— Планы меняются, капитан. Мы должны немедленно стартовать с планеты, — ученая направилась к выходу. — Необходимо найти тот корабль и всех его пассажиров. Во что бы то ни стало!

Космическое пространство, точное местоположение неизвестно. Корабль ловцов удачи.

Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары с жаждой и постепенно начинает сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи своей филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и как следствие заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту и вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос внезапно образовавшийся на борту.

Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немей и увидел там мертвые тела.

Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен в виду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый — внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв починить в походных условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к той системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.

Мы медленно продвигались к ней уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали и он набросился на Мэла.

Не знаю точно, чем вызвал ярость молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, отдаленно напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.

На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.

В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, сложенных в помещении, где раньше отдыхали члены экипажа.

Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю о чем думал тот придурок, но светловолосая воительница действовал молниеносно и решительно. Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный серого цвета лакраном, вперемешку с человеческой кровью.

Безумие. Мы начали сходить с ума не проведя на борту даже половину срока необходимого чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.

Наверное, это было связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте объективно было не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы понять эту истину. И похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившееся в небольшое побоище в кают-компании.

Вполне возможно, что подобная судьба в конченом итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету в системе куда мы летим, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а так же салатоволосой красотки с далекой планеты, где искусственная селекция повсеместно применяется к людям для выведения идеальных созданий, был очень велик.

Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания и даже спятить, как и все остальные.

Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях Филоры, все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок могло оказаться кротчайшим путем к потере рассудка.

По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, касающийся изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве. Не знаю о чем думали яйцеголовые и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формь и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.

Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов. Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, были найдены и довольно интересные базы.

«Пустотные боевые скафы класса «А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже по четвертый ранг. Обе уже были у меня 2-го и 1-го уровня соответственно, но я с большим удовольствием был готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.

Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса Филоры не оказалось. Что несколько испортило мое приподнятое настроение, редь, если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений было не слишком дальновидным делом.

С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.

Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «Разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла, как минимум в три раза и при этом не нужно было ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.

Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившееся в меню наносети — «функция симуляции». Благодаря ей, мне не нужно было теперь оттачивать полученные навыки через практическое использование в реальной жизни. По крайней мере не в тех объемах и сроках что прежде. Необходимые манипуляции производились прямо во время прохождения обучающего курса. Все то, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений.

Доктор Гэлберт была совершена права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.

Впрочем, даже не смотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не шло мгновенно. С каждым последующим рангом, количество времени, необходимого для освоения следующего увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.

За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на 5-у, а «оружейку» только на 3-у. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операции в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к системе.