Какое-то время он еще пытался искать адрес с помощью минипорта, присев на лавочку недалеко от остановки. И вот тут уже чувство безнадеги, покинувшее было его на короткое время, вернулось с лихвой. Машины недаром его не понимали. И были правы на сто процентов, игнорируя заказ. Это было настолько банальным, насколько и не поддающемся пониманию. В секторе, где вчера еще на карте значился промышленный район и располагалась лаборатория «первокласных игр», сегодня было отмечено поле для гольфа. Как насмешка над его жалкими потугами убежать из виртульной реальности. Зеленое поле в несколько гектаров. С совсем другим адресом, без единого намека на «первоклассные игры».

«Это не настоящая реальность» — все сильнее и сильнее стало пульсировать в голове, и Сашка прижал ладони к вискам, невольно пытаясь остановить раскручивающуюся спираль паники. Был еще один адрес, полученный им на бирже. Этот адрес на четвертом этаже на карте существовал, но, как выяснилось после возвращения на четвертый этаж оказался не меньшим миражом. Дверь Сашке открыл пожилой мужчина, ни слухом ни духом не знавший ни про Виктора, ни проего помощницу Елену.

Почти в полной прострации Сашка вернулся домой. Написал письма в «Первоклассные игры», Виктору и Елене. Не стал отправлять с почты Майи, как обычно делал раньше, а разбудил Гуляку, обязав его вернуться с ответом. Долго ждал, но сетевой дрон вернулся ни с чем.

Что он мог еще сделать?

Майя вернулась со школы и весело щебетала с мамой на кухне, а у Сашки от своего положения волосы вставали дыбом.

Майя расказывала маме какие карандаши и краски она хочет купить за те деньги, которые выпросит у брата, а Сашка, обрав последние капли самообладания, вернулся к поиску ответа на задание, которое сам себе и придумал, развлекаясь вчера с мячами для гольфа — найти способ как в реальности попасть на верхний этаж.

Через восемь часов работы сломал пароль рейтинговой шкалы. Обнаружил слабые места в рейтинговой шкале — регистрация при рождении и совершеннолетие. В эти периоды перезапускалась учетная запись жителя Рейтполиса и была возможность вставить новые данные.

Но и это ничего не изменило!

Он бы вставил свои данные, если можно было бы повернуть время впять. Но, как и в жизни, в виртуальной реальности это сделать было невозможно. Шестнадцать лет ему исполнилось почти год назад, и его совершеннолетие закрепилось справкой нелегала.

Для него это было поздно. Для Майи — нет, для него — поздно!

Стало быть, он не попадет через рейтинговую шкалу на один из верхних этажей. Никакой рейтинговой карточки ему не видать, он не выполнит придуманное им же задание квеста и не выберется.

Сашка брел по улице и проклинал свою никчемную жизнь. Отец был прав. Слишком заоблачными были его цели. Если высоко ставить планку, можно не допрыгнуть, но падать свысока очень больно. Он слишком много хотел, не имея никаких возможностей для реализации своих целей. И вот результат. Навсегда застрял в этой виртуальной реальности!

Сашка не знал, что делать дальше.

Виртуальная жизнь была лучше реальной. В виртуальной было то, что ему не хватало.

Но жить в ней было невозможно.

Остановился на мосту и посмотрел вниз на поток машин, движущихся на нижнем ярусе. Поток бесконечен, как кровообращение. Его остановка равносильна остановке жизни. Не стой, — утонешь.

Если прыгнуть…

«Минус одна жизнь», — замигал бы значок, если это была бы игра. Но это и есть игра! Если поток машин сметет его здесь, то он может очнуться в реальности.

Сашка прикинул, как быстрее перелезть парапет. В том месте, где он стоял, сделать это было не просто, — мешала защитная сетка.

Он пошел вдоль моста, выбирая удобное место.

Он проснется в реальной жизни, заберет деньги у Виктора, послав его ко всем чертям вместе с его «Потерянным миром», вернется домой, получит по шее от отца за долгое отсутствие дома, и все будет по-прежнему, так, как было несколько дней назад.

Занятый своими мыслями, не заметил, кому навстречу идет.

Среагировал только тогда, когда услышал знакомый голос.

— Не пора ли домой, сынок?

Счастливая улыбка отца напугала Сашку больше, чем что-либо в этом виртуальном мире. Он уже забыл, когда последний раз видел, чтобы отец улыбался, особенно ему.

Надо было или прыгать сейчас, или убегать. Но пока эти доли секунды парень принимал решение, отец крепко взял его за запястье одной рукой, а другой нажал кнопку на появившемся перед ним голографическом пульте.

Сашка снял шлем и ошарашенно завертел головой. Кабинка симулятора открылась, и несколько рук вытянули его наружу.

В зале было много людей и стояло общее оживление.

— Одного забрали, — мужчина с глубокими залысинами сообщал кому-то по минипорту. — Выясним, что к чему, пойдем за другими.

Две женщины повели Сашку в соседнюю комнату, придерживая под локти, и усадили там на кушетку.

Сашке сложно было что-либо соображать. Будто в тумане он увидел отца, стремительным шагом заходящего в ту же комнату.

— Привет, сын! — Владимир Линник остановился напротив и наклонился. — Ты как?

— Где мама? — шепотом спросил Сашка, не решаясь поднять взгляд.

Владимир заметил, что женщины переглянулись. Отошел от сына.

— Если он тронулся головой, я вашу корпорацию сотру в порошок.

Владимир говорил тихо, но Сашке хорошо были знакомы эти интонации. За ними могла грянуть буря, которая не замедлила дать первый порыв:

— Я подниму не только службу безопасности! Я приведу людей, и они сметут вашу чертову контору с лица земли!

Тем временем в комнату зашло еще двое незнакомцев.

Один из них протянул руку для приветствия и отвлек Владимира от тирад негодования.

— Поздравляю! Вам удалось почти невозможное!

Владимир машинально ответил рукопожатием и снова наклонился к Сашке, сидящему на кушетке.

— Ты собираешься приходить в себя?

— Нет, нет, не беспокойтесь, — посыпались пояснения одного из пришедших мужчин. — Это временная реакция. Самое главное, что вы его забрали. А реабилитацию мы обеспечим. Мы бы хотели, чтобы вы нам помогли и с остальными.

— Нет уж. — Владимир сделал отрицательный жест рукой. — Это был первый и последний раз. Я человек без иллюзий, и мне эти ваши похождения слишком тяжело даются. Я забрал своего лоботряса, остальные меня мало интересуют.

— Жаль, мы могли бы хорошо заплатить.

Фраза о деньгах окончательно вывела Владимира из себя:

— Засуньте свое «заплатить» знаете куда?! Я сам чуть умом не тронулся, пока лазил в этих ваших виртуальных дебрях! И реабилитацию свою туда же засуньте. У меня свое средство для вправления мозгов есть!

Только сейчас до Сашки начало доходить, что он вернулся.

Причем вернул его отец, который терпеть не мог сетевые игры, но пошел за ним в его квест.

— Я больше не буду, — на всякий случай пообещал он, искоса поглядывая на отца.

Услышав «адекватную» фразу от сына, Владимир Линник немного успокоился:

— Что именно не будешь? — в его вопросе прозвучала грустная ирония.

Но Сашка на тот момент ответил абсолютно серьезно:

— Играть.

Неизвестно, поверил его обещанию отец или нет, но «средство для вправления мозгов» использовать не стал.

Совет директоров решил закрыть этот проект, наложив штраф на Виктора и Елену за самоуправство.

Переворота в сфере развлечений не получилось. Идея «Потерянного мира» оказалась слишком тяжелой для восприятия человеческой психикой.

Анализируя причины застревания игроков в потерянном мире, разработчики пришли к выводу, что человек, найдя то, что ему больше всего не хватало, не в состоянии расстаться с находкой. Нет смысла создавать иллюзию, что навсегда потерянное можно вернуть.

— А тем более, у молодых людей, у которых собственных иллюзий и без игры дотаточно, — заметил один из опытных разработчиков.