— Эй-эй-эй… — подскочив с места, схватил того не дав рухнуть его магичеству прямо на пол. — Исцеляйся давай, ты мне ещё живой нужен. Старый ты маразматик, стража, воды!

Усадив мага на своё место, махая бумагами принялся нагонять на деда ветерок. На мгновение я даже забыл о находившейся у меня под рукой сестре, умевшей использовать магию. Пока стража суетилась где-то за порогом, ворвавшаяся Августа, используя свои силы стабилизировала старичка, после чего потребовала объяснений. Которые той к слову как и Гвинию, ой как не понравились.

— Господин, беда! — Едва Гвиний открыл глаза, проорал во всё горло ворвавшийся в мой кабинет посыльный.

— Заткнись! — В один голос, обернувшись рявкнули мы с сестрой, а после, вернули свои взгляды на ещё больше побелевшего мага.

— Говори юнец, чего там… — Всё так же, одной рукой держась за сердце, но уже попутно применяя на себе магию исцеления, простонал Гвиний.

Солдатик молчал.

— Говори сукин сын пока в жабу не превратил! — Хватая ртом воздух, злобно рявкнул маг, по видимому успевший прийти в себя.

— Почтовый голубь принёс весть, этой ночью, Зорфы пошли на штурм первого города-крепости. В сообщении говорится что стену проламили мощной огненной магией, а так же, упоминается секретный лаз и бегство аристократов из города. Дворянство просит помощи и защиты для своих бегущих сил.

— И оно её получит. Велите Магнусу собрать ударный конный отряд, пусть отправляется на помощь, если сможет, пусть защищает отступающих, если врагов слишком много — бросит. — Прикрикнул я стражнику, и тот рявкнув в ответ "есть" тот час испарился. — Августа, ты за пехотного командира, на тебе сбор войск, оставь нас с магам и собирай бойцов в поход. Перед тем как мы выступим я хочу знать точное число моей армии, включая всех рекрутированных за последние пару дней.

— Женщин ополченок и прочий сброд тоже считать?

— Всех. — Коротко ответил на вопрос сестры я. Сегодня "под ружьё" встанут не только женщины, но и так же старики, дети, все, кто только может держать в руках палки, вилы, и уж тем более луки со стрелами.

— А что на счёт Визирия? — Не унималась сестра.

— Пусть отправляется с Магнусом и делает всё что тот ему прикажет. Сейчас каждый солдат на вес золото, и даже этот псих нужен мне живым. И Августа, пожалуйста, собирай людей быстро, но осторожно, не забывай, жители города в первую очередь обычные крестьяне, и только потом солдаты, многих твоя грубость может напугать.

— Сделаю всё в лучшем виде, Карл, обещаю.

У порога моего кабинета, со звоном разбился какой-то стеклянный сосуд. Переведя взгляд заметил застывшую на всё том же проклятом пороге Чери, что схватившись руками за свой открывшийся ротик, хлопала большими удивлёнными глазами. Она слышала как ко мне обратилась сестра, а после, с легкостью сложив один плюс один сделала правильный вывод.

— Проходной двор… — Про себя проклиная стражу и раскрытые настежь двери, спрятал письмо себе под пиджак, и убедившись что Гвиний в порядке, быстрым шагом двинулся в след за вылетевшей из кабинета сестрой.

— О том что узнала никому. — Рыкнул я, заметив как болезненно исказилось лицо кошки, а на груди, где-то под передником загорелось рабское клеймо, что реагировало так на нежелание повиноваться. В ближайшее время, мне точно не грозили игры с моими любимыми игрушками, более того, я мог и не вернуться из своего похода. Но не взирая на это, в планах оставалось сохранить достигнутый в "налаживании" отношений прогресс. Чери выглядела бледной, испуганной, от одного лишь моего взгляда руки служанки начинали трястись. Имя Карла, не взирая на мои действия, доброту и щедрость, коей я одарил её с соплеменницами ранее, по прежнему внушала в сердца зорфов страх.

"Может даже это и к лучшему…" — Застыв за порогом, обернулся, решив прихватить с собой в поход одну из своих зверушек.

Гибель пятого легиона, ведомого Энегвой оставила горький след на боевом духе качевых народов Захрии. Каганат требовал от своих генералов громких побед, но вместо этого последние боеспособные сыны и дочери великих степей, в пустую клали свои головы в самоубийственных приступах стен, и таких же схватках с тяжело бронированной человеческой конницей.

Штурм первого приграничного города-крепости обернулся для зорфов настоящей катастрофой. Готовые к внезапному появлению люди, заранее приготовившись к обороне установили множество магических ловушек. Один из центурионов, жертвуя собой и своими людьми, всё же смог создать брешь в стене, что всё же позволила Зорфом ворваться на улицы…

К тому моменту полностью опустевшие улицы…

Из-за того что легионы слишком спешили со взятием и окружение города, разведчики зорфов ограниченные в сроках проверки окрестностей упустили огромный подземный лаз, в коем, в полный рост мог поместиться даже всадник верхом на своей лошади. Как итог, в крепости оставили заслон, две сотни храбрых человеческих мужей, ценой собственных жизней подарили своим семьям возможность сбежать. Лишь когда город, вместе со всеми его домами был как один большой сигнальный костёр, центурионы осознали свою ошибку, а после, бросили на запад свои самые мобильные войска. Две тысячи наездников верхом на своих Острокогтях ринулись на запад, к ближайшей крепости, однако, беглецов там не оказалось. Жители бежали не в соседний, грозившийся стать следующим при штурме город, они целенаправленно, двигаясь через леса и малые, поднявшиеся из-за дождей реки, направляясь в Колд. Рискуя и рассчитывая найти защиту у одного из прибывших столичных принцев.

Времени на уничтожение людских сил оставалось всё меньше. Малый конный Зорфский отряд, столкнувшись с беглецами, понеся тяжелые потери отступил. В числе бегущих из города оказалось слишком много солдат, и даже полноценные маги. "Слишком опасно позволять им соединиться с основными силами". — Рассудили стратеги Каганата, рассчитывая силами двух легионов нагнать, и наконец-то расправиться с одной из возникших проблем.

Не успев отдохнуть после штурма, два легиона снимаются со стоянки направляясь в погоню. В след за ними, через день, как страховка должен был отправиться и третий Легион. Командование Зорфов планировало нагнать людей у одной мелкой реки, что из-за паводка и бурного русла сильно замедляла продвижения отступающих. Команда дана чёткая, в столкновения с основными силами людей, в бой не вступать, занять оборону по восточную сторону русла и ждать подхода подкреплений.

Несколько дней спустя. Восточное русло реки. Первый легион.

До назначенного времени Первый легион не успел нагнать своего врага. Здоровенные боевые кошки, именуемые Острокогтями, облизываясь глядели в след последним переходящим брод людям. Чья колонна, напоминая цепочку из муравьёв двигалась на запад. Имперцы перекрыв брод бросили все свои пожитки, телами вьючных животных пытались преградить путь преследователям.

Генерал Занзиб и его элитные легионеры на целый час опережали выматавшихся доходяг из Второго Легиона. Даже его солдатам этот переход дался не легко, что уж говорить о тех, кто сейчас, с едва не срываясь на бег, с опаской глядел себе за спину. Занзибу требовалось лишь отдать приказ, и его боевые кошки, ещё до подхода второго легиона разорвут людишек, полакомившись молодой, не успевшей почерстветь плотью.

— Труби наступление генерал… — Едва удерживая под собой рвущегося в бой чёрного Острокогтя, рыкнул Хаду, старейшина племени Марбу, чьи зорфы из-за медлительности и глупости командования уже однажды упустили беглецов.

— Правители Каганата велели наступать только до русла… — Стиснув зубы ответил Занзиб, коему и самому не терпелось отправиться в бой.

— Тогда стой и смотри как я, Хаду принесу нашему народу победу!

— Не смей! — Вытащив ятаган из ножен, рыкнул Занзиб, но поднявший кулак Хаду, уже отдал своим соплеменникам команду, за которой последовал звучный горн, сигнализирующий об начале атаки. Вспыльчивый Черный Коготь Хаду, давно жаждал власти и титула Генерала. Число его соплеменников в рядах Первого Легиона неуклонно росло, когда его же верных воинов с каждой битвой становилось всё меньше и меньше. Останься он здесь по эту сторону, в гордом одиночестве исполнять приказ, то тогда, Хаду одержит победу, и после сместит Занзиба с должности Генерала. Это не плохой результат для Занзиба, ведь в конце концов Зорфы одержат победу. Вот только если Хаду по какой-то причине проиграет, именно Занзиб, единственный выполнивший приказ, собственной головой заплатит за гибель всего легиона.