Алекс восседал на змеиной шее, все еще придерживая ее за капюшон. Вика давила кочергой ей в темечко. Когда бутылка набралась, она всем весом навалилась на кочергу, пригвоздив змею к полу. Тело гадины несколько раз дернулось и затихло. Змея сдохла.

  В тот же миг, как она испустила дух, все расслабились. Вика плюхнулась на пол, Алекс сполз с трупа, Рома и Ева пристроились рядом с Войной.

  − Что будем с ней делать? – Алекс потряс рукой.

  − Завернем в ковер и вынесем, или разрубим на куски и вынесем, − ответила Вика. − Вариантов масса.

  − Рука все еще болит? − Еву не волновал вопрос избавления от трупа, она не сводила глаз с запястья Алекса. − Дай посмотреть, нет ли перелома.

  − Ты что медсестра? − огрызнулся он. − Успокойся, я цел. Просто немного ноет запястье. Скоро пройдет.

   Алекс так и не показал ей руку. Ева не настаивала. К тому же ее отвлекла Вика, хихикнув:

  − А подушка-то пригодилась. Без нее змея бы нас сожрала. Молодец, Ева.

  − Ты меня похвалила или у меня слуховые галлюцинации?

  − Не задавайся, − отрезвила ее Вика. − Тебе просто повезло.

  Рома туго закрутил крышку на бутылке Кока-колы и проверил, не вытекает ли яд. Убедившись, что яд надежно закупорен и ни одной драгоценной капли не прольется, он спросил:

  − У кого-нибудь есть план, как подмешать его яд в еду Самаэля?

  − Так и вижу тебя в роли повара Самаэля, — сказал Алекс. — Даже жаль, что курфюрсты не едят обычную пищу.

  − Почему меня? − обиделся Рома.

  − Ты единственный, кого он не знает в лицо.

  − Но если в еду яд добавить нереально, то как нам поступить? − недоумевал Рома.

  − Кто сказал, что змеиный яд обязательно добавлять в еду? Самаэля можно ранить отравленным клинком.

  − Этот план еще безумнее поварского, − заметила Вика, и Ева кивнула, поддерживая ее.

   Добыть яд было делом десятым, надо было еще им воспользоваться. Они отложили этот вопрос до лучших времен, решив выспаться перед возвращением домой. Парни ушли, и Ева с Викой завалились спать.

   Ева проснулась на рассвете. Не будя Вику, выскользнула из номера и отправилась к церкви. Ей повезло, несмотря на раннее время, она уже была открыта. Без туристов внутри было тихо и пусто. Около колодца спиной к Еве стоял священнослужитель, одетый в черную рясу, и Ева решила, что это ее вчерашний знакомый.  Но когда он повернулся к ней лицом, она поняла, что ошиблась.

    На ее вопрос о вчерашнем знакомом ей ответили, что такого у них отродясь не было. Не помогло даже детальное описание внешности. Нынешний священник был уверен – никто похожий не служил ни в этой церкви, ни в ближайших к ней.

  — Что ж, спасибо, — кивнула Ева. — Наверное, он был здесь проездом.

  Она вернулась в гостиницу как раз к всеобщему пробуждению. Остаток утра выдался суматошным, и она забыла о священнике. Сборы проходили по-военному быстро. В аэропорт неслись на всех парах и сели в самолет чуть ли не за минуту до взлета. Бутылка с ядом благополучно прошла контроль. Никто даже не попросил достать ее из сумки, посчитав, что в ней кока-кола.

  Перелет прошел нормально. Всю дорогу Ева смотрела в иллюминатор, гадая, что их ждет по возвращении. Она представить не могла, кто из них способен пойти на Самаэля с кинжалом пусть даже отравленным и остаться при этом в живых. А жертвы во имя общего блага были последним, что им сейчас нужно.

Самолет приземлился, и Рома растолкал Алекса, который дремал весь полет. Выходя из самолета, парень зевал во весь рот.

  − Что с тобой? − Вика встряхнула его за плечо. − Ты вырубаешься прямо на ходу.

  − Устал, − бросил он равнодушно.

    Ева присмотрелась к Алексу. Он выглядел бледным и изможденным, как будто вместо сна кутил всю ночь.

− С тобой точно все в порядке? − спросила она, догнав парня.

  − Ты за меня волнуешься? − подмигнул он ей. Может, Алекс и чувствовал себя неважно, но несносный характер был по-прежнему при нем.

  − Вот еще! − фыркнула Ева. − Просто мы заняты важным делом. Не хочется, чтобы кто-то выбыл раньше времени по болезни.

  − За меня не переживай. Я вас всех переживу.

  Ева натянуто улыбнулась, сомневаясь в искренности его слов. Она заподозрила неладное еще утром, когда увидела перевязанное запястье Алекса. Всадники быстро излечивались благодаря энергии предводительницы. Однажды Алекса проткнула ветвь в районе солнечного сплетения, и несколько минут он был мертв. Но потом вернулся к жизни, как ни в чем не бывало. А теперь его беспокоит вывихнутое запястье. Что-то не сходилось.

   Они взяли в аренду автомобиль, добраться до общежития амфидиплоидов, и Алекс пустил за руль Рому, подкинув тем самым дров в костер тревог Евы. Ведь он обожал машины, и был отличным водителем. Прежде вопрос «кто поведет» не обсуждался.

   Заняв место рядом с водителем, Алекс задремал, привалившись виском к стеклу. Ева сидела сзади по диагонали от Алекса. Некоторое время она изучала его осунувшийся профиль, а после обратилась к Вике.

   − Тебе не кажется, что он выглядит больным? − спросила она.

  − Я убийца, а не доктор, − отреагировала Война, но Ева, привычная к ее манере вести диалог, пропустила замечание мимо ушей.

  − И все-таки приглядись, − настаивала она. − С ним явно что-то не так.

  Вика уцепилась за подголовник и подтянулась вперед, оценить на глаз состояние Алекса:

  − Ну да, вид у него неважный. Но ты не волнуйся, всадники не болеют.

  − Я, между прочим, все слышу, − сказал Алекс, не открывая глаз. − И мне не нравится, когда меня обсуждают за моей спиной.

  − Что у тебя с рукой? − Ева проигнорировала его замечание.

  − Вывих.

  − Почему он не излечился?

  − Откуда мне знать? − Алекс зло посмотрел на нее. − Ты у нас предводительница. Аккумулировать энергию для лечения всадников твоя обязанность.

   Ева замялась. Неужели проблема в ней? Для нее было загадкой, каким образом она передает всадникам энергию для регенерации. Процесс проходил сам собой без ее участия. Поэтому сейчас при всем желании она никак не могла помочь Алексу.

    Они добрались до общежития через несколько утомительных часов. Поездка была еще тем плоха, что всю дорогу они молчали. В салоне осязаемым облаком висело нервное напряжение. Все думали об одном: возможно, для них эта дорога в один конец. Едва ли новообращенный Красный Дракон легко распрощается с жизнью. Нет, он будет бороться до последнего, и заберет с собой в небытие так много врагов, как только сможет. Ева не чувствовала в себе желания стать героем посмертно, но и бросить все как есть она тоже не могла.

  Общежитие встретило их тишиной. В свете солнца здание выглядело как сотни других. Ничто не выдавало в нем штаба амфидиплоидов. И все же у Евы неприятно покалывало под ложечкой, пока они поднимались на последний этаж. Она не понимала, в чем причина: в отдышке Алекса, которой словно взбирался на гору, или в гнетущей тишине, давящей на уши.

   Дверь пятого этажа стояла распахнутой настежь. В коридоре мигали лампы дневного света. Первое, на что обратила внимание Ева, был цвет линолеума. Он запомнился ей бежевым. Сейчас же на нем появились темные разводы. Лишь пройдя по линолеуму, она поняла, в чем тут дело: по полу, образовывая лужи, была разлита кровь. Ее тяжелый металлический запах витал в воздухе.

   − Мы опоздали, − прошептал Рома, крепче сжимая ручки сумки, где лежала бутылка с ядом. Он не расставался с ней, никому не доверяя ценной ноши.

   Ева приоткрыла первую на пути дверь. Внутри все было перевернуто вверх дном. Мебель превратилась в щепки. И снова повсюду была кровь. Мазками и кляксами она покрывала стены. Тел не было. Должно быть, нападавшие прибрались за собой.

  − Что здесь случилось? − потрясенная до глубины души, спросила она.

  − Здесь случились демоны, − ответ пришел не от ее спутников, а с противоположного конца коридора. Шаркая хромой ногой, на свет вышел Павел, больше похожий на зомби, чем на живого человека. − Мы сражались, как умели. Но их было много, слишком много. А что делали вы? Почему не пришли на помощь?