— Пустите, — хотела закричать Тина, но получился сдавленный писк. Она повернулась спиной к двери и лицом к надвигающемуся шороху.

Она читала про тоннельных червей, но никогда их не видела. Она и сейчас их не увидела в кромешной темноте, только почувствовала. Холодное и слизкое толщиной не меньше полуметра проскользнуло мимо ее ноги. Потом поднялось вверх и Тина ощутила на щеке упавшую сверху липкую слизь. Она прижилась к входной двери и замерла. Ей казалось, что стоит двинуть хоть пальцем, червь набросится ни нее и что-нибудь откусит. А вдруг информация, которая ей была известна, ошибочна? И есть черви, которым наплевать на структуру генов в ее организме?

Червь обогнул тоннель по верху и повернул назад, видимо удостоверившись, что дальше хода нет.

Тина боялась пошевелиться до тех пор, пока в спину не ударила створка открывающихся дверей.

Она ойкнула от неожиданности и от боли.

— Заходи, — пригласил старик.

Переступив порог, Тина попала в помещение, которое можно было бы назвать квартирой, если бы она не знала, что все это нора. Только в отличие от внешних тоннелей здесь не было протянутых вдоль стен труб. Химиолюминисцентные светильники создавали приличное освещение, которое по сравнению с темнотой тоннелей поначалу показалось очень ярким. Когда глаза привыкли к свету, Тина смогла все рассмотреть. На полках стояли бумажные книги, на стенах висели начерченные на бумаге схемы. Тина предположила, что это схемы тоннелей.

«Где-то здесь должен быть отмечен подъёмник», — подумала она и стала всматриваться в переплетение линий на бумаге.

— Ты из-за кордона, что ли? — спросил старик в той же грубой манере, но в его голосе на этот раз чувствовался интерес.

Тина отвлеклась от изучения схем и кивнула.

— Не обмочилась от страху?

Снова почувствовала неумолимое желание нагрубить в ответ. Еле сдержалась, сделала вид, что продолжает рассматривать карту на стене.

Старик захихикал и зашаркал вглубь своей квартиры.

Тина вдруг поняла, что не окажись она модом, как здесь называли верхних, от нее сейчас осталось бы мокрое место перед входом в дом этого человека. И он бы пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти. Она осмотрелась вокруг в поисках источника воды — дверь в ванную комнату или хотя бы умывальник. Представляла, как она выглядит — грязная, слизкая, со слипшимися волосами. Она бы умыла хотя бы лицо и выпила пару глотков. Но ближайшая дверь оказалась входом в кладовку, а старик скрылся в глубине своего жилища. Она двинулась вслед за ним.

Обнаружила его в боковом ответвлении, сидящим в кресле. Старик рассматривал ее с любопытством.

Она попросила показать, где можно умыться, но в ответ услышала все то же хихиканье.

«Сенильная деменция?», — закралось подозрение, которое могло объяснить поведение старика. Но было что-то, что не укладывалось в диагноз. Она поняла. В квартире-норе был абсолютный порядок. Чисто, книги на полках разложены аккуратно, схемы на стенах вычерчены досконально.

Тина пошла искать воду сама. Нашла ее в комнате, похожей на кухню. Умылась, жадно выпила несколько пригоршней воды, особо не заботясь о ее качестве. После села на лавку возле кухонного стола, обессиленно прислонившись спиной к стене и закрыла глаза.

«Я выберусь. Возьму с собой воды и найду выход», — успокаивала себя как могла.

Открыв глаза, словила себя на мысли, что на кроткое время заснула.

На столе перед ней стояла тарелка с содержимым, похожим на жидкую молочную кашу. Рядом лежала ложка.

Старика на кухне не было.

Попробовала кашу. Безвкусная, немного солоноватая. «Откуда у него тут молоко?» Но долго думать о происхождении этой еды не стала. Съев кашу до капли, подумала, что не удивилась бы, узнав, что сварена она из тоннельных червей.

— Спасибо! — сказала как можно громче.

Услышала в ответ из глубины квартиры:

— Посуду за собой помой.

Грустно улыбнулась.

Когда-то она очень удивилась, что посуду на нижних этажах моют под краном обычной водой с моющим средством. У нее дома посудомоечная машина не только сама мыла, но и стерилизовала посуду. Мама учила, что с нестерильной посуды есть нельзя.

Как же далеко была мама… «Папа арестован. Саша — у людей, грозившихся меня утопить, если он что-то для них не выполнит. Майя и ее отец тоже могут попасть в беду, если соберутся искать Сашу или меня, — мысли о близких людях вмиг вернули прежнее тревожное состояние. — Нельзя расслабляться. Надо изучить карты и найти выход. Или заставить странного отшельника показать этот чертов выход».

Тина поднялась из-за стола, отгоняя предательскую слабость в ногах, прополоснула тарелку и ложку и направилась в коридор к висящим на стене картам. Это действительно была схема тоннелей, но слова «выход» нигде не было. Во множестве условных обозначений, обильно покрывающих карту, не нашлось ни одного, даже приблизительно похожего на указатель лифтовой шахты или лесницы. В итоге изучение карты забрало последние силы, Тина почувствовала, как подкашиваются ноги, в глазах зарябило, и единственное, что она смогла сделать, это добраться до ближайшего кресла. Длительно стресовое напряжение дало о себе знать, и Тина провалилась в состояние сна на границе с беспамятством.

Проснулась, услышав скрежет закрывающихся входных дверей. Обнаружила себя в кресле в ближайшем от входной двери ответвлении квартиры-норы.

Ушел?

Она вскочила с кресла. Небольшой отдых пошел на пользу, и голова прояснилась. Пока хозяина не было дома, Тина решила обследовать его жилище в надежде на то, что лучше поймет, к кому попала. Сначала она быстро обошла все комнаты, удостоверившись, что хозяина в доме нет. На кухне заметила тарелку с сомнительного вида лепешками. Подошла, отщипнула кусочек. Попробовав, почувствовала во рту вкус пресного хлеба. В который раз удивилась странному поведению старика, приютившего ее.

Еще раз взглянула на карту тоннелей. Бесполезно. Стала смотреть книги на полках. Потом искала документы. Открыла несколько ящиков, отбрасывая угрызение совести, что роется в чужих вещах. Везде были только необходимые в хозяйстве предметы — начиная от ниток с пуговицами, кончая строительными инструментами. Было много исписанной различными расчетами бумаги — на столе, полках. Попыталась по-быстрому вникнуть в эти расчеты, но мало что в них поняла.

Не найдя ничего, что могло бы удостоверить личность хозяина, снова подошла к книжным полкам. Бумажные книги были большой редкостью на верхних этажах. У Майи она видела несколько книг с репродукциями старинных художников и школьные учебники. У Саши — технические справочники. Здесь же книжная коллекция поражала своим разнообразием, особенно художественная литература. В основном Тина встретила неизвестных ей авторов, но были и знакомые со школьной программы. Полистала несколько книг. Заметила, что на полке рядом расположена техническая литература. «Биомеханика», «Теория нейронных полей», «Квантовая физика». Эти названия оказались более знакомыми и понятными. Открыла одну из книг и не поверила своим глазам. Ее автором значился Григорий Лазарев.

Снова посмотрела на обложку. «Теория нейронных полей. Григорий Лазарев». В книге было много пометок на полях.

Тина села в кресло и стала читать.

Ася обещала, что Григорий Лазарев даст ответы на интересующие их вопросы. А если ответы в книге? Вполне возможный ход квеста. Эта нора — Пристанище, книга — искомый Григорий Лазарев. Она прочитает и поймет смысл теории нейронных полей и… Финиш? Квест закончится. Она проснется, снимет шлем симулятора, увидит Сашу и своих родных. И поедет в университет на лекцию. И уж точно, никогда в жизни больше не наденет симуляционный шлем, как бы Саша не просил.

За этим занятием ее и застал хозяин дома.

— Тебя прислала она?

Снова колючий взгляд и подозрительность.