— Первые две пятерки пойдет сразу же, потом еще одна, а я с оставшимися парнями присоединяюсь к ним после окончания штурма, — полностью экипированный в тяжелый пехотный бронескаф, командир свободных наемников стоял недалеко от центральных пультов управления и занимал много места в небольшой пилотской рубке корабля.

— Разве вы с ними не пойдете сразу же?

— Конечно нет, я буду управлять абордажем отсюда, — спустя где-то минуту после вопроса все же соизволил ответить главарь наемников.

Решив больше не обращаться к бандиту, становившемуся все более наглым, Синклер тоже решил замолчать. В конце концов, ему не обязательно общаться с этим любителем убивать невинных людей. Можно и подождать…

— Что за дерьмо? — внезапно изменившееся лицо Ролло обратилось к его нанимателю. — Ты же сказал, что у парня обычный бронескаф и винтовка не выше класса «Б». И больше ни от кого серьезного сопротивления на борту можно не ждать.

— Ну да, скорее всего беглец использует снаряжение отряда «Алый свет» — ловцов удачи, на чьем корабле он удрал с Антары. Несколько других членов команды, иногда выполняющие роль охранников тоже весьма плохо экипированы и не должны доставить много проблем, — немного испугано ответил Синклер чуть отодвигаясь от неожиданно взбесившегося грязного наемника. На самом деле, он понятия не имел, какое оружие было у беглеца, так как не слишком много внимания уделил этому вопросу, считая сохранность артефактов Предтеч более важным делом. Пятеро погибших людей Гэлберт несомненно оказали на него некоторое впечатление, но все же два десятка опытных солдат, в броне и с мощными винтовками, были достаточным условием будущей победы. — А в чем дело?

— В чем дело? — чуть приподняв щуплого гражданского хлыща в аккуратно застегнутом сером комбезе за грудки на десяток сантиметров от пола, главарь «грязного отряда» яростно прорычал в побледневшее лицо: — Только что пришло видео от первой пятерки, у кого-то на борту корабля есть очень серьезное оружие.

Научно-исследовательское судно «Зимородок».

— «Активация боевого режима, пожалуйста не двигайтесь», — открытые ладони покрываются черной пленкой почти мгновенно. Она неожиданно стекает из рукавов и по ходу распространения почти сразу начинает густеть, превращаясь в плотный, но вместе с тем гибкий материал.

Наноботы начинают свою работу.

Точно такое же вещество появляется из небольшого уплотнения сзади на шее бронескафа и быстро ползет вверх, за пару секунд скрывая под собой мою голову.

Элементы головной и ручных частей «Элиты» успешно завершают процесс полной защиты всего тела оператора скафа.

Перед глазами вспыхивает свет и разворачивается экран тактического боевого дисплея.

— «Пекин ББС с программой «Стальной страж» активирован. Все системы функционируют на 100 процентов».

Закрываю окно сообщения и вешаю недавно купленный ручной бластер на мгновенно образовавшееся крепление справа.

— «Обнаружено новое оружие: одноручный импульсник — «АР-5», класс «А». Произвести подключение в единую боевую сеть?»

Подтверждаю и на секунду перед глазами появляется круглый значок с параметрами доступного нового оружия, который быстро сворачивается вправо.

Подхваченная из пластикового грузового контейнера тяжелая винтовка вызывает новую предупреждающую надпись:

— «Обнаружено новое оружие: штурмовая винтовка «Сакран», класс «А». Произвести подключение в единую боевую сеть?»

Конечно опять соглашаюсь и новая иконка занимает свое место на тактическом внутреннем экране рядом с символом бластера.

Снизу широкой полосой формируются данные о текущем статусе оружия в руках: оставшееся количество зарядов, их мощность и кнопки переключения режима стрельбы. А посередине становится видно перекрестье прицела, точно синхронизированное со стволом винтовки.

Все это здорово напоминает картинку из какой-нибудь компьютерной шутерной игры-стрелялки.

— «Активация единой боевой сети. Суммарная боевая эффективность увеличена на тридцать один процент».

Крепление ножа на внешней стороне левого бедра вызывает беззвучное появление наноботов и формирования семи коротких продольных линий для крепления холодного оружия.

— «Обнаружено новое оружие: колюще-режущий инструмент — десантный нож «НД-10».

На этот раз предложения произвести подключение не появляется. Что в целом понятно. В ноже нечего коннектить к искину бронескафа. Хотя иконка ножа все же занимает свое место справа.

— «Режим «Стальной страж» готов к полноценному функционированию». Перебросив винтовку справа налево, я поворачиваюсь к до сих пор полураздетой Тине на кровати. Наша с ней последняя ночь закончилась несколько неожиданно.

— Что происходит? — голос рыжеволосой помощницы главы научной экспедиции немного дрожит. Правой рукой подтягивая легкое одеяло вверх и пытаясь закрыть упругую грудь, она с испугом смотрит на меня. Непонятно, что больше вызывает у нее сейчас страх: то ли сообщение по внутреннему интеркому от капитана Арканзальца по всему кораблю с новостью о взятии Зимородка неизвестным судном на абордаж, то ли я, в надетом бронескафе «Элита А9».

И обе причины такого поведения девушки были вполне объяснимы. От космических пиратов можно ожидать чего угодно, кроме сочувствия или хорошего отношения, а моя фигура в полностью скрывающей тело обтекаемой, черной матовой броне, с полоской, насыщенного синего цвета на голове вместо глаз, никак не вызывала дружелюбных чувств.

Хорошо, что я перенес упакованную в пластиковый контейнер броню к себе в каюту, а не оставил ее в грузовом отсеке. Сейчас мог бы оказаться с одним бластером и ножом против вооруженных до зубов абордажников.

— Сиди здесь, заблокируй двери и никому пока не открывай, — дождавшись слабого кивка, выхожу в коридор, взяв оружие наизготовку.

Понятия не имею, что происходит и кто на нас напал, но сидеть смирно, покорно ожидая появления вражеских штурмовиков я точно не собираюсь. Мне есть чем встретить агрессоров и никаких сомнений по части применения оружия у меня не было. Потому что, если нас атаковали настоящие пираты, то судьба корабля окажется весьма незавидной. Как и членов его экипажа.

Хотя я в Содружестве в общем-то почти и не жил, но уже узнал достаточно для того чтобы опасаться встреч с таким явлением галактического общества, как пиратство. Оказаться в вакууме без скафандра было не самым жутким вариантом итогов подобных встреч. Разделка на органы, пытки, изнасилования, продажа в рабство, частичная промывка мозгов и все та же продажа в рабство, полное стирание личности и программирование на выполнение определенных действий — вот краткий список того, что могли сотворить пираты со своими пленниками. Оказаться на месте таких бедолаг я категорический не хотел.

— «Вооруженный объект — тридцать метров», — полупрозрачная надпись в боевом режиме возникает чуть выше центра глаз, как только я поворачиваю за первый угол. Это сообщение выводится верхней строчкой и не слишком отвлекает от контроля окружающей обстановки.

Перекрестье прицела фокусируется на цели с одновременным срабатыванием системы увеличения. Зум приближает неизвестного, а сканер бронескафа начинает активно работать почти мгновенно выдавая результат:

— «ББС «Ортега». Класс «Б». Уровень защиты — средний. Оружие: импульсная винтовка «Каркан». Мощность зарядов — средняя».

Красные, желтые и зеленые пунктирные линии заполоняют внутренний экран, показывая возможные траектории полета пуль от моих и вражеских выстрелов. Искин услужливо пытается предложить несколько схем дальнейшего поведения, но я не колеблясь фиксирую прицел на человеке в незнакомой броне и жму на гашетку винтовки. На борту нет никого, кто бы носил такой скаф.

Яркие энергетические заряды, переливаясь в полете между синим и пурпурным цветом устремляются вперед. Автоматический режим выстреливает сразу пятеркой зарядов со огромной скоростью врезающихся в грудь противника.