— Хорошо, — Кивнул я, видя как с каждой секундой, пленные, не взирая на стоны раненых братьев и сестёр, постепенно пропитываются лояльностью ко мне. — Но сначала, обернувшись, взглянул на мага-целителя, весьма быстро насытившегося местью. — Добрый друг, сделай что я прошу, помоги тем раненым что согласны слушать и подчиняться…

— А что сделать с остальными? — Я слышал как от моей просьбы скрепят зубы старика, казалось вот-вот он взорвётся от негодования, но, к счастью, видя как всё внимание пленных перекочевало на его, старикан сдержался и кивком согласился исполнить приказ. Самым забавным во всём этом был клинок, который тот вернул мне чистым, таким же острым и без единого пятнышка крови.

— Ничего не делать, они выбрали свой путь…

Мнение большинства раненых вдруг резко изменилось. Под пристальным присмотром толпы, Гвиний в сопровождении двух десятков воинов принялся выхаживать среди пленных, постоянно спрашивая, "хотят ли те жить". Удивительно, но за час, что я вешал лапшу на уши тигру, из толпы я не услышал ни одного отрицательного ответа. Зорфов удивлял тот факт что люди, одержавшие сокрушительную победу, не только говорили о мире и свободе, но и даже помогали их раненым, хотя и сами имели таковых. Всего один маг, едва ли выполнявший свою задача на десять процентов от своей силы, поднял уважение к тому, чьего имени Зорфы пока ещё не знали.

Байка, выдуманная мною на ходу звучала приблизительно так.

Были молодые войны и маги, посланные империей на границу для достижения определённых мирных целей. Прознавший об этом Каганат, чьи войска в последние годы только и делали что проигрывали и отступали, опасаясь мятежа и своего свержение отправляют все резервы на истребление угрожающего их власти отряда. Имея численный перевес, те естественно одерживают верх и казнят молодых парламентариев, прибывших решить всё путём мира. После, используя свои каналы связи, через своих же Зорфов, продающих людям своих же соплеменников, по всей империи раздувается история о жестоком убийстве прямых и единственных наследников Архимага Гвиния Мэдэса, служившего на тот момент принцу Карлу Четырнадцатому. Народ негодует, аристократия, знавшая о желании империи договориться требует мести и совершает ошибку, коей своими деяниями добивался Каганат. Аристократы столицы приказывают отдать под нож целое племя, тем самым на всегда поставив крест в возможности мирного урегулирования военного вопроса между двумя народами.

Моя история, написанная буквально на коленке впечатлила пышногривого, а ещё больше, она впечатлила Гвиния, коего, во время работы я и представил толпе.

— Знакомьтесь, человек чьи дети отдали свои жизни во имя мира, Гвиний Мэдэс. Ваш истинный враг, как говорит Каганат. Демон на службе рода людского — что вместо помощи своим, исцеляет ваши раны! — Позволив себе выдавить скупую, мужскую слезу, охрипшим голосом и с красными глазами вещал я. Глядя, на нервно сжавшего кулаки и зубы пышногривого. — Задумайтесь же Зорфы, поглядите против кого вы воюете. Прошу, хоть один раз в своей жизни, ну подумайте вы своей головой, кому и зачем может быть нужна эта проклятая война?!

— Не верьте ему, это ложь, всё это ложь! — Вновь, но более жалобно подал голос придавленный к земле Центурион. Чувствуя как вера его народа, в своих же властителей постепенно угасает.

— Закройте ему пасть. — Хмуро скомандовал старый лев, а после, поднявшись, оглядел своим оком сородичей и произнёс. — Я услышал тебя человек, но так и не понял, чего же ты хочешь от нас, твоих пленников?

— Я хочу что бы вы сотворили новое государство. Страну в которой Зорфы и люди забудут о войне. Сами, своими руками создали место, где ваш скот спокойно сможет пастись в полях. Место, где ваших детей и жен не будут угонять в рабство. Единственное чего я хочу, это мир между двумя нашими народами! — К последнему слову, голос мой полностью сел. Я не мог говорить, глотать, адская боль, пульсируя разрывала шею изнутри. Сейчас, я лгал так часто, так много как никогда до этого в своей жизни, но именно благодаря этой лжи, последние, сказанные мною от чистого сердца слова, звучали максимально честно и убедительно.

— Я, Старейшина Олаф Львиногриф, услышал тебя человек. Для своего правителя и Каганата, я мертвец, мерзавец и трус сдавшийся в плен. Ну а для тебя… В качестве искупления, я позволю твоему благородному магу нанести на мою грудь рабское клеймо, позволю тебе править мною и направлять к миру о котором ты говоришь. Я даже готов поклясться что подниму меч против сородича, если пойму что за ним нет правды. Но так же, я готов поклясться, что умру или убью себя в ту же секунду, когда пойму, что ты, юноша, посмел предать ту идею, которую сейчас озвучил!

— Верните мне мои легионы, верните их! — Одолеваемый яростью и отчаянием, рухнув на колени, более полу часа продолжал кричать и биться в агонии Тьерем, один из верховных представителей Зорфского Каганата. — Проклятая Энегва, чёртов Занзиб и этот малолетний шакал с его полоумным ослом отцом… Я проклинаю вас, проклинаю ваших детей и внуков, горите в оду сучье отродье!

Кубок с терпким напитком, врезался в лицо ни в чём неповинного слуги, что склонив голову и затаив дыхание, продолжал молча стоять, ожидая когда его господин наконец-то успокоится.

Посыльный, один из немногих уцелевших при битве у безымянной реки, так же обречённо, как и его господин глядел в потолок. В его голове, в воспоминаниях продолжало раз за разом повторяться воспоминание о магическом круге над головой. Ливень из стрел, засада, потом ещё и ещё. Словно застряв в магической иллюзорной ловушке, где всё повторяется вновь и вновь, враг практически безнаказанно бил и резал его товарищей. Стрелы сыпались подобно граду унося за собой жизни командиров, братьев, сестёр. Поражение — полное, безоговорочное и кровавое, такое коих Каганат уже давно не видел. Верный слуга понимал терзания своего господина, понимал, и ничего с ними сделать не мог.

— О Великий, для горя нет времени, а проклиная мёртвых, вы рискуете разгневать небеса… — Повиснув у отчаявшегося мужа на плечах, пропела одна из старших жён Тьерима. — Вместо пустых слёз и слов, лучше подумать как заставить наших союзников вернуть там то что и так наше по праву. Сейчас мы должны быть как никогда сильными, ведь сам великий Каган ждёт ваших советов и помощи!

Сильный толчок, а после и звонкая пощёчина откинули старшую жену Великого Зорфа на несколько шагов назад. Когда Тьерим говорил, все слушали, когда приказывал все подчинялись. Никто не смел лезть к нему с советами без спроса. Никто, и старшая жена знала это, знала и всё равно полезла со своими сопливыми утешениями, выставляя того едва ли не подхвостным котом, залезших под женскую юбку.

— Ты ничего не понимаешь тупарылая кошка… Эльфы никогда не отдадут нам то, что мы сами не сумели взять силой или хотя бы осадить, таков был уговор! Эти бездари, они похоронили шестую часть нашей армии под первым городом, а после, умудрились просрать большую половину уцелевших за проклятой рекой… — На дрожащих от гнева и страха ногах, попытался подняться Тьерим, но конечности не слушали его, и тот вновь грохнулся на мягкую шкуру под своими ногами. — Бездари, испорченное семя своих зажравшихся семей, их судьбой было уготовано остаться семенем сохнуть на траве вместе с мочой, а не вырасти полноценными Зорфами!

Грубое высказывание одного из своих предводителей, посланник воспринял крайне болезненно. Он помнил как гордо сражался его командир Занзиб, помнил как тот защищал своих Зорфов и боролся за любую возможность победить. Но ведь Занзиб не единственный герой. Вместе с ним, на одном поле боя сражались потомки Великой Первой трости, оседлавшие ярость Захрии наездники Острокогтей, в добавок ещё и Тёмные копейщики Предлесья. Великая сила, в проигрыше которой являлся виноватым только лишь тот, кто не смог сдержать их мощи, амбиций в своих обмякших, позабывших меч лапах.