Неисследованные территории. База работорговцев.

— Уважаемый Дайрон, вы уже второй раз прилетаете ко мне в этом году. Неужели на Антаре дела идут у вас так плохо? Я, конечно, слышал, что там проблемы, но даже не предполагал, что все настолько серьезно.

— Заткнись, Люр, и начинай отбирать товар. Мне нужно все то же, что и в прошлый раз. И не думай, что мне доставляет удовольствие прилетать в эту дыру и смотреть на твою уродливую морду, — человек, одетый в простой серый комбинезон, в котором обычно предпочитали ходить некоторые пилоты Содружества, с отвращением посмотрел на своего собеседника.

Он терпеть не мог это место и всех тех, кто тут жил и находился. Причем неважно в активно-живом состоянии или в виде замороженной тушки.

— Как скажете, уважаемый, — низенький толстый мужчина ответил вежливо, но человек, имеющий хороший слух отметил бы некоторые нотки презрения, проскользнувшие в его голосе. — Требования обычные?

Главный на этой полустанции-полупоселении кардинально отличался от пилота, с которым вел сейчас беседу, причем не только своей далеко неспортивной фигурой, но и лицом, обезображенным лазерным ожогом с левой стороны. Который делал босса работорговцев похожим на какого-то чужого из дальнего космоса.

— Да. Мужчины, молодые, здоровые. Без установленных наносетей и имплантов. Уровень интеллекта и физических кондиции возможны чуть ниже нормы. Нам умные не нужны, а мускулы им и так там накачают без проблем.

— А девочек не надо? В прошлый раз вы их тоже брали. Могу предложить с уже встроенной схемой поведения «Раба любви» третьей версии. Послушные, покорные и готовые исполнять любые желания клиентов без всяких ограничении. Перед покупкой можете сами их протестировать. Любую на ваш вкус, — Люр улыбнулся, но от гримасы, появившейся на его лице, у недавно прилетевшего только дернулась щека от отвращения.

Ему точно не нравилось здесь находится.

— Никаких девочек. Все старые еще в порядке. В отличие от мужчин, они не умирают у нас так часто, — Дайрон чуть поправил висевший на поясе ручной импульсник и продолжил говорить: — И еще, желательно чтобы все покупки были из разных миров. Нам не нужно, чтобы они по прибытии составляли отдельные группы, от которых у нас могут возникнуть какие-то проблемы. Не смотря на то, что мы их разбавляем другими людьми, у нас была уже пара неприятных инцидентов, повторения которых хотелось бы избежать.

— Понимаю. Все будет так как надо, — Люр чуть склонил голову в небольшом поклоне. — У меня весьма обширный выбор товара, подобрать всех из разных мест не составит большого труда.

— И на этот раз все они должны знать общий язык. В прошлой партии примерно сотня, вообще ничего не понимала на начальном уровне объяснения ситуации и вела себя весьма неадекватно. Пришлось пристрелить несколько человек. А это дополнительные траты. Которые, мое начальство весьма недолюбливает.

— Должно быть мои помощники забыли включить программу гипнообучения. Вот идиоты. Но согласитесь, что это не моя вина и вы не можете повесить на меня те расходы. В конце концов, я вообще провожу обучение бесплатно. Другие мои коллеги за это берут отдельные деньги. Так что ваши претензии, уважаемый Дайрон, несколько безосновательны, — при этих словах на лице старого работорговца снова появилась уродливая улыбка, больше похожая на оскал зверя с неведомой пастью. — И раз уж вы заговорили про финансовые дела. Может приступим к обсуждению суммы вашей покупки? Мой искин подготовил список и готов передать вам. А сразу же после расчета и начать погрузку на ваш корабль.

— А что тут обсуждать еще? — капитан корпоративного транспортника про себя поморщился. По поводу тех убитых в тот раз был жуткий скандал. Двадцать потенциальных боевых единиц уничтоженных без всякой пользы — не то событие, которое порадовало директорат. Там очень хорошо умели считать деньги и такие расходы категорически не одобряли. Было назначено целое расследование. В результате чего, вся сумма покупки, заплаченная за тех бунтовщиков, была равномерно распределена в счет возмещения между членами команды корабля, привезшей их и солдатами-инструкторами, которые в общем-то и перебили тех идиотов.

Лично Дайрон был категорически не согласен с таким решением и намеревался возместить свои убытки сегодня. Но этот жирный коротышка сразу понял его намерения и пресек его задумку на корню. Ублюдку хватило даже мельчайшего упоминания о том происшествии, чтобы заявить о своей непричастности. Добиться денег от этого прожженного торгаша вряд ли получится.

Проклятое место, проклятый корабль и проклятая работа…

Может пришла пора сменить род деятельности? Наняться куда-нибудь еще…

— Цена в семь тысяч за голову уже не оправдывает полеты моих охотников. Повышение цен на топливо, обслуживание кораблей, сама оплата их работы. Все дорожает, уважаемый, и поэтому теперь цена за одного раба составляет десять тысяч кредитов. И предвосхищая ваше негодование и желание поспорить, я предлагаю вам сразу связаться с вашим начальством по дальней связи и обсудить с ними этот вопрос. Я деловой человек и не хочу тратить время на пререкания.

У Дайрона появилось жуткое желание выхватить свой ручной бластер и всадить в наглую уродливую морду перед ним весь боекомплект, который там был.

Заряд, за зарядом, заряд за зарядом… Пока вся энерго-ячейка оружия не опустеет.

Мелкий жирный червь, считающий себя значимой фигурой. Его давно следовало прикончить, а труп выбросить куда-нибудь в космос…

Невероятным усилием воли подавив в себе это стремление к убийству, капитан грузового корабля, ничего не сказав, развернулся и направился обратно. Несмотря ни на что, в общем-то, стоило признать, что торгаш был в чем-то прав: нужно связаться с теми, кто принимает решения и оставить решение проблемы им. Тратить свои нервы на словесные перепалки с этим уродцем совсем не хотелось.

Спустя один стандартный час, на борт транспортника началась погрузка узких серых контейнеров. Управляющие дали добро на сделку, позволив совершить покупку на одну треть меньше от ранее запланированного.

Стоя у трапа и глядя на проплывающие мимо грузовые платформы с замороженными телами, пилот думал о том, что если так пойдет и дальше, то в конечном итоге, корпорации скоро снова может будет выгодно нанимать работников официально, вместо использования этих замороженных тушек.

Но даже если это и не случиться и сюда вдруг снова в будущем отправят корабль за новой партией, Дайрону было на это плевать. Управлять им точно будет уже не он. Хватит с него этого дерьма, настало время пожить спокойно. Лично он твердо решил завязать с этим делом и сменить род деятельности. В противном случае, в следующий раз, он точно здесь пристрелит этого толстого слизняка Люра.

Планета Антара. Центральная база корпорации «А.Н.Т.».

Я редко вижу сны. И почти никогда мне не снятся кошмары. По крайней мере, я почти не помню таких.

Но в этот раз все было по-другому: мне казалось, что я был помещен в самый центр огромного куска льда, который затем невидимый великан швырнул куда-то высоко в небо. Но льдина не упала на землю, как должна была бы. Нет, вместо этого, после броска, она стала набирать еще большую высоту, пока не оказалась в открытом космосе и не стала набирать еще большее ускорение, отдаляясь от Земли.

Мой рот был открыт в беззвучном крике от отчаяния и безысходности, потому что я четко понимал, что замороженная глыба больше никогда не вернется на Землю и я буду вынужден лететь в ней целую вечность, пока не произойдет столкновение с каким-нибудь другим объектом в бездне космического пространства. Или же ее траектория в конце концов не пересечется с далекой звездой, в которой я и сгорю окончательно, вместе с этим блуждающим куском льда.

Мне казалось, что полет проходил многие десятки веков. Я не старел, не хотел есть, но и не мог уйти в забытье. Попытки уснуть заканчивались все время одинаково — обжигающий холод снова приводил меня в чувство и заставлял вспомнить про то, где я нахожусь.