- Не понимаю, - ответила женщина. - Чем важен командир городской когорты?

- А тем, что это, скорее всего, приближённый самого Веспасиана. И приглашение это - проверка, перед тем, как мы предстанем пред его светлые очи.

- Не понимаю, - Анна посмотрела мне в глаза, настаивая на подробностях.

- Императоров гвардия меняет, то есть преторианцы. Точнее, без их помощи это сделать невозможно. Суровые и умелые вояки. Они так-то все верные и неподкупные, но это только до поры до времени. Наступят кому-нибудь на больную мозоль, и прирежут во сне императора. А чаще просто просто отвернутся, когда его душить будут или стилусом тыкать. Всё ещё не понятно?

На самом деле я не знал, всегда ли так было, но Нерона, именно так и "сместили" с должности, несмотря на то, что он задонатил им по пятнадцать тысяч сестерциев в честь своего восхождения. Если что, то донаты - это не жаргон, а древнеримская тема. Так называются выплаты поверх жалования помимо зарплаты. За победу, хорошую службу. Не совсем аналог премии, ближе всё-таки к подарку под хорошее настроение.

После смерти Нерона династия Августов на троне прервалась, наступил год гражданских войн, называемый "годом четырёх императоров". Там тоже не обошлось без преторианцев. А потом Веспасиан пришёл к власти. Не удивительно, что он с недоверием смотрит на этих гвардейцев и увеличил численность противовеса этим опасным типам. Ведь преторианцы - это что-то вроде спецназа, шпионов, гвардии и полиции одновременно. Всё, что относится к охране государственности - это их дело. Какой-то полис вздумал бунтовать? Можно и отравить по-тихому. Преторианцы займутся. Они и к легионам присоединялись как поддержка при бунтах. Да даже прирезать пару преступников вместо гладиаторов - и такое им поручал император, чтобы показать народу, что их покой охраняют надёжные воины.

Чего они не делают, так это не участвуют в завоевательных походах. Как я уже сказал, их дело охрана порядка в Империи в целом и в Риме в частности.

- Кроме городской когорты и преторианцев войск в Городе нет, - догадалась Анна.

- Именно. Абы кого командовать «стражниками» Веспасиан не поставил бы. Он доверяет этому Ватию. И ещё заметь: он единственный пригласил. Уверен, что кто-нибудь ещё хотел бы послушать историй о том, как мы Суку Анубиса ловили. Согласна?

- Вы мудры, Маркус, - ровным голосом отвесила комплимент Анна. Как кусок мяса на весы бросила. Никакого удовольствия! Кто ж так льстит. Надо будет Ганнибалу поручить дать ей пару уроков. Шучу. Зачем мне ещё один безэмоциональный лизоблюд?

- Ганнибал! - я повысил голос, но он, оказывается никуда и не уходил. Я ж и в самом деле его не отпустил. Не сказал об этом прямо. - Где вещи моей разлюбезной матушки, Попии Фелиции? Прикажи какой-нибудь служанке одеть Анну не слишком броско. И причёску сделать. Есть понимающие в поместье?

- Как не быть. Имеются. За самой матроной ухаживают, когда она здесь появляется... Вот Германия например, или Га...

- Да мне не важно, как их зовут. Лишь бы дело знали. Лучше зови-ка обоих. Всё. Свободен.

Ганнибал не ушёл.

- Что-то ещё?

- А вам кто поможет нарядиться? - задал он очевидный вопрос.

- Так пойду, - отмахнулся я. - Я и к Веспасиану прямо в этом хотел идти.

Раб аж рот открыл, потом с клацаньем захлопнул пасть. Кстати, у него полон рот зубов, что для его возраста и положения весьма удивительно. Местные всегда смотрят на зубы, чтобы оценить прочность костей. Они говорят, что зубы - это выступающие кости. Если они гниют, то раб такой же гнилой изнутри.

- Твоего мнения я не спрашиваю, - сказал я на всякий случай. - Иди, зови служанок. Анна, а ты за ним, покопайся в мамкином сундучке, отбери несколько нарядов.

- Господи... - начала она выдвигать возражения, но я вскинул руку, заставляя замолчать.

Знал ли я пословицу, что по одёжке встречают? Конечно. Римляне эту пословицу возвели практически в абсолют. Это же сословное общество, понимаете? А паспортов-то у них нет. Одёжка и есть их паспорта, по ней они определяют положение человека. Ну и по висюлькам разным, вроде медальонов и особых цепей.

На первом месте в одежде стоит цвет: натуральные цвета - это для бедняков, состоятельные люди могут позволить себе крашенную ткань. Естественно и у краски есть своя иерархия. Какие-то красители попроще и весьма доступны, какие-то дороже.

Например, почему пурпур - это королевский цвет? Потому, что из моллюсков добывается. А в одном его всего-то капелька. Представляете, сколько их надо, чтобы, скажем, плащ покрасить? Вот и я был в шоке, когда узнал, что преторианцы ходят в пурпурных плащах. По ним и понял, что за нами присматривают, когда нас провожали в поместье Габиев.

Ну, а потом уже одёжка классифицируется по типу тканей - их издалека трудно оценивать, потому и на второе место ставлю. Ну, и на третьем сам тип одежды, про это я уже говорил, кажется. Типа, для мальчиков туника, для мужика - тога поверх. А чужеземцам нельзя.

Ну и побрякушки, как же без них. Перстни, браслеты, золотую цепь, как на дубе, чтоб кот по ней мог ходить. Кстати, коты здесь есть. Похожи на наших. Такие же наглые морды.

«Так что же на тебе-то?» - спросите вы. А я сейчас расскажу. Та самая лорика, которую чудовище подрало. Я так и не стал её ремонтировать, заказал новую. А эту, с драной спиной, на память оставил. Знаете, как шрамы на мордах немецких офицеров? Они специально так фехтуют, чтобы рожу изувечить. Типа, доказательство доблести. Вот и у меня оно есть, но съёмное.

А пусть смеются. Я хоть по статусу и взрослый, а уверен, что как к дитю ко мне будут относиться. Так что мне не просто можно, а положено так себя вести.

Бриться мне не надо, так что, считай, я уже готов к выходу.

А вот Анна...

- Анна! Оставь свой копис! Мы жрать и выслушивать насмешки идём! Ещё прирежешь кого-нибудь!

Одна из служанок торжественно улыбнулась. На лице читалось: «Я же говорила!»

- На подначки не поддавайся. Прежде чем кого-то бить, спрашивай моего разрешения, - отпустив провожатого, я последний раз повторил наставления, намереваясь постучать в ворота поместья Ватии Исаврика.

Он и в самом деле далеко не сосед. Долго до него топали, благо, не в город низин, где в тесных улочках немудрено и заблудиться. Нет, за безопасность я не переживаю, хоть из оружия у нас с Анной всего лишь по маленькому ножику. Их этикет допускает. Мы и сами оружие, зачем нам мечи? Шучу, конечно. Меч в этом мире очень полезен. И на улице, да и на пиру, пожалуй. Эх, как бы выглядело моё знакомство с Гракхом, если их бы с собой и в гостях таскали?

Для себя у меня тоже было напоминание: найти того, у кого можно спросить, как ходят на приём к императорам. Наверняка там всё не просто так. Слышал, что в средневековье короли любили промариновать месяцами тех, кто хотел их аудиенции.

- Входи, доминус. Тебя проводят, - сказал мне раб, открывший ворота и указал на женщину рядом. Тоже рабыню.

Честно говоря, я был несколько ошарашен! Потому что привык к «erus». Не то чтобы это было неправильно: так нередко обращаются не к хозяину, к постороннему. Dominus - это при очень большой разнице в статусах. Я думал что мальчишку в лорике как раз "херусом" и назовут.

Видимо, накрутил я себя слишком, и меня вовсе не собираются пробовать на прочность. Или, наоборот, меня уже начали проверять от самого входа, только я не понимаю чем?

Вообще, herus это обращение нижестоящего по положению к вышестоящему, то есть для меня, взрослого патриция, сенатор - erus. Примерно как «господин» в вашем будущем. А доминус это вроде повелителя, наверное. То есть к императору - нормальное обращение с моей стороны, простого малолетнего патриция.

Можно обращаться по должности, по роду деятельности. По именам - редко, только в кругу семьи, да и то, проблемно: по номеру удобнее, во избежание путаницы. Чаще с по номену или когномену удобнее. Так что лучшим вариантом, например, на встрече с Веспасианом было бы «император Веспасиан».