Чем больше молчаливый Магнус говорил, тем сильнее росло внимание к нам окружающих. Музыка постепенно становилась тише, большинство говоривших о чём то своём гостей медленно и верно умолкало, а в один прекрасный момент, в зале и вовсе повисла гробовая тишина.

— Невозможно… — Ушам своим не веря, выпучив глаза глядел на меня герцог. Старик до сих пор не верил что нам фактически без потерь удалось захватить мятежный лагерь, а так же обмануть и подловить спешившего к нему на помощь врага.

— Что именно вы считаете невозможным? — Понимая что Магнус добился эффекта коего я от него ожидал, подобно серому кардиналу вышедшему из тени, ехидно переспросил я. — Как по мне, всё вполне логично. Герцог мой отец, бог император однажды сказал: «стратегия без тактики это самый медленный путь к победе. Тактика без стратегии это просто суета перед поражением». Наш враг тактически превосходил нас. Имел численный перевес намереваясь задавить нас мясом. Наивные глупцы…

От моих слов, на лбу герцога Аделяля проступил пот. Поправив воротничок своей рубахи, старик, ожидая продолжения истории нервно сглотнул и утвердительно за мной повторил: Наивные глупцы…

— Верно герцог, все кто считает численный перевес главным преимуществом в войне, просто глупцы. Имея большое войско ты имеешь большое число проблем. Болезни, внутренние конфликты, проблемы со снабжением и управлением, голод. Мало собрать солдат, ими ещё нужно правильно управлять. Услышьте меня старый герцог, не грубой силой а стратегией достигаются все великие победы. Вспомните, много ли в истории осталось битв, где империя имея численный перевес перемалывает и давит врага? Отвечу за вас, их практически нет. А вот о других, где малое войско, или слабые бойцы одолевают более сильных, зрелых и опытных, полно. Давид и Галеаф, Калила и Димна, Майк Тайсон и Бастер Дуглас, в каждой из этих историй есть человек который никогда не должен был победить, но из-за чрезмерной самоуверенности своего врага, потом, кровью и собственными усилиями слабые возвышались над непобедимыми!

Глядя на собственный сжатый и поднятый над головой кулак, в немой, гнетущей тишине слушал как бьётся моё разгорячённое сердечко. «Какую же хуйню я сейчас выдал» — осознание того что сейчас нахожусь в совершенно другом мире, инквизиторским огнём охолодило спинку. Удивлённый Магнус, вплотную стоя с открывшим рот Аделям непонимающе хлопал глазами. Внезапно нарисовавшая и окружившая нас толпа, словно вторя их действием точно так же, глядя на меня как на умалишённого пялилась не скрывая удивления.

Ладони вспотели, рука поднятая к потолку начала затекать. Блять, не такого эффекта я ожидал от окружающих, и чё теперь делать то?

— Браво… — редкими хлопками, внезапно отозвался оживший герцог. — Браво ваше высочество! — Всё быстрее и быстрее хлопая, оживлённо вскрикнул старикан.

— Браво, браво! — разрываясь громкими аплодисментами, кричала толпа. — Славься Принц Карл, славься империя, да здравствует император Август!

Ликование толпы быстро избавила меня от навязчивого желания спрыгнуть с какой-нибудь башни или сколы. Вопросы типа «кто такой Галеаф и Тайсон» всё чаще стали доноситься от удивлённой публики. Пытаясь спрятать под удивлённой гримасой собственный стыд и позор, спросил у одного из аристократов, стоявших за спиной Магнуса:

— Неужели на востоке не знают историю о Давиде и Галеафе? — Мужчина задавший этот вопрос внезапно покраснел. По лицам собравшихся было видно, никто из них никогда об этом не слышал, но говорили они совершенно другое.

— Барон, ну как так можно, в наше то время не знать знаменитого Галеафа. — Наугад выбрав имя что звучало более устрашающе, с издёвкой проронил один из собравшихся.

— Действительно, хоть оно и не удивительно, он ведь был из центральной империи, откуда вам, прожившему всю жизнь на востоке о нём знать… — прикрывая веером коварную улыбку, вторя своему мужу продолжила издёвку аристократка.

— Разумеется я знаю о Галеафе, и о этом, как его… О, а Бастарде Дугласе! Кстати, вы знали что женщина выносившая его была служанкой у моего пра-пра-прадеда и… — всё сказанное далее представляла из себя чистого рода фантазии местных аборигенов. Стараясь сохранять таинство некоторых деталей известных лишь «императорскому двору», угорая над своей свитой попивал вино, наслаждался музыкой и приятным обществом того же Аделя. Отложив все свои предрассудки касающиеся моего возраста, мужчина из старого шута внезапно превратился в толкового, а так же очень умелого управленца. Хороший бухгалтер и финансист, старина Адэль по последнему слову техники снабдил своих бойцов, а так же нанял им первоклассных сотников гонявших молодёжь от зари и до темна.

— Моё войско — ваше войско. — Когда мы наконец добрались до вопроса касающегося управлением армии, без колебаний проговорил тот, чем в очередной раз за этот день поднял мне настроение. Вот только хорошим оно было не долго…

— Господин, господин! — прорываясь через толпу, вбежал в покои взьерошенный молодой парнишка в неброских одеждах. — Делегация из жарких песков Ниберии просит срочной аудиенции!

— Дроу, в такой-то момент? — Непонимающе проговорил Адэль, — передай что мы примем их завтра.

— Простите герцог Адэль, но они хотят говорить не с вами, а с принцем Карлом… А ещё… Ещё они говорят что Его величество сам их позвал…

Откровенный наряд смугло кожей Дроу не просто удивил, а прям таки поразил меня туда куда не следовало. Едва та скинула свой плащ, как разрез на её "броне", шедший от шеи и до самых бёдер, демонстрируя красивую, приподнятую грудь лишил меня возможности трезва мыслить.

Крон Элкантра, посланница Дроу. Носик и рот девушки прятала прозрачная вуаль. Торчащие из под длинных чёрных волос острые ушки украшали золотые серьги, а на поясе, красовались два серебряных парных клинка. С виду, посланница казалась едва ли моей ровесницей, так молодо выглядело её тело и лицо. Но как оказалось, возраст представившейся "бабульки" не так давно перевалил за тысячу. Сидевший рядом Гвиний, тот час поспешно предупредил меня. "Просто так таких не присылают", а значит помимо банального возвращение на родину молодой Кафу, Дроу намеревались узнать или привезти с собой что-либо ещё.

С первых секунд нашего с ней знакомства, Дроу Элкантра вела себя максимально сдержано. Едва золото привезённое её подопечными рухнуло на пол резиденции, вопрос с возвращением пленных сородичей решился сам собой. И даже факт того что полукровка Хивара останется мне служить, нисколько ту не смутил.

— Главная цель нашего визита наследница умирающего рода. — Склонив голову, почтенно заявила Крон, в открытую лукавя и не договаривая… Все вопросы касавшиеся её сородичей мы решили. Плата так же взята, но та словно заворожённая продолжает сидеть, в открытую таращась на меня.

На улице ночь, я не трезв, понимая что требуется закругляться, пока я и вовсе не уснул прямо за столом, предлагаю продолжить наш разговор завтра. Но Крон Элкантра, словно ожёгшись резко отвечает отказом.

— Простите Четырнадцатый принц, есть ещё один вопрос который я бы хотела с вами обсудить. — "Наконец-то", кивнув той предлагаю перейти сразу к делу, но Дроу, оглядывая мою свиту медлит. — Наедине. — поясняет Элкантра.

— При всём уважении Крон, вас никто не оставит с принцем наедине. — Взглядом указывая на оружие висящее у той на поясе, угрожающе отозвалась Августа.

Поднявшись, Элкантра в считанные секунды скидывает с себя клинки, спрятанные лезвия, а после, передав их своим слугам принимается расстёгивать корсет удерживавший её грудь.

— Достаточно… Оставьте нас. — Не позволив гости раздеться догола, кинул я. На сколько мне было известно, Дроу как и их сородичи весьма бережно относились к своим телам. По этому портить отношения с смуглокожими из-за недоверия моих слуг не хотелось, а на счёт того что меня могут убить я так и вовсе не переживал. Дроу хорошие убийцы, и уж точно не стали бы малой группой ломиться в парадную…