Зина снова начала читать книгу. Ребята делали вид, что с удовольствием слушают её, но исподтишка бросали любопытные взгляды на начальника лагеря. Он и тётя Тонна остановились у входа в беседку и некоторое время молча слушали чтение.

Дочитав до конца главы, Зина захлопнула книжку и сказала:

— На сегодня всё! Скоро купаться…

— Ну, здравствуйте, ребята! — басом поздоровался начальник лагеря.

— Здрав-ствуй-те! — хором ответил шестой отряд, с интересом наблюдая за начальством.

Начальник лагеря прошёл к столу, стоящему посредине веранды, и окинул ребят приветливым, зорким взглядом. Глаза у него были совсем не сонные — весёлые, чуть насмешливые глаза.

— Как живём, ребята? Как отдыхаем? — негромко спросил он.

— Хо-ро-шо! — ответил ребячий хор.

— Только скучно очень, — вдруг проговорил Витька Олейников.

Начальник, чуть прищурившись, посмотрел на него.

— Ну, конечно! Тебе почему-то всегда скучно, Олейников, — сокрушённо проговорила тётя Тонна. — Не любишь ты дисциплины. А без дисциплины не может быть настоящего человека.

— А меня вот всё же интересует, почему ему скучно? — сказал начальник и ободряюще улыбнулся Витьке. — Скучно, говоришь? А что, по-твоему, надо сделать, чтобы не было скучно?

— В походы ходить — это раз! — Витька загнул один палец. — В настоящие походы… С ночёвками… Чтоб самим обед себе на костре готовить. — Начальник кивнул головой. — Потом изучать, что есть интересного вокруг, в городе этом… Это два! Ну, ещё надо рыболовный кружок организовать, на рыбалку в море ездить…

— Пограничников пригласить. Пусть они расскажут, как ловят диверсантов, — подсказал Алёшка.

— А ещё бы очень интересно узнать, как выращивают виноград! — предложила Зина. — В наших местах виноград не растёт…

— Ну что ж! — сказал начальник лагеря. — Предложения все очень хорошие! Подумаем над ними! Уверен, что вместе с вами сумеем одолеть эту самую скуку! Навалимся на неё дружно — и одолеем! — Начальник снова окинул взглядом уже улыбающиеся лица ребят. — А пока давайте договоримся вот о чём. Председатель вашего совета отряда пусть соберёт все предложения. Так, Антонина Михайловна?

— Но у нас уже есть план всей массовой и воспитательной работы, Николай Серапионович… — возразила тётя Тонна.

— Это хорошо, что план! — Николай Серапионович кивнул головой. — Вот мы возьмём этот план, дополним его, обсудим с ребятами — и станет наш план ещё лучше! — Начальник лагеря взглянул на часы. — Пошли, Антонина Михайловна! Пусть ребята готовятся к купанию и ужину!

Он повернулся и вышел из беседки. За ним широко шагала надутая тётя Тонна.

— А он, видать, мировой дядька, наш начальник! — воскликнул Алёшка.

— Поживём — посмотрим! — осторожно выразил своё мнение Витька.

В беседку влетела Венера.

— Ну что вы тут без меня делали? — спросила у Зины Симаковой Венера.

Зина отвернулась, словно не замечая Светловидову, и сказала:

— Ну, пошли, ребята! Скоро построение…

Она прошла мимо Венеры. Та, нахмурившись, поглядела ей вслед. Потом закинула голову и захохотала. Мальчишки и девчонки, переговариваясь между собой, выходили из беседки. Если им на дороге попадалась Светловидова — её обходили, словно это была скамья или какой-нибудь столбик.

Венера сунула руку в карман своего широкого шёлкового халатика и вытащила оттуда две конфеты «Мишка на севере».

— На, Верочка, угощайся! — Она протянула конфеты Вере. — Мне их мама целую коробку привезла.

Как будто не слыша, Вера обошла Светловидову и побежала вслед за ребятами.

Венера осталась одна. Где-то в стороне, за столовой, слышались весёлые голоса и смех ребят.

Круглое лицо Венеры сначала стало растерянным. Потом её губы задрожали и на глазах выступили слёзы.

Размахнувшись, она со злостью швырнула конфеты в кусты…

— Пошли?

Витька окинул друзей взглядом.

— Пошли! — кивнул головой Алёшка.

— А может, всё-таки лучше спроситься у тёти Тонны, — несмело сказала Зина.

— Так разве она разрешит! Это ж только ещё хуже будет, — решил Витька. — Так, если даже и узнают, то получится: самовольно ушли из лагеря… Ну, узнают, где мы были, и порядок. А если нам не разрешат, но мы всё-таки пойдём… Здесь двойной спрос будет…

— Знаете, ребята! Я лучше не пойду! — Зина посмотрела на мальчишек каким-то виноватым взглядом. Мне лучше не ходить…

— Трусишь?

Витька презрительно сплюнул.

— Она правильно делает, — вступился за Зину Альберт. — Ты, Витька, умный, умный, а дурной — Зине нельзя нарушать дисциплину. Она в начальниках ходит…

— Ну, ладно! Оставайся, должностное лицо!

Витька махнул рукой и нырнул в заросли лоха. За ним исчезли в серебристых кустах и его товарищи.

— Не забывайте, ребята, — к девяти часам вам надо быть на месте! — сказала Зина. — На ужин опоздаете — сразу заметят.

Зина посмотрела, как шевельнулись ветки возле изгороди, и вздохнула. Ей тоже очень хотелось познакомиться с местными ребятами, которые, как рассказывали Витька и Алёшка, так много интересного знали о море. Но ведь она председатель совета отряда.

«Правильно ли я сделала, что не удержала мальчиков от этой самовольной отлучки из лагеря?» — подумала Зина.

И тут её мысли стали словно раздваиваться. Конечно, она понимала, что это неправильно, что она обязана была отговорить ребят от этого похода или убедить их пойти отпроситься у тёти Тонны. Но ведь тётя Тонна, конечно, не разрешила бы эту отлучку. Тут Витька прав. А в конце концов, что плохого в том, что Витька и Алёшка подружились с местными ребятами? Это же хорошо!

Запутавшись в этих противоречиях, Зина Симакова опять вздохнула и медленной, невесёлой походкой пошла от кустов к волейбольной площадке.

А Витька и Алёшка в это время уже встретились Коль кои и Маринкой, радостно пожимали им руки.

— Это тебе, Маринка! Тебе и Вике! — Алёшка сунул в руки девочки бумажный свёрток, в котором были лимонные вафли, полученные мальчиками в полдник.

— Спасибо! — улыбнулась Маринка. — Это же мои любимые!

На какое-то мгновение из-под облика поцарапанного, загорелого сорванца появилась вежливая, застенчивая девчонка. Впрочем, это скромное создание сразу же исчезло. Чёрные глаза Маринки снова загорелись весёлым лукавством. Она увидела Игоря!

— А! — воскликнула она. — Здорово, бесстрашный часовой! Где твой дрынок?

— Здравствуй! — пробурчал Игорь. — Где твоя пустолайка?

Маринка сердито засопела. Но тут Витька вспомнил, что не представил своих друзей.

— Коля! Марина! — закричал он. — Это свои, хорошие ребята, Альберт и Игорь. Знакомьтесь!

Ребята обменялись рукопожатиями.

— Ну, как? Рыбачишь? — спросил Алёша.

— Каждый день! — кивнул головой Колька. — Прошлый раз, когда договаривались, рыбачить нельзя было, штормило очень. А теперь погода подходящая… Давайте сплаваем как-нибудь. Ставрида сейчас так клюёт, что только подсекай…

— На удочку?

— На самодур…

— Что такое — самодур? — заинтересовался Альберт. — Очень смешное название!

— Самодур — это снасть такая… Бывает — на десять крючков, бывает — на двадцать… — Колька подумал и вдруг предложил; — А знаете что? Пойдёмте к нам! Я вам самодуры покажу…

— И цаплю! — добавила Маринка.

— Какую цаплю? Настоящую? — заинтересовался Игорь.

Коля кивнул головой.

— Самую настоящую! Батька на охоту ходил к лиману и подбил там эту самую цаплю. Принёс её домой. Маринка к ней полезла: «Ой, птичка! Ой, бедная!» А цапля как долбанёт её клювом. Чуть глаз не выбила…

— Вот она, отметина!

Маринка с гордостью показала чуть заметный светлый шрамик около брови.

— Она у вас что, на привязи? А чем вы её кормите? А она не пытается улетать? — сыпал вопросами Игорь.

— Я же говорю, пошли к нам! — снова предложил Колька. — И цаплю покажу, и самодур… Мы тут близенько живём…

— Пошли! — сразу же согласился Алёшка.