Как минимум, мозговой штурм я запустил, уже хорошо. Нестандартные идеи посыпались, пошла и ответная критика. Даже до драки дошло: один десятник другому в глаз заехал.

Гней только смотрел и посмеивался. Не стал вмешиваться:

- Пусть пар выпустят, - сказал он мне тихонько. - Даже наказывать не стану, если в итоге что-то дельное предложат. Будет условием прощения.

Да, был у меня в прошлой жизни знакомый цеховой мастер. Он страсть как любил, чтобы в бригаде были любители прибухнуть. Он их ловил... ну, пусть будет за руку. И предлагал закрыть глаза, если они выдут сверхурочно или в неудобную смену. Легко управлять теми, в кто чувствует себя виноватым. Согласны на всё, чтобы искупить. Так сказать, смыть позор потом. Ну, а легионеры будут его смывать мозгами. То есть идеями. А ничего не придумают - будут смывать кровью, проливая её в тупом прямом столкновении.

И ведь изобрели! Наделали неплохих таких ловчих приспособлений. Все кусты повырубали в округе. Что-то типа противотанковых ежей наделали, передвижной частокол и прочих связок из кольев. Смысл в том, чтобы отступать за них после атаки, перегородить путь монстру и возможность для манёвра.

Гнею они тоже понравились - деревянные, значит сойдут за материал для пут.

Несколько клевцов по моему образцу тоже сделали. Среди костей не один и не два меча нашлось. Ясное дело, что тварь их жрать не стала, выплюнула. Много делать не стали, хоть эффективность и видна, но правильно они заметили - возможности для замаха может и не быть. Внутрь мы не ходили, разведчики говорят, что незамеченными там не пройти - кости хрустят под ногами, а эхо в пещере будь здоров!

Опять же, если действительно попадёт такой клевец по твари, их много и не надо.

- Эй, Маркус! А зачем тебе столько поясов? - спросил меня Септимий Октавий, когда я собирал обрывки кожи среди воняющих останков. Грязные они, конечно, тухлятиной от них несёт, но выбор-то какой? Мы уже все провонялись, пока готовимся к решительному нападению. Материалов, имеющихся при себе, не хватало, пришлось копаться в костях, искать и пускать в дело. Не только всякие обрывки верёвок и кожи, но и острые обломки костей.

- А на что это похоже? - я продемонстрировал одно из изделий.

- Рабов на рынке в таких держат...

- Экий ты, человеколюбивиый, - упрекнул я мальчишку. - А на собачий ошейник не похоже?

- Ты всё-таки хочешь поймать это чудовище? - округлил глаза Септимий. - Но оно же большое! Твой ошейник маловат.

Выразив экспертное мнение, парень заметил, что я уже с десяток таких заготовил.

- Ты думаешь, это самка? - а это уже Гней Тернеций сказал. Он тихонько подошёл сзади, и я вздрогнул от неожиданности.

- Скорее, надеюсь. Поведение уж больно характерное. Самец бы уже давно напал на нас. Да и не видел я ничего самцового у зверюги, а с основанием хвоста я познакомился, - я усмехнулся. - И что-то похожее на набухшие соски имелось. Я, конечно, не знаток в монструозных псах, но задаётся мне что это никакой не пёс, а совсем наоборот. В смысле, сука. Так что прикажи бравым молодцам поосторожнее с моей добычей. Кто щенка прибьёт, я с того башку сниму!

Ясное дело, не я лично, а Анна. Но сказал я громко, так что многие и так услышали, без приказа центуриона.

Забегая вперёд, скажу, что щенки имелись. Целых восемь штук. Правда, гораздо мельче, чем я их себе представлял. Всего-то чуть побольше домашнего кота.

И не задели их только потому, что они в отдельном отнорочке прятались, а не там, где основное рубилово происходило.

Битва выдалась эпичной и жаркой.

Двадцать семь пострадавших, из них восемнадцать чудовище разорвало, пятеро потом от ран скончались, а остальные - инвалидами останутся. У кого кисти нет, у кого глаза.

А ушибленных и переломанных я вообще не считаю - почти все пострадали, даже Септимий и то умудрился пораниться - щенок его цапнул.

Только мне от этого ни горячо, ни холодно. Для меня главное, что все наши целы. Не в смысле, габиевские, а и Гнеевские, и люди Октавиев.

Помните, я рассказывал про чувство вины как мотиватор? Так вот, скажите теперь, кто пошёл в первых рядах искупать позор и доказывать товарищам, что они совершенно случайно попали под сонный морок? Верно, те самые спасённые. Они и приняли на себя первый удар.

Нет, не скажу что кто-то праздновал труса. Все участвовали, все рубились достойно. Но первый удар он и есть первый. Недооценили суку - теперь-то точно известно, что никакой не Пёс это. Именно тогда основные смерти и произошли.

Это потом уже Гней Тернеций создал путы из деревянных поделок и заставил тварь замедлиться. Как вы помните, она даже Анну смогла зацепить несколько раз. И быстрая, и сильная.

Почти как в одном известном фильме про полководца, ставшего гладиатором, Тит, помощник центуриона орал:

- Держать строй!

Самому Одарённому было не до командования, он волшебством занимался. Стало понятно, зачем ему дублёр.

Кстати, Тит, несмотря на говнистый характер, довольно хорош в тактике. Обстановкой владел неплохо. Я так подозреваю, что именно он и есть настоящий центурион, а вот благородный Тернеций здесь временно, пока его родня не выхлопочет для него прощения. На легата (exp.: командир легиона), конечно не тянет, но и когорта для него маловата (exp.: десятая часть легиона, шесть сотен человек).

Я так и не решился уточнить, что с ним стало. Сначала берёг этот козырь чтобы его позлить при случае, а потом сработались, притёрлись и уже злить его совсем не хочется.

Нет, наверное всё-таки разжалованный легат. Остановлюсь на этой версии. Именно потому и кажется мне, что не потянет: и не потянул.

Анна подключилась только после того, как путы замедлили Суку Анубиса. Вот тогда чудовищу стало по-настоящему тяжко. После её включения в нападение, уже не долго бойня продолжалась. Зверь хоть ине получал серьёзных ран от её меча, но отвлекался на каждый порез. Не совсем, видно, умный.

Кстати, основную роль сыграли булыжники. Можно сказать, побили монстра камнями. Это один их десятников придумал. Правильно подметил, что против брони, которую не пробить, тяжёлые удары - самое то.

Когда пару раз попали в сучью башку, она чуть покачнулась, и тут уж легионеры не упустили момент. Я даже немного загордился - именно клевец моей конструкции поставил точку - аккурат в глаз загнали. Случайно, конечно.

Тварь остановилась, но не упала. А вот тут уж на неё со всех сторон накинулись и остервенело так принялись долбать валунами.

А когда Сука испустила последний вздох из голубого тумана, все упали где стояли - вымотались, а не уснули. О тумане уже знали и в него не лезли, когда кровь испаряясь в синее облачко превращалась.

Кроме меня. Я пошёл искать щенков. И нашёл!

- Гней! На вот, держи. Я обещал тебе благодарность? - маленькое существо уже имело божественную Сферу, оттого вы сами должны понимать, насколько оно ценно. Но за спасение жизни - не жалко.

Я забросил ему щенка на руки, он как раз сидел облокотившись о стену пещеры. Мужчина машинально принялся гладить личинку монстра, хлопая глазами.

- Как думаешь, одного для Анния Тулия хватит? Или ему надо больше подарить, чтобы не поссориться?

- Дари одного. Остальных отцу отдашь. Они меж собой разберутся, - посоветовал Тит, находящийся рядом. - И выбери, чтоб другого пола был, не как у благородного Тернеция.

- Верно. Дельный совет. Спасибо. Я б тебе тож что-нибудь задарил, но мы оба знаем...

- Не по статусу мне, правду говоришь, - самый жадный из встреченных мною в этом мире тяжело вздохнул.

- А мне можно? - откуда-то нарисовался Септимий Октавий.

Я посмотрел на Тита и Гнея. Те кивнули. Подводных течений в политике Рима и Помпей в частности я не знал, поэтому мне нужен был совет. Если бы речь шла о горе золота - сам бы разобрался. А вот такой подарок крут даже для очень древнего рода. Смогут ли удержать такое сокровище? Но раз опытные мужи одобрили:

- Идём. Заодно поможешь. Ты здесь самый ходячий, - мы с ним стояли в сторонке, только камни кидали, которые нам по силам. В первые ряды не лезли.