Довольно скоро мы объехали по дуге половину города и оказались у весьма прилично выглядящей кузницы. Отец мне денег дал явно на более скромное заведение. Может, вообще надеялся, что я спущу их на игру в кости и пойду на задание в хитоне?

- Специализируются на снаряжении для армии. Из моих легионов. Надёжные люди, так что можешь трепаться. Даже прошу: трепись побольше! Расскажи им всё, что знаешь, - префект посмотрел на меня как на имбецила. - Уговор в силе. Заказывай всё, что нужно - я оплачу. А кузнеца я предупрежу, чтобы с тобой не спорил, а просто делал.

Эх, как не жаль признавать, а ведь мне, скорее всего, и в самом деле придётся трепаться. Ну не куют здесь лёгкой снаряги на детей! Да и в принципе, наверное, ничего кроме строевого комплекта и стандартных гладиаторских наборов «официальный поставщик Имперской Армии» не делает.

Так-то здесь нет такого понятия. При каждом легионе есть своя мастерская, которая новобранцев одевает и вооружает. Но префект осел в районе Везувия давно, видимо, с ним осели и мастера легиона, которые остаются почти без работы: потери-то сейчас не военных масштабов. Нового делать редко приходится. Почти без работы сидят легионные ремесленники.

Не удивительно в свете сказанного, что заведующим всем хозяйством оказался тоже одарённый силового типа. Не такой здоровый, как мой папочка, но тоже внушает. Не верится, что это он от природы такой рельефный.

- Префект, - поклонился он.

- Отойдём, - предложил правитель региона.

И пока мужчины (и маленькая почемучка) отошли в сторону, у меня появилась возможность осмотреть готовые образцы, наваленные штабелями под навесом.

Как и предположил, ковка - это только часть местной шарашки. Как сказали бы в будущем, это предприятие полного цикла. Есть у них и кожевники, и с тканями работают, и по дереву. Даже что-то из кости попадается, но редко.

- Что, нравится? - улыбаясь спросил здоровяк, косясь на префекта.

- Говно, - махнул я рукой. - Мне такого не делай.

Видимо, «кузнец» - это вряд ли - уже был предупреждён самым важным здешним магистратом и отреагировал спокойно:

- И что тебе не нравится?

- Отсутствие стандарта. Разве не этим славен Рим? Единообразием во всех колониях и провинциях. А у тебя двух одинаковых мечей нет.

- Ну, малюсенькие отклонения для солдатских гладиусов не проблема, - улыбаясь начал здоровяк. Он ведь воспринимал разговор как игру со странноватым ребёнком, избалованным богатым и влиятельным папашкой. Знал бы он, где я живу...

- То есть если я выну меч вот из этих ножен и поменяю вон с тем, то оба будут сидеть как родные?

- Кхм... - стушевался хозяин предприятия и виновато покосился на префекта. - Всё-таки немного придётся подогнать.

- Да ты не стесняйся. Для вашего метода производства - очень даже круто сделано. Вы настоящие мастера. Но для меня так не делайте.

- А как надо? - ехидство в голосе прорвалось-таки.

- Сделаешь мне меч из мягкого железа, но чтобы без пор и кусков шлака?

- Есть такая. Только глупо это... Её не закалить. Знаешь, что это слово значит? - опять ехидство.

- Слыхал. Надо будет ещё два раствора приготовить солёный и... хм... а вот этого слова действительно не знаю.

Я растерялся. Как объяснить слово «щелочной»? А, потом осмотрюсь, что тут у них есть. Судя по готовым изделиям, вроде похоже на то, что они многое умеют по закалке, кроме цементации. Спецом я кузнечном деле никогда не был. Просто вспомнил про средневековые кирасы. Их из сыромятины ковали, а потом наружную сторону цементировали, то есть углеродом насыщали. Потом в закалку. Пара миллиметров снаружи твёрдыми становилась, а внутрянка - мягкая оставалась. Для детского меча будет отлично, я так думаю.

Кстати, той самой «лорики сегментаты», которая у нас в первую очередь ассоциируется с римскими воинами, здесь не делают. Кольчуги в основном, с малым количеством пластин поверх. Я думал, что местные легионеры просто ради мирного времени и жаркого климата полегче одеваются. Вон, и в сопровождении префекта все одеты в "хаматы" - здесь такого деления нет, это придумки потомков, нуждающихся в словах для классификации. Для Римлян все доспехи - лорика: и кольчужная-хамата, и кираса в виде торса, которую в будущем зовут маскулатой.

А шлемы похожи. Есть и с плюмажем, только не красный он, как в кино. Обычная конская шерсть. Может, потом красят в цвета легиона?

Промелькнула мысль, что я облажался с датами, и тогда был не 79 год? А с другой стороны, какая разница? Мир-то другой, хоть и есть совпадения. Может, здесь сегментата не даёт преимуществ? Ведь доспех - ответ на вооружение врагов. Кто его знает, с кем сейчас воюют римляне?

Зато есть чешуйчатые доспехи. Вот эти пластинки и возьму за основу:

- Вот таких на меня, - указал я на запчасти от скваматы (exp.: рыбья чешуя) и на неё, - я указал на стальные "пёрышки" плюматы, а потом покосился на префекта и указал на Анну. Ну, а что теперь делать? Назвал как назвал. Даже не знаю, почему именно в честь этого пироманьяка. Я вообще, много о чём не раздумываю, а оно просто на автомате выстреливает. Сам склоняюсь к тому, что мозгов мне-ребёнку пока не хватает. Не в смысле разумения, а именно вот того серого жирного, что болтается в черепной коробке. Исходя из идеи моего переселения с сохранением памяти, сам разум обитает где-то в Высоких Сферах. А чтобы его «приземлить», мне нужны мозги соответствующего размера и с нормальным количеством синапсов между нейронами. Пока вместилище не готово, я полностью не стану самим собой. Точнее, не вмещу прошлого себя в нынешнюю плот. Вот такая связь нетленного и бренного.

- Рабыня у тебя крепкая, а вот сам прогнёшься. Тебе тяжело будет. Может тебе линтея подойдёт? - ага, щасс. Я именно в такой с брательником тренируюсь - три слоя льна вымоченного в уксусе и ещё каком-то вонючем говне. Уж не в гаруме ли? Даже деревянным мечом через него больновато. Ничего. Сделаем пластики потоньше, и тоже закалим. Я пока ещё небольшой, не перетрудятся:

- Без подложки из кольчуги делайте. Просто меж собой крепите. Если тяжко, то на ткань.

- Может, кожу тогда?

Я не стал отвечать, просто посмотрел сурово. Даже и не сообразил, что мне двенадцать лет, и моя строгость только смех вызовет у такого гиганта. Но его, почему-то проняло. Эх, надо посмотреть внимательнее на свои глаза!

- А с шлемом что? Его быстро не подгонишь, - продолжил допрос "кузнец".

- И сам переживаю, - я подумал и предложил: - Сделаем кольчужный капюшон с пластиной на темени и на лбу с небольшим козырьком?

- Запросто, но это только от шального удара поможет. Хотя... Ты ж наверняка в строю не будешь стоять. Мелковат, - мужчина хохотнул.

- И я на это рассчитываю... О! Вот из такого дерьма делайте мне меч и нож. Я вам после расскажу, что такое цементация.

- Цемент? Любые камни дробить? (exp.: caementum - «битый камень»)

- Угомонитесь. Не знаю, что вам сказал префект, но судя по тому, что я вижу, ничего нового я вам не открою. Вы всё это знаете, просто применяете немного не так, как мне нужно.

А префект чему-то лыбится. Заключил пари с этим здоровяком, что ли? Говорят, этот пироман страсть какой азартный.

Пока кузница загружена работой с заготовками под наши лорики, мы с Анной приступили к работе над её Даром.

Помните, я обещал рассказать вам про монстров? Вот, сейчас самое время, без них-то не выйдет стать настоящим Одарённым, хоть твой Дар пробудится три раза. Потому тут и проводят чёткую границу между Пробуждённым, и, собственно, Одарённым. Первый не имеет ничего, кроме потенциала получить Дар, но это не значит, что обязательно его получит.

Говорят, чудовища приходят из мира, где обитают боги, а потому несут на себе их божественный налёт. А какие-то проклятье. Обычно, этим существам не хватает сил чтобы самостоятельно перейти границу миров, однако, когда бог являет себя почитателям, образуется трещинка в мироздании, через которую твари могут пролезть. Типа как принести тараканов домой из заводской раздевалки. Или из супермаркета. Никогда не видели? У меня бывало: прям из пакета с покупками высыпался. Успел прихлопнуть, не дал захватить плацдарм.