— Потом можно будет совершить принудительную аварийную посадку, где-нибудь на пути. Разбираться с тем, как обойти запрет на ручной режим, можно и позже. Сначала улетим отсюда.

Моя короткая речь, был встречена голубоглазой блондинкой молчаливым коротким кивком головы.

Про себя пожав плечами на такое отношение к вроде как своему спасителю, я нажал на кнопку старт.

Катер легко взмыл в воздух и направился по заранее проложенному курсу.

Мы пробыли в полете чуть больше двух часов, когда неожиданный удар снизу, подбросил меня на кресле. Дико оглядевшись и зафиксировав красного цвета предупреждающие значки на панелях, я снова был подброшен в воздух от еще более сильного толчка, тоже пришедшего с той стороны.

— Что за…

— Нас подбили, — ответ сидевшей слева наемницы был дан спокойным голосом, как будто ее уже на раз сбивали на таких катерах.

Впрочем, такое вполне было возможно, учитывая ее профессию.

— Держись, крепче. Автоматика осуществит аварийную посадку.

Да уж, не о таком я думал, когда планировал принудительную остановку автопилота.

Планета Антара. Неисследованные территории.

Система безопасности, направленная на сохранение жизни пилотов при нештатном приземлении, сработала на твердую пятерку.

Я выполз из кабины катера, за пару секунд до столкновения с поверхностью планеты, резко наполнившейся желеобразным раствором, призванным смягчить последствия падения для хрупких человеческих тел, и огляделся.

Местность, в которой мы упали, представляла собой самую натуральную пустыню, полную желтого песка и ничего более. Даже местное солнце здесь давило сверху тяжелым жаром, в отличие от тренировочного лагеря, где климат был более умеренным.

— Где мы, во имя Великой Пустоты? — выбравшаяся из опрокинутого набок транспортника, наемница была вполне целой и живой, как и я.

В целом нам повезло, что неизвестные, обстрелявшие нас, не сделали это из чего-нибудь более продвинутого. Ракеты, попадающие по двигателям или просто куда-то случайно по корпусу летящей цели отнюдь не были вершиной технической мысли в данной сфере. Существовали изделия, специально поражающие исключительно кабины пилотов, чтобы стопроцентно гарантировать уничтожение объекта атаки. На них стояли боевые искины, специально запрограммированные для подобных действий. Правда стоили подобные игрушки очень дорого и были по карману далеко не всем. А тех, у кого они имелись в наличии, вряд ли можно встретить на Антаре.

— Лично меня в данный момент интересует совсем другой вопрос: кто по нам, черт возьми, стрелял? Если это была какая-то автоматическая стационарная система «Техварпа», то проблем быть не должно. Но если это был кто-то другой, то он наверняка захочет посмотреть на сбитый трофей, — я развернулся и полез обратно внутрь катера, стремясь найти пакет с базами и автомат, взятый у охранников «Филоры».

— Ну, похоже, что второе твое предположение верно. Сюда кто-то летит на небольшой высоте, — голос девушки был ровным и спокойным, как будто ее все происходящее совсем не касалось. — Кажется, это даже не планетарное судно для атмосферы, а что-то предназначенное для полетов в космосе.

Я точно не видел, что она там видела, но не доверять ей в этом вопросе, у меня причин не было.

В другое время, я бы скорее всего начал бы переживать и волноваться из-за ситуации в которой мы оказались, страх сковал бы не только мое тело, но и мои мысли, превратив меня в дрожащее за свою драгоценную шкуру животное, по ошибке называемое человеком.

Но я был уже совсем другим. То, что происходило сейчас не казалось мне каким-то особенным явлением. Действовать решительно и не оглядываясь на лишние мысли и волнения, для меня стало привычным, как будто я в подобного рода передряги попадал с самого своего рождения.

Изменения, коснувшиеся моего организма всецело затронули и мой разум. Кровь созданий доктора Гэлберт, смешанная с лакраном и приправленная нанитами из военной сети, произвели такие кардинальные изменения, что от меня прежнего оставалось все меньше и меньше.

— Сколько их там может быть? — короткоствольный «Зинар», наконец-то был обнаружен и присоединился к пакету с базами.

Проверив уровень энергобатареи и увидев, что ее хватит еще как минимум на пятьдесят выстрелов, я поудобнее перехватил оружие и стал оглядываться в поисках оборонительной точки.

— Собрался воевать? — скепсис на лице красотки с ледяным взглядом был неприкрытым. Она явно не верила в нашу возможность противостоять неизвестным.

— Есть другие предложения? — найдя удобную позицию, я переместился туда и только тогда стал осматривать быстро приближающееся к нам судно. Рядом улеглась Стелла, выглядевшая не слишком удивленной моим поведением.

Корабль, а судя по размерам — это был самый настоящий космический корабль, вполне возможно, что даже малый межсистемник, уже опускался на землю, метрах в двухстах и из него появилось несколько человеческих фигурок, направившихся в нашем направлении.

— Что это? — те знания, что были в меня загружены в лаборатории безумной докторши не содержали сведений о межсистемных звездолетах. Глядя на немного зализанную фигуру корабля невдалеке, я понятия не имел, что это такое и с чем его едят. Информация по корабельным щитам, загруженная мне была единственной, относящийся к космической технике. Она касалась лишь их работы и взаимодействий с различными видами бортовых реакторов, но никак не типов и моделей кораблей. Так что, я понятия не имел с чем мы столкнулись.

— Это малый ситойский разведчик, предназначен для глубоких рейдов на вражеской территории. Имеет очень мощный генератор маск-поля, способный скрыть его даже от узконаправленного сканирования. Относительно большой полезный внутренний объем, по отношению к самому размеру корабля, сделал его весьма популярным среди контрабандистов и всех тех, кто хочет путешествовать по галактике не привлекая лишнего внимание к себе. Правда с вооружением и защитой у него очень плохо. Для космического боя «Эсток» совершенно не годится, — негромким голосом ответила лежащая рядом наемница.

Я нисколько не удивился такой подробной информации от нее, так как подозревал, что она имеет квалификацию, как минимум пилота кораблей малых типов. Причем не каких-то внутрисистемников, для полетов между планетами, а самых настоящих космолетов, предназначенных для путешествий между звездными системами на расстоянии в десятки световых лет.

— Сколько там членов экипажа?

— Немного, с ним вообще может справиться и один при случае. Но, среди нелегальных добытчиков лакрана, как правило бывают еще и боевики-охранники. Которые, как раз сейчас к нам и приближаются.

При последних словах, я покосился на свою спутницу, но промолчал, не став интересоваться степенью ее уверенности в том, что виновниками нашего падения были «ловцы».

Именно таким немного необычным прозвищем на Антаре называли свободных добытчиков, не принадлежащих ни к одной из корпораций. Я много слышал о них и их деятельности еще будучи на подготовке в лагере. Если быть точным, мне о них первый раз мельком поведал сержант Хаг, в больнице, откуда началось мое путешествие в этом безумном мире.

Лакран очень дорогое вещество. Причем слово «очень» наверное нужно даже писать с заглавной буквы, подчеркивая ценность и редкость данного ресурса. Ведь нигде, кроме Антары, во всей исследованной галактике, его до этого не встречали. Абсолютно нигде. Это очень важный момент, учитывая размеры пространства Содружества и за его пределами, где уже побывали корабли человечества. Редкость ресурса и его полезные свойства были напрямую связаны с его ценой. Причем, как на открытом легально рынке, так и на незаконных торговых площадках, специализирующихся на обслуживании не совсем обычной публики.

Естественно, что при таких условиях, многим не нравилось, что доступ к единственному источнику лакрана имели только две корпорации из всех цивилизованных миров. И если правительства отдельных государств и некоторые компании могли добиться для себя выгодных цен и приоритетных условий поставок, путем прямого давления, То те, кто не имел подобной власти, должны были довольствоваться общими правилами распространения. Которые, надо сказать, были далеко не идеальны.