не менее острой злостью на своего подчиненного.