Вспомнив о единственной своей суперспособности, если не считать дара бесить окружающих, я вновь осмотрел префекта. Аурное зрение всегда со мной, его нельзя отключить, но как-то уж слишком быстро я научился не обращать внимание на все эти галлюциногенные краски. Иначе с ума сведёт этот кислотный трип.

У Игнифера имелось тоже три Сферы как у отца, и число контактов примерно такое же, но почему-то мне казалось, что его «схема» более мощная. То ли подходят ему они (и Сферы, и контакты) больше, то ли монстры, с кого забрали Сферы были страшнее и более могущественные. Не знаю, как объяснить подсказку интуиции, но чую, что он сильнее. Чуточку, но сильнее.

- Значит так. Всем внимать. Провала я не потерплю. Надо мной и так уже в Сенате смеются. Вы четвёртая команда! Все уяснили ситуацию? - настроение префекта сменилось резко, и он посчитав предыдущий вопрос замятым, сразу перешёл к цели визита. Пугать. То есть мотивировать нас на успех.

В комнате стало жарковато. Лето в на юге Италии и так не радует прохладой, а тут ещё у ходячей печки «пукан полыхает». Если подзабыли, я напомню, что сейчас так называется римская провинция, занимающая "сапог" полуострова. Почти совпадает с современным вам государством, носящим то же имя. А мы, если что в регионе Кампания (exp.: Campania), всего тут десять префектур, а собственно над нами Анний Тулий поставлен.

- Нужны подробности, - опять я вылез вперёд, хоть и не очень-то хотел. Чёртовы гормоны!

- У Гнея Тернеция, - переадресовал вопрос на командира префект. - Я лишь хотел лично сказать вам, как для меня, а значит и для вас, важно, чтобы вы не выставили меня в глупом свете перед Сенатом. Если провалитесь, я отыграюсь на ваших семьях! Я вас самих у Плутона в кости выиграю, чтобы второй раз убить. Ясно?

Ну, в принципе, от человека, который болтал с Вулканом, можно ожидать даже того, что это не совсем фигура речи. Будет зависеть от нас, и от того, насколько сенат его выбесит насмешками. А заводится он, Огненный, с пол оборота.

- Я не о задании, а о трофеях. Об их разделе, - уточнил я.

- Награбленное разбойниками? Сдадите в магистратуру. Что за вопрос?

- А если это не разбойники?

- Ты что-то знаешь? - напрягся префект. Я же у них как пророк котируюсь, так что прислушиваются.

- Только догадки, - я попытался уклониться.

- Поделись, - надавил Анний.

- Ну, когда боги являют себя нашему миру, поблизости всегда разломы появляются из которых сыплется разное...

- Ты так решил потому, что лес немейским называется? - улыбнулся Игнифер, и между зубов пробились язычки пламени. - Не выставляй себя ещё большим дураком, чем уже успел. Чудовища не умеют скрываться. Они всегда ищут возможность выйти к людям. Это их любимый десерт, особенно ещё живые. А тут ни лабиринта, ни ущелий. Просто лес.

- Раз ты так уверен, то обещай, что всё, что имеет отношения к миру богов я могу взять себе? - про себя я отметил, что неплохо бы выяснить, почему монстры предпочитают человечину. Никто кроме меня не удивился: видимо, это общеизвестно.

Анний Тулий напрягся. Ба, да ведь он не исключает такого варианта! Подумал несколько секунд и дал ответ:

- Если это не будет найдено среди награбленного разбойниками. Если поймаешь Немейского Льва, можешь оставить себе, - хохотнул префект, и почти все присутствующие поддержали его смех. Кроме Анны, второго мальчишки и Децима.

- А если убью, то могу оставить его шкуре себе? - я решил дожать вопрос трофеев.

- Можешь! - легко согласился префект. - Для остальных, кто поумнее, расскажу, что на месте пропажи людей следопыты не нашли следов животных, зато много отпечатков человеческой обуви. Солдатской. Так что готовьтесь к бою с дезертирами или ветеранами. В крайнем случае - с беглыми гладиаторами, но это менее вероятно. Таких случаев мало, на целую шайку их не хватит. Ещё вопросы?

Префект оглядел нас суровым взглядом, но на этот раз без огня в них.

- Тогда, да помогут вам боги! Valete (exp.: прощание с несколькими людьми), - и покинул кабинет вместе с охраной. Дышать стало значительно свободнее.

- Ах, да, Маркус! - Анний Тулий обернулся уже находясь в дверном проёме. - Не вздумай сдохнуть, пока ловишь Немейского Льва. Тебе ещё мою младшенькую учить складывать пергаменты!

Значит, отец показал-таки? Похвастался. Ну, это его дело. Не стану вмешиваться. Но вот про учёбу я до последнего надеялся, что он не серьёзно. Меня, честно говоря, это пугает. Спалюсь. Как пить дать - спалюсь.

Кстати про спалось: рамка дверного проёма, прообраз косяков из будущего, задымилась после касания Игнифера, как бы намекая на то, в каком настроении он был, когда приказывал мне не помереть.

- Десятникам остаться, остальных не задерживаю, - центурион указал на выход.

Я не шелохнулся.

- Есть вопросы? - спросил он меня уже вполне нормальной интонацией. Видимо, появление Анния вправило ему мозги. Впрочем, и мне тоже. Хотя от ребёнка можно ожидать появления в любой момент. Завожусь с пол пинка, но совсем не так, как Игнифер - мои приступы более продолжительные, а у того настроение скачет как языки пламени. Живое воплощение эпитета "вспыльчивый".

- Да. Хочу в казармах разместиться. Брезгую ночлежками, - я изложил свою просьбу. Абсолютно правдивую. Я и будущем-то не любил отели, а тут, где о гигиене очень своеобразное представление...

- С ней? - командир указал на Анну подбородком.

- Мда... Не подумал. Она ж там прикончит всех, - на это замечание Гней кивнул. Он о том же подумал: вряд ли солдатня удержится от шуток в сторону женщины в казармах. А того гляди и руки распустят. Наверное, это будет последний раз, когда они их увидят приставленными к плечам.

- Приглашаю, Маркуса Габия и его спутницу остановиться у нас! - вылез вперёд тот мальчишка. Он, оказывается, не ушёл ещё и слышал разговор.

- Очень выручишь всех, уважаемый Октавий! - обрадовался командир. - Вот, Маркус, знакомься: Септимий Октавий, сын Септимия Октавия Мацера.

Интересный каламбур у них в семье практикуется. Седьмой-Восьмой - так их имя-фамилия переводится. То есть преномен-номен, конечно же. Октавии род очень древний, что-то я о них слышал от отца, но не вспомню никак. Как-то двояко он о них отзывался, будто о пропивших богатства предков. Но подробностей не помню, это всё из подслушанного.

- С удовольствием принимаю твоё приглашение, друг Септимий, - я благодарно кивнул, отбросив дурные мысли об Октавиях. На месте разберёмся. Не хочу я в ночлежку вшей да клопов кормить! А то ещё и туберкулёз-сифилис подхватить.

А Гней, кажется, с облегчением выдохнул. Он, видимо, ожидал, что я опять начну дурковать.

Мы вышли из магистратуры и почти сразу свернули на тесную улочку с шумной главной. Мальчишка, оказывается, остался без сопровождения: его охраной был десяток, но он остался в казармах. Им предстоит весёленький вечерок боевого слаживания.

Возможно Септитимий Октавий именно потому и пригласил нас, что ему было страшно идти одному, а в казармах изнеженному мальчику оставаться не захотелось. Сами понимаете, не просто так наказание за мужеложество в армии - смерть.

В Помпеях мы с Анной не ориентировались, потому пришлось идти за проводником. Вёл он нас, надо сказать, не по самым лучшим местам, не мимо храмов, да. Запашок здесь ещё тот стоит. Хотя, он и на главных улицах имеется. Нет в Помпеях, как в Риме "Клоаки Максима" (это большой говновод так называется). Почти централизованная канализация, а, скорее, древний прототип городской ливнёвки, канализационный коллектор, собирающий дерьмо с улиц. В домах ещё нигде ничего подобного нет, всё дерьмо и в самом деле выливают на улицу. Чтобы было не так стрёмно, тротуары тут приподняты, а для перехода на другую сторону есть камушки, чтобы прыгать по ним как по кочкам на болоте.

Изляпаться трудно, всё-таки на сами тротуары не гадят, а вот запах... От него приподнятые тротуары не спасают. Добавьте к этому что дождя, который мог бы смыть дерьмо, уже неделю не было, стоит хорошая такая жара. Теперь понимаете, почему первую ночёвку я организовал за городом, а вот сейчас ухватился за предложение Септимия?