- Понимаю. Некуда спешить. Знает где.

- Не совсем. У нас есть все шансы сгинуть на задании.

- Тит просто подберёт?

- Точно. Или Гней. Или ещё кто-то из его десятка, а, может, и из нашего.

- У тебя есть версии?

- По поводу ножа? Я сам знаю мало таких историй. Вот, например, сейчас, возможно, некто Иоанн пишет историю о Сыне Человеческом, который будет использовать Серп для душ в Конце Света. Серп Кроноса не подходит, он кованый. Хотя, кто знает, может артефакторы или боги и кость ковать могут? Карнвеннану ещё рано появляться, хотя, Артуру его боги отдали. Как и мне, ха-ха!

- Не понимаю, - призналась Анна.

- Так я ничего толком и не говорю. Просто рассуждаю вслух. Кстати, а ты знала, что знаменитую палицу Геракл выдрал в Немейском лесу?

- Геркулес? Тот лес в Элладе.

- И то верно. У нас тут жалкая подделка же. О! Грид-чё-то-тамом Один мог резать мир и создавать миры! А ещё Марса с ножом часто рисуют.

- Не костяной.

- Мда... Круг сужается, - признал я правоту Анны. - Я не там ищу. Резьба на ноже не принадлежит этому миру. Она слишком идеальная. Он будто не вырезан, вырос прямо вот таким.

- Не верится.

- Ну, для этого мира - странно, а в мире богов, возможно, это обычное дело? - версия иномирности найденного предмета, что бы это ни было, начала перевешивать после всех рассуждений. Все чудесные ножи, меси и копья в мифах подарены богами.

Я задумался: а почему мы решили, что это нож, и что им непременно нужно резать? Из-за чехла в виде ножен? Так у него функция вполне себе конкретная: прятать ауру.

- Анна, насколько ты мне доверяешь?

- Полностью.

- А если я тебя покалечу?

- Такова воля богов, переданная через тебя, - ответила она абсолютно спокойно. Даже не удивилась странному вопросу.

Ясно. Вот и объяснение, чего она за мной таскается. Фанатичка. В худшей форме, которую я знаю. Религиозная фанатичка. Интересно, а она случаем за мной не записывает каждое слово? Ей, вроде, отец намекал. Хотя, вряд ли, если речь о фанатизме. Надо будет присмотреться, а то потом, через тысячу лет, всплывёт такая вот «библия», в которой я с префектом ругаюсь. Ну, нафиг!

- Доставай нож. Задача у тебя будет проще простого. Видишь, какой формы у него кончик?

- Лезвие, но не острое.

- А конец?

- Зацеп. Зацеп?! ЗАЦЕП?!!

- Тише ты, не ори. Раз всё поняла, то пробуй!

Не знаю как вас, а меня в прошлой жизни интересовал вопрос, как выглядели древние люди? Не эти, австралопитеки-питекантропы, а вот уже наш вид, человек разумный.

Если вам тоже любопытно, то докладываю: точно так же как ваш сосед. Ну и что, что один - панк, другой - хипстер. Вы не поверите, но и такие тут имеются. Их варварами зовут. Да и вообще, не про обвес же говорю. Я про базу. Понятное дело, тут не найдёте таких примет современности как загар дальнобойщика с одной стороны или, скажем, верную примету фрезеровщика. Здесь вообще немногие выживают с такими "пустяшными" на современный вам взгляд ранами - сепсис, гангрена, смерть.

Если посмотреть отстранённо на тех людей, которые идут вместе со мной усмирять разбойников, то можно подумать, что какие-нибудь реконструкторы. Просто смартфоны оставили в лагере, и теперь играют в римлян, вжились в роль.

Вон тот легионер на вид один в один мой коллега из прошлой жизни. Тоже мясником был. Стереотипным причём, в отличие от меня, с волосатыми мощными ручищами, вечно небритый. Римляне, кстати, бороды не носят - это удел диких варваров. Ещё варварская черта по их мнению - штаны. Правда, сейчас это не совсем правдиво - всё-таки штанишки у них имеются. Браки (exp.: braccae) называются. Как пошли завоёвывать севера, поняли, в чём их прелесть.

Мой новый друг, Септимий Октавий - ну, школьник как школьник. Даже причёску менять не надо - есть и в вашей современности такие длинноволосые и кучерявые. На нём, правда, лёгкая кожаная кираса, а вот шлем он снял. Очень зря, хоть я его и понимаю. Жара стоит жуткая. Видно, надеется на одарённых, что не прилетит ему из кустов шальная стрела.

В общем-то, построение у нас такое, что гражданские в центре, под защитой военных. Но они, стрелы, шальные через одну. Найдут тебя и в толпе, если боги так тебе предназначили.

Ой! Что-то я слишком вжился в эту действительность. Всё из-за вас: расскажи им, как выглядят римляне! Так и выглядят: обычные люди. Чуть покрепче разве что, тут естественный отбор работает, в отличие от будущего. Медицина доступна немногим, да и в принципе она ещё неотличима от суеверий. Травматология на хорошем уровне. Постоянные войны обеспечивают полевых хирургов гигантским опытом, так что раны-переломы лечат не хуже, чем в будущем. Ну, в техническом смысле. Выживаемость без антибиотиков, конечно, поскромнее.

Я знаю о чём вы думаете. О целителях. Или просто о пробуждённых, которые просто глядя на ауру могли бы сказать, что вот эта травка действительно помогает, а вон та только хуже делает. Да? Об этом подумали?

Уверен, они собрали такую информацию, только она не для простых людей.

Почему, думаете, Анну сразу освободили, как только она получила Сферу? Чтобы оградить от контактов с презренной челядью. Её насильно втащили в свой мир. Элитный. Естественно, в Сенат она не сможет попасть ни при каких условиях, даже женой сенатора вряд ли станет, но и от простых людей теперь уже оторвана навсегда. Они её просто-напросто боятся.

Не может обычный человек рассчитывать на помощь целителя. О! Знаю. Пришла в голову аналогия, думаю, что весьма точная. Вот представьте себе, что вам может помочь только один человек. Известный доктор, специалист по вашему случаю. Но так уж случилось, что он, скажем, депутат или сенатор.

Ну, в теории шансы есть. Деньги все любят. Соберёте миллиончиков сто и пойдёте на поклон. Только вот какая хрень: дойти до него - это тот ещё квест: вокруг него постоянно отираются те, кому нужнее. Такие же депутаты, которым нужно срочно убрать второй подбородок, или, скажем, протрезвить друга жены приятеля, с которым вместе состоят в клубе элитных собаководов.

А ещё вокруг него целая толпа «помощников депутата», которые записывают на приём. И он только с восьми до восьми тридцати двадцать девятого февраля, если оно выпадает на среду.

Одарённость здесь даже лучший социальный лифт чем армия, хотя и тесно связанные друг с другом.

Ну, как-то так.

А люди-то и в самом деле такие же. Внешне. А вот что у них в башках творится - не понять мне, видимо, никогда. Другие они. И меня считают иным. Вот прям совсем иным. И простой люд, и непростой. Ни к кому мне не прибиться, чтобы постигать происходящее их глазами, как какой-нибудь Миклухо-Маклай на берегах Новой Гвинеи. Как он сумел втереться в доверие к туземцам, такой белый?

Очень может быть, что дистанция эта вызвана вовсе не иным временем, а тем, что боги здесь реальны. Я этот факт, конечно, держу в уме, но он до сих пор кажется мне какой-то дичью. Может, в нашем мире я бы легче влился в общество Древнего Рима? Хотя, для наших римлян они тоже были реальны. Как там у Мерц было? Когда египтянин втыкал зерно в землю, он не понимал, от чего оно растёт: от того, что он его поливает или от того, что каждый день молится об урожае. Обе составляющие для него равны по важности.

У римлян, кстати, есть и поинтереснее обычай: хозяин земли с женой ритуально совокупляются на пашне. У них связь между плодородием людским и плодородием земли самая прямая.

Вон, легионер Тит, тот который пробуждённый. Забавный мужик. Поймал какую-то мышку, потом нарисовал на земле что-то вроде фаллоса, положил мышь в центр этой ритуальной фигуры и раздавил, прося Приапа принять его жертву. Сам видел вчера на привале. Но не понял я, зачем богу плодородия раздавленная мышь. Хотя... если поднатянуть сову на глобус, то Приап с плодородием земли тоже связан, а мыши зерно жрут. Может, и в самом деле ему угодна такая жертва? Типа, поверженный враг?