Ева нащупала на шее цепочку с амулетом всадника и сняла цепочку. Он больше не имел для нее значения. Разжав пальцы, она позволила амулету упасть на пол, а после, не оборачиваясь, покинула гостиную.

   Вместо радости освобождение от Тьмы принесло ей одиночество. Всадники заменили ей семью. Их отношения были далеки от идеальных, но они были командой. А сейчас Ева даже прикоснуться к ним не могла без того, чтобы не причинить боль. Кто она теперь? Оружие массового поражения для всего демонического? Ходячая атомная бомба для ада.

  Вместо того чтобы отправиться к себе в комнату, Ева вышла на задний двор. Стрекот цикад успокаивал нервы. Ветерок трепал волосы, и Ева попыталась убедить себя, что ничего страшного не стряслось. В конце концов, Свет не доставлял ей неудобств. В отличие от Тьмы он был даже приятен. Всего-то и надо, что держаться от всадников подальше и стараться их не касаться.  И все было бы хорошо, если бы не одно «но» – Алекс…

   Не успела Ева о нем подумать, как он оказался тут как тут. Она затаилась в надежде, что он ее не увидит, но Алекс нашел бы ее даже с завязанными глазами.

  Он приблизился, пряча руки в карманах. «Боится», — вздохнула Ева. Будь она на его месте, держалась бы от себя подальше.

   — Дышишь свежим воздухом? — усмехнулся он.

  — Скорее думаю, что теперь делать.

  — И что надумала?

   Ева пожала плечами:

   — Я для вас угроза. Нам не по пути.

   — Решила соскочить?

  — Я могу убить тебя прикосновением, — напомнила Ева.

  — И что с того? Я и сам убиваю так же.

  — Но ты хотя бы делаешь это по собственному желанию. А я, как обычно, ничего не контролирую.

   — Тебе нужно потренироваться. Ты и Тьму первое время не умела подчинять, но потом научилась.

  — Ты мне льстишь. Тьма всегда делала, что хотела.

  — Со Светом будет проще.

  — Откуда тебе знать? — сощурилась она.

  — Он добрее, — Алекс протянул руку, но так и не дотронулся до щеки Евы. Его пальцы замерли в сантиметре от ее кожи.

   — Но не к всадникам.

  — И все же он излечил меня. Ты излечила меня.

  — А, может, это была Тьма. Ее последний прощальный подарок тебе. Все-таки она была к тебе неравнодушна.

  — Это практически одно и то же, — Алекс наклонился к ней.

  — Не приближайся, я за себя не отвечаю, — предупредила Ева.

  — Ради твоего поцелуя я готов рискнуть.

  — С ума сошел?! — она отскочила от него как ошпаренная кошка. — Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

 — Вот уж не думал, что ты печешься о моей безопасности.

  — Я сегодня уже убила одного всадника. Хватит с меня.

 Ева обогнула Алекса и зашагала к дому, но он ее окликнул:

  — Постой! У меня кое-что есть для тебя.

  Она обернулась. Алекс на раскрытой ладони протягивал кольцо. Свет из окон первого этажа отражался в рубине размером с перепелиное яйцо. Несмотря на огромный драгоценный камень, кольцо не было красивым. Оно было грубым и явно мужским.

  — Зачем это?

  — Надеть его и носи, не снимая, — Алекс бросил ей кольцо, и Ева поймала его на лету.

  От соприкосновения с камнем по телу пробежали мурашки. Еве показалось, что рубин пульсирует, словно живой. Первым ее порывом было метнуть кольцо в кусты и забыть о нем, но Алекс выжидал, и она не осмелилась поступить так с его подарком.

   Превозмогая отвращение, Ева надела кольцо на средний палец правой руки. Удивительно, но оно пришлось впору. Хотя Ева была готова поклясться, что изначально оно было рассчитано на руку покрупнее. Кольцо будто подстроилось под новую хозяйку.

  — Что это такое? — к этому времени Ева уже сообразила, что имеет дело не с обычным ювелирным украшением.

  — Осколок сердца Красного Дракона. Самаэль вставил его в кольцо и всегда носил. Оно защищало его.

  — От кого?

  — От своего старшего брата – сердца Дракона.

  — Но откуда оно у тебя?

  — Снял с Самаэля после его смерти, — ответил Алекс. — Кольцо обезопасит тебя. Воспринимай его как новый амулет взамен подвески.

  — Подвеска мне больше нравилась, — Ева встряхнула рукой, привыкая к кольцу. Оно, казалось, весило несколько килограмм.

  — И все же я настаиваю, чтобы ты его не снимала. Никогда, — с нажимом произнес Алекс.

  — Спасибо, — Ева нашла в себе силы поблагодарить Алекса. Все-таки он заботился о ней, не его вина, что кольцо внушает ей ужас.

  Она пообещала, что не расстанется с кольцом не при каких обстоятельствах. Только после этого Алекс отпустил ее. Втайне Ева надеялась, что он удержит ее, скажет что-нибудь ободряющее. Может даже снова попробует ее поцеловать. Она бы и в первый раз не возражала, не будь страха причинить Алексу боль. Но теперь, конечно, он будет сторониться ее. К чему ему лишние проблемы? Она ведь для него всего-навсего мимолетное развлечение.

  Злясь на несправедливую долю, Ева прикусила нижнюю губу до крови. Ну почему ей вечно не везет? Что за закон подлости такой? У себя в комнате Ева еще долго рыдала в подушку. Никогда ей не быть с Алексом. Нет даже смысла рассказывать ему о своих чувствах. Это ничего не изменит. Видно, судьба ей остаться одной.

  Утром за завтраком думали, как жить дальше. Алекс сразу заявил, что сердце Красного Дракона не их проблема. Они сделали все, что могли. Забрать сердце у его истинного хозяина невозможно. Они не ангелы, чтобы это провернуть. Силенок не хватит.

  — И потом, — добавил Алекс, — всадников, не считая меня с Викой, больше нет. Демонам не выйти без жертвоприношения. Дракон взаперти. Так пусть себе сидит в аду. Кому от этого хуже?

  — Никому, — охотно согласилась Вика.

  — Впервые вижу, чтобы Война отказывалась от драки, — заметила Ева, которая придерживалась другой точки зрения. По ее мнению никто из них не мог спать спокойно, пока сердце не будет снова заперто в книге Судного дня.

  — Я, может, и Война, но не дура. И вижу, когда надо отступить. С Красным Дракон в его истинной ипостаси нам не справиться.

  — Но ведь вырвали же у него когда-то сердце, — заметил Рома. — Значит, и на него есть управа.

  — В тот раз с ним боролась целая армия ангелов, — сказал Алекс. — И большая их часть погибла. Но даже вырвав у него сердце, они его не убили. Ты уж прости, но я не хочу меряться силами с тем, кто выживал не одну сотню лет без сердца.

  Ева и та не нашлась, что возразить. Она видела Красного Дракона лишь на фреске в «Зале советов». Даже в виде рисунка он внушал ужас. Но каков он был в жизни, особенно без сердца, она понятия не имела. И не была уверена, что хочет это выяснить.

   Ева прижала ладонь к груди, где на цепочке болтался кусочек сердца. Носить кольцо на пальце ей было неприятно, но и снять его она не осмелилась. Какой-никакой, а это был подарок Алекса. И сделал он его, желая обезопасить Еву. Удивительно, но с ним она действительно чувствовала себя под защитой, несмотря на неприязнь к кольцу.

  — Значит, будем прятаться до конца дней, — вздохнула Ева. — Прямо как Виталик.

  При упоминании всадника по имени Голод все поморщились. Никто не хотел ему уподобляться. Одно дело смалодушничать, другое – признать это.

   — Почему сразу, как Виталик? — проворчал Алекс. — Я всего-навсего против поспешных решений. Мы еще не оклемались от схватки с Самаэлем. С тобой, Ева, неизвестно, что творится. Ты бьешься этим своим светом, как трансформаторная будка током. И еще вопрос к добру ли это.

  — Для нас точно не к добру, — Вика держалась от Евы подальше. — Чуть ей не угодим, и она спалит нас взглядом.

  — Я не умею поджигать предметы взглядом, но могу попробовать, — Ева уставилась на Вику, не мигая.

  — Скажи ей, чтобы отвернулась, — взвизгнула Вика, прячась Роме за спину.

  — Ева, в самом деле, чего ты ее пугаешь? — вступился парень.

  Ева, вздохнув, прикрыла глаза. С этими людьми невозможно разговаривать спокойно.