— Они приземляются точнее, — кивнул я. — Справедливо. Но и правда не очень понятно из-за чего это — может и правда просто лучше стали маскироваться. Мы же признаём за кайдзю наличие интеллекта… Признаём же? И отталкиваемся от того, что нам противостоит вполне разумный противник — пусть даже мыслящий не так как мы, но разумный.

— Вообще я ко всему этому тоже как-то не особо готовилась, — призналась капитан. — Я же чего в Иджис перевелась? Командующий предложил. А если генерал Нагумо что-то предлагает, то тут лучше не отказываться. Но вот что теперь всё придётся самой планировать…

— Подожди-ка… Почему одна-то? А как же ну там начальник штаба или какой-нибудь оперативный отдел?

— Так мы и есть тот самый оперативный отдел. Мы сталкиваемся с кайдзю, мы думаем, мы выдаём какой-то план, Командующий его утверждает, а пилоты отправляются его исполнять. Ну, в идеале. А чтобы разработать план у меня есть заместители, и мне оказывает помощь тот же научный отдел…

— Но всё равно разве разумно сваливать такую задачу на одного, ну пусть даже на пару человек?

— Акира, я смотрю, ты понимаешь, как всё это работает, — откинувшись в кресле, произнесла Касуми, глядя на меня и переплетая пальцы на груди. — Да, одна голова — хорошо, а целая команда — ещё лучше. Но здесь же есть и минус — чем больше людей, тем более громоздка система. Это хорошо, если в распоряжении есть месяцы, недели, даже несколько дней, но может подвести, если в запасе есть лишь считанные часы. К тому же, ты сейчас сам слышал — армейские штабы и аналитики совещались часами и днями, пробовали разные способы уничтожения ОМЕНов, но в итоге ответ оказывался один — ядерное оружие. В принципе, мы уже попробовали против них всё или почти всё, что только имелось в арсенале человечества, но результат — сам видишь. Химическое оружие если на них и действует, то слабо, ОДАБы могут, так сказать, затекать за поле, но их мощь всё равно недостаточна. Как сказала Бекки — нельзя просто взять и сбросить сразу много бомб, это не даст должного эффекта. Подкалиберные снаряды пробивают только слабое поле, но они в принципе слабоваты — это как человека спицей ткнуть, если не целиться в уязвимое место особого толку не будет.

— А слабых мест кайдзю мы не знаем, — кивнул я. — Ну, кроме ядра. Кстати, что это?

— Вроде как источник их энергии, — ответила Кисараги. — Отсюда, например, и способность бить лазером… ладно, знаю, это не лазер, но мне так проще его называть.

— Кстати, лазерами их не пробовали поджаривать?

— Ну, мы же не в фантастическом фильме, — развела руками капитан. Что, учитывая обстоятельства, прозвучало… весьма иронично. — Насколько знаю, и таких мощных лазеров нет, и даже теоретически чтобы что-то сделать такой громадине, надо часами его облучать.

— А кайдзю будет просто стоять и терпеть, ага.

— Соображаешь, — похвалила Касуми. — Что ещё? Рейлганы? Теоретически они должны быть эффективны… Теоретически. Хорошее слово, согласись? От него так и веет… надёжностью.

— Значит, Призраки и ядерное оружие, — произнёс я.

— Значит, Призраки и ядерное оружие, — кивнула девушка. — Как понимаю, изначальная идея была не так уж и безумна. Призрак выступает в качестве мобильного нейтрализатора МГ-генератора и особо не предполагалось, что ему придётся вступать в бой — расстрелом монстра занимались бы обычные войска, авиация и стационарные батареи… Но потом появился кайдзю третьей категории, а оборонительные рубежи Нового Иерихона оказались готовы хорошо если процентов на тридцать.

— И как же предполагается действовать теперь?

— Да всё так же. Призрак снимает защиту с кайдзю… А дальше по ситуации. Пытаемся уничтожить его с воздуха, расстрелять танками или артиллерией, или же…

— … как в случае с ОМЕНом-4 — гасим в ближнем бою при помощи Призрака? И, соответственно, меня. Надеюсь, в следующий раз обойдёмся без этого… А если не обойдёмся, то хорошо бы иметь что-то посолиднее пожирающего энергию меча и бесполезной винтовки, переделанной из корабельной пушки.

— Ну, сейчас над этим работают очень многие, — заявила Касуми. — Вряд ли, конечно, получится в ближайший месяц соорудить что-то дельное… Но уж тестовые образцы до ума довести попробуем.

— Вот умеешь ты обнадёжить, командир, — вздохнул я.

— Да, это я могу, — капитан моргнула и прищурилась. — Ах, это был сарказм… Ну хорошо, хорошо.

— На сегодня ты от тренировок свободен, — сообщила мне Касуми, пока мы шагали по коридорам штаб-квартиры. — Бекки сначала хочет провести медобследование перед тем, как тебя нагружать, а это может затянуться.

Подошли к одной из дверей, около которой стену подпирал коротко стриженный рыжеволосый здоровяк лет тридцати с небольшим, в камуфляже и с пистолетом в кобуре на поясе.

— Ларри, привет! — махнула ему Кисараги. — Вот твой новый подопечный — лейтенант Нагумо Акира, пилот Призрака-01. Акира — это старший сержант Лоуренс О’Брайан, твой инструктор по огневой подготовке.

— Рад знакомству, лейтенант, — кивнул мне здоровяк, протягивая руку.

— Лучше просто Акира, — я ответил на рукопожатие. — Лейтенант из меня ну так себе, если честно.

— Ну тогда и меня можешь звать просто Ларри.

— Он наш штатный инструктор по стрельбе всей Иджис-Япония, — Касуми хлопнула сержанта по плечу. Тот даже не шелохнулся — с таким же успехом можно было хлопать баобаб. — Но так как Ларри находится в подчинении оперативного отдела, я реквизировала его в наше персональное рабство.

— Чему я не так уж и рад, — хмыкнул сержант. — Мне очень даже нравилось обучать стрельбе девчонок из техотдела и бухгалтерии.

— Поговори мне ещё тут! — шикнула на него капитан. — Если бухгалтерия понесёт потери беременными — кто будет отвечать? А главное — кто нам зарплату будет платить, а? Ну ладно, это так шутки, а если серьёзно: Ларри — лучший стрелок, которого я знаю, и отличный учитель. А ещё он знает японский получше многих японцев, что немаловажно.

И правда: несмотря на европейскую внешность, на мой нынешний взгляд… или точнее — слух, Ларри говорил прям очень чисто и с тончайшим акцентом, который можно было принять просто за какой-нибудь местный говор.

— Это и правда необычно, — согласился я.

— Способность к языкам, наверное, — с улыбкой пожал плечами парень.

— Это у меня способность к языкам, а я знаю меньше, чем ты, — с нотками зависти произнесла Касуми. — Ты вот сколько их знаешь?

— Ну, английский, японский, ирландский, немного испанского и арабского…

— А я — японский, английский, русский и русский матерный. На один меньше. Отстаю!

— Я вообще-то языки не коллекционирую, — рассмеялся Ларри.

— Русский и русский матерный за один можно считать, — вставил я. — И почему он, а не японский матерный?

— Нет должной экспрессии, недостаточная лингвистическая гибкость, — отмахнулась Кисараги, открыла дверь и заскочила внутрь. — Одну секундочку, я сейчас!..

— Шеф, как всегда, наводит шорох, — вновь рассмеялся Ларри. — Акира, как относишься к оружию?

— С большим интересом.

— Стрелял из чего-нибудь?

— На полигоне с дядей стреляли из винтовок Тип 89 и Тип 64, — я вздохнул. — Из пулемёта пострелять не дали. Из гранатомёта тоже.

— А ты хотел?

— Ещё бы!

— Ну, в тире из таких штук, конечно, лучше не стрелять… Особенно из гранатомёта. Но на полигоне — почему нет? Можно устроить без проблем.

— У тебя, кстати, необычный для Японии пистолет, — добавил я, указав подбородком на торчащую из кобуры рукоять. — «Беретта»? Скорее всего, самая популярная — 92-я модель.

— По эмблеме понял? Молодец, — с нотками уважения кивнул Ларри. — Действительно — на вооружении она в Японии нигде не состоит, но в Иджис чего только не привозят. Говорят — для изучения, я в это дело особо не вникаю, но скажу одно — богаче арсенала, чем здесь, я ещё не встречал. Тебе, кстати, табельное выдали?

— Да, «глок 17».

— Ствол хороший, — кивнул сержант. — Но всё же не для всех. Я удивляюсь, что до сих пор ещё никто себе ногу не прострелил…