— Нет, Светка, не надо. Ты вчера звонила, все только хуже стало. Если он и вправду такой, как я, сам позвонит, а если нет — то и не надо.

— Ленка! Нельзя сидеть, ждать и хныкать, что ты неудачница! Нужно действовать, решать свои проблемы. А то под лежачий камень и вода не течет.

— Вот я сегодня и действовала, звонила Максиму. Он не хотел приезжать, говорил, что работает, не может оторваться, но я упросила. И что же? Какая польза от этих действий? Пришел, наговорил гадостей, извинился и ушел. Ну и пожалуйста! Я и сама не хочу его видеть. И слышать!

— Мне-то хотя бы не ври, — фыркнула Светлана.

Плеснула себе в рюмку коньяка, выпила и, после некоторого раздумья, достала из сумочки пачку сигарет «Салем». Курила она очень редко, только когда сильно волновалась, но сигареты и зажигалку носила с собой всегда. На всякий случай. Закурила, взмахнула узкой ладошкой с матовым лаком на ногтях, разгоняя дым.

— Ты уже захмелела, Светка, — определила Лена. — Если хочешь, оставайся у меня, я тебе в маминой комнате постелю. Или опасаешься, что Лева скандал закатит?

— У нас с Левой уже год как разные интересы, — невесело усмехнулась Светлана. — Я ждала, когда он вернется ко мне, попросит прощения — простила бы. А чего ждал и до сих пор ждет он — не знаю. Но теперь уже и знать не хочу.

— Светка, а если Ал не позвонит тебе? — ужаснулась Лена. — Ты ведь ждешь его звонка, верно?

— Если они все не позвонят, пусть катятся к чертовой бабушке. Все, кто не желает нам звонить, вот так, Ленка. Наверное, я останусь у тебя, здесь мне гораздо спокойнее, чем дома.

Лена довольно улыбнулась. Вот и хорошо. А то ужас как не хочется оставаться одной в пустой квартире. И в этот миг зазвонил телефон.

Подруги переглянулись.

— Иди, возьми трубку, — велела Светлана. — Ты же хозяйка.

— А если это Ал, будешь с ним говорить?

— Только не сегодня.

— Что мне сказать ему?

— То же, что и всегда. Скажи, что передашь его пожелания мне, а завтра утром будет известно, что я думаю по этому поводу. А если это Макс, передай привет и пожелание удачи. Ну иди, а то не успеешь.

Лена побежала в свою комнату, схватила трубку телефона.

— Да?

— Здравствуй, Леночка! — услышала она знакомый бас. — Тебя беспокоит несправедливо презираемый, всеми обижаемый и отовсюду выгоняемый бедный писатель Юрий Алтухов!

— Привет, Ал, — дрогнувшим голосом ответила Лена, она втайне все же надеялась, что это будет Максим. И, прикрыв на мгновение микрофон ладонью, торопливо зашептала Светлане, которая остановилась в дверях. — Это Ал, в маминой комнате есть параллельный аппарат, если хочешь, послушай.

Светлана опрометью метнулась в соседнюю комнату.

— Лена, случилось невероятное событие! — провозгласил Алтухов, судя по голосу, он дал волю своим дурным привычкам. — Материальное положение бедного писателя Алтухова резко изменилось в лучшую сторону. Значит, и отношение к нему должно измениться. А что ты думаешь по этому поводу?

— Ничего я не думаю, Ал, у меня своих дел по горло.

— Понимаю, понимаю. Недоразумение в виде моей соседки возникло между вами и помешало насладиться обществом друг друга? Это чепуха, Леночка! Деньги — вот что важно. А они у Данилова есть, и он с удовольствием предоставит их в твое распоряжение.

— Как раз деньги меня сейчас меньше всего волнуют, — сердито отрезала Лена. — Ты чего звонишь, Ал?

— Не волнуют? Ну тогда не будем про Данилова, давай про меня поговорим. Я теперь горю желанием выполнить все условия объявления, которое мы… вернее, Данилов напечатал в газете. Обещания нужно выполнять. Если Макс не хочет, это его дело, а я хочу. Завтра! Нет, лучше прямо сегодня.

— Какое обещание? — не поняла Лена.

— Ты скажи Свете, что я сегодня буду ждать ее там, где мы встречались, у магазина «Спорт». Как увижу, как услышу — сразу и выполню обещание.

— Сегодня вечером Светлана занята, и потом, уже поздно. Так что позвони завтра, может быть, она и встретится с тобой. Хорошо?

— Леночка, милая, дай мне ее телефон, так хочется уже сейчас услышать ее! — взмолился Алтухов. — Я знаю, что у нее имеется какой-то важный муж, ну и что? Мы же любим друг друга, лю-бим! Я обманывал ее? Да, но только в том, что представлялся этаким богатым господином. Теперь… не то чтобы и вправду разбогател, но условия объявления могу выполнить.

— Да про какие условия ты все время твердишь?

— Там было написано, что писатель ищет красивую женщину, которая помогла бы ему тратить две тысячи долларов в месяц. Вот я хочу дать Свете две тысячи, пусть тратит их, как ей угодно, и встречается со мной. А потом я дам ей еще две тысячи. Как и было объявлено.

— Ты совсем свихнулся, Ал! — непритворно возмутилась Лена. — Или пьян, как… как сапожник. Ты что, хочешь купить ее? А еще говоришь, что любишь!

— Люблю… — В трубке послышалось сосредоточенное сопение, а потом Алтухов сказал: — Ты права, Лена, во всем: я пьян, я свихнулся, деньги тут ни при чем… Все так, но я обманул ее именно в этом вопросе, понимаешь? И хочу исправить свою ошибку, загладить вину. Тогда у нее не будет повода для обиды. Ну что тут непонятного? Обманул — исправился… А все остальное у нас ведь хорошо было.

— Две тысячи, говоришь? А где ты их взял? — строго спросила Лена. Так учительница спрашивает ученика из небогатой семьи, принесшего в школу дорогой магнитофон.

— Где, где… Заработал. Вагоны разгружал, — уклончиво пробурчал Алтухов.

Светлана засмеялась в другой комнате. Хоть бы микрофон прикрыла, бестолочь!

— Ничего смешного, — сказал Алтухов, он подумал, что это смеется Лена. — Ну так что, мне завтра позвонить? Прямо с утра?

— Да, — отрезала Лена. — Позвони, пожалуйста, завтра, я уже буду знать, что думает Света по поводу твоих извинений. Спокойной ночи, Ал.

И положила трубку.

На кухне ее ждала улыбающаяся Светлана.

— Слышала?

— Ага. Вот это мужчина! Обещал две тысячи в месяц — обманул. В лепешку расшибся, а деньги достал. Возьми, только встречайся со мной. И ведь ничего конкретного не требует, хочет лишь одного — пусть все будет как было!

— И ты возьмешь деньги?

— Конечно, нет. Все мы, вы, они — правы, Ленка! Дело не в деньгах. Я не собираюсь покупать себе третью шубу. И Ал не собирается покупать меня. Просто он любит и готов сделать все, чтобы я была рядом. Ну разве это не здорово? Не подозревает в дурных намерениях, меркантильности, а — просто любит!

— А я что говорила? Все у тебя нормально, Светка… Устала я, сил больше нет. Давай постелю тебе в маминой комнате. Позвони мужу, предупреди, что останешься у меня.

— Савину-то? Он давно уже не нуждается в моих предупреждениях, — махнула рукой Светлана.

В прямоугольной гранитной ванне кипела теплая вода. Кипела потому, что тысячи воздушных пузырьков со всех сторон рвались к поверхности, приятно щекоча кожу.

Лев Савин, раскинув по краям ванны руки, облепленные рыжими волосами, с нескрываемым вожделением разглядывал сидящую напротив Марину. Пузырьки лопались вокруг белых полуостровов ее грудей, натыкались на два коричневых мыса сосков, расцвечивали таинственным мерцанием белое тело в переливающейся воде и не давали взгляду пробиться вплотную к темному гроту в низу живота, от чего он казался еще более привлекательным, более желанным.

Узкая ступня Марины с красным лаком на ногтях резвилась между ног Савина, то ныряла вниз, к темным водорослям его тела, щекотала, прижимала, отпускала, то выныривала на поверхность, легонько шлепая директора банка по щеке. Тогда он срывал руки с краев ванны, ловил проказницу и жадно целовал красные ногти, розовую пятку и смуглую кожу подъема.

Вот уже час плескались они в роскошной итальянской ванне, и бутылка шампанского на сервировочном столике рядом была почти пустой. Несколько раз тела их срывались навстречу друг другу, переплетались в жадном экстазе наслаждения, превращаясь в непонятное существо то с четырьмя ногами и четырьмя руками, которые, казалось, извивались в мерцающей воде, как щупальца осьминога, то с двумя головами, вырастающими из животов. Она кусала и царапала сто, ставила на четвереньки и с пронзительным визгом скакала по кипящему морю удовольствия на истошно ржущей акуле российского бизнеса, колотя ее голыми пятками и больно шлепая ладонью по розовым ягодицам. Потом, прижавшись грудями к его спине, отыскивала внизу твердый рычаг и дергала его в разные стороны, управляя ревущим от восторга автомобилем и доводя своего босса до полного изнеможения. Он бы принял ее за умалишенную, если б сам охотно не участвовал в этом действе.