Заявления, что это он виноват в том, что они не успели догнать тех неизвестных беглецов выводили его из себя каждый раз, как только кто-то из этих умников начинал рассуждать об этом.

— Ему некуда больше лететь. Веронцы являются самым оптимальным вариантом для сбежавши. В данный момент им больше некуда лететь, — упрямо повторил брюнет с высокомерным выражением лица.

Этого гада, Сорк, перед выкидыванием в открытый космос, был бы не прочь хорошенько проучить. Каждый раз когда его лицо кривилось в чувстве своей значимости по сравнению с тем, к кому он обращался, у капитана возникало желание хорошенько врезать по этой холенной морде.

— Но его до сих пор тут нет, — неожиданно для командира корпоративного корабля в разговор на его сторону встала женщина. До этого момента она обычно поддерживала своего коллегу в вопросе поисков скрывшегося корабля. — Может нам пора поменять план поисков? Платное подключение к сервису, отслеживающих все прибывающие извне корабли на территорию Вероны, похоже не оправдало себя.

— Что вы предлагаете? — Синклер вопросительно покосился на сидящую рядом доктор Гэлберт. По большому счету он отлично понимал обоих своих собеседников. Первому надоело сидеть без движения в одном месте, а вторая переживала за время потраченное впустую, ей явно не терпелось снова приступить к своим исследованиям. Но он никак не мог отступить назад. В противном случае все его мечты о кресле в центральном офисе в здании управляющего совета будут развеяны прахом. Никакого повышения не будет. Такого провала ему не простят.

— Вчера и сегодня я изучала положения законов Содружества о преступлениях в открытом пространстве. Пиратство, контрабанда и другие подобные деяния преследуются вне зависимости от территории государств.

— Так… — заинтересовано протянул бывший глава базы Филоры на Антаре.

— Флотские Содружества не стали объявлять беглеца в розыск по всей территории цивилизованных миров. Не знаю с чем именно это было связано, но я точно знаю, что в списке разыскиваемых корабля наших подопытных нет. Перед самой встречей, я детально просмотрела список с межсистемниками подобного типа.

— Предлагаете объявить их преступниками? — скептично спросил капитан.

— Не предлагаю, — невысокая женщина с коротким хвостиком светлых волос строго взглянула на него, — а уже сделала. Около часа назад, я отправила данные по кораблю, приписанному к наемному отряду «Алый свет» через службу флота в розыск по подозрению в незаконной добыче и нелегальном вывозе лакрана с закрытой территории на планете Антара. А так же подключилась к их системе мониторинга обнаружения разыскиваемых преступников. Уверена, что где бы этот корабль не появился на всей территории Содружества, он сразу же будет задержан.

— По этому обвинению, аресту подлежит только сам корабль, но не его экипаж, — заметил грузный здоровяк. — Они не смогут задержать тех, кто на борту, только само судно и груз. Седьмое уточнение в кодексе межзвездных перелетов гарантирует это.

— Неважно, — махнула рукой доктор Гэлберт. — Главное, что мы узнаем где они находятся. Зная примерное местоположение вести поиски будет уже легче.

В зале повисла тишина, оба мужчины обдумывали решительные действия женщины-ученого.

— Посмотрим, может это и сработает, раз уж другие способы оказались бесполезными, — наконец сказал Синклер, кивая головой в знак согласия.

Система «Цветок Саалы». Торговая станция-фактория Объединения Верон.

Эсток неторопливо приближался к месту назначения, выйдя из гиперперехода в зоне финиша системы для обычных кораблей. Медленная скорость позволила насладиться открывшимися потрясающими видами прямо через иллюминатор ситойского разведчика.

Первым увиденным космическим сооружением на пути нашего следования оказалась Арка — врата для путешествия между звездами без использования гипердрайва. Два гигантских полукруга неподвижно висели в пространстве на некотором расстоянии друг от друга и казались связанными между собой невидимой нитью. Что в общем-то так и было, по словами кхайи: мощное электромагнитное поле, усиленное каким-то еще странным эффектом с труднопроизносимым названием, не давало огромным сооружениям разлететься в разные стороны друг от друга и удерживало их рядом.

За время пролета мы успели увидеть прибытие трех кораблей через стационарную точку гиперперехода. Вспышка сине-белого цвета и вот уже в космосе материализуется еще одно торговое судно, быстро отлетая от места появления, чтобы не столкнуться со следующим прибывающим кораблем, чтобы потом направиться к самой станции.

Последняя выглядела еще более впечатляющей, чем сами звездные врата, показавшиеся лично мне, как человеку никогда не видевшему ничего подобного весьма удивительными.

Циклопического размера станция кубической формы висела рядом с оранжевой газовой планетой-гигантом. Казавшиеся издалека маленькими ворсинками, пристыкованные со всех сторон корабли, облепляли ее так плотно, что казались необычным волосяным покровом на теле удивительного существа. Множество огней и перемигивающихся сигналов, освещали корпус станции на всей ее поверхности, а двигающиеся корабли в округе создавали впечатление беспрерывного движения.

Пять сотен жилых и технических уровней, девятьсот стыковочных доков, свыше семидесяти тысяч человек постоянного населения, сотни каждодневно прибывающих и убывающих кораблей, десятки миллионов тонн груза, — все это было веронской торговой станцией, одним из крупнейших в данном секторе галактики пустотных сооружений в открытом космосе. Ее без преувеличения можно было назвать целым городом.

Глядя на этот поразительный вид, открывшийся прямо через передние иллюминаторы Эстока, я потрясенно замер. До меня только сейчас по-настоящему дошло, что я на самом деле оказался в мире, шагнувшим в плане космических полетов намного дальше моей родной Земли. До этого я как-то не задумывался об этом, принимая наличие звездолетов, как некую данность и не особо об этом задумываясь. Но прямо сейчас, смотря на невероятную станцию, я полностью осознал, что действительно оказался там, где люди легко и постоянно путешествуют, а зачастую и даже живут среди звезд.

Международная космическая станция, которой так гордятся земные ученые, здешним обитателям, показалась бы убогой конурой, непонятно зачем отправленной в космос. А ракеты, которыми на орбиту выводятся спутники и другой полезный груз — старым металлоломом.

— Диспетчер дал нам добро на недельную аренду гостевого дока, — зеленоволосая девушка-пилот на этот раз лежала в развернутом в горизонтальное положении кресле и управляла кораблем через свой имплант. Ее тело на ложементе выглядело спящим, но иногда звучащие фразы вслух развеивали это впечатление. — Мне пришлось заплатить за нее со своего счета, имейте это в виду, когда будем делить деньги от проданного лакрана.

Стелла, сидевшая в соседнем кресле, как обычно, промолчала на эту ремарку, а вот меня заинтересовало замечание кхайи, хотя и не по поводу оплаты места у причального дока:

— Неделю? Зачем так долго? Разве мы не собираемся продать все поскорее и лететь дальше?

— Это минимальный срок для гостей на станции. Мы можем улететь в любой момент, но док оплатить за неделю были обязаны заранее. Эти сволочи очень жадные по части денег. За любую услуг требуют по самому максимуму.

— Ясно, — торгаши, что с них взять.

Между тем, наше импровизированное средство передвижения, взял под свой контроль искин диспетчерской службы станции и повел к месту нашей стоянки.

— Надо будет снова запускать систему жизнеобеспечения на лиманском транспортнике. Стыковать будут его и переходный шлюз будет тоже только через него.

На эти слова Немей, снова принявшей вертикальное положение и открывшей глаза, я лишь неопределенно пожал плечами. В дела, связанные с кораблями мне лучше было не лезть. По крайней мере пока у меня не будет соответствующих загруженных баз.